إيغل باس، تكساس — توقفت حافلة الحملة الانتخابية السوداء التي تحمل شعار “تالاريكو لتكساس” عند مطعم ميمو على طول الحدود الأميركية-المكسيكية. أضيئت عينا بيبي فالديز. تقدم نحو الحافلة بالكعب العالي، والكاميرا تستهدف بابها، تتحدث عن السكان المحليين الذين تغيرت ميولهم السياسية منذ عامين.
“الكثير من الناس، لسبب ما، وخاصة من ذوي الأصول الإسبانية، تحولوا إلى الحزب الجمهوري,” كما قالت في الوقت الذي أنشأ فيه حراس الأمن مساحة لجيمس تالاريكو، مرشح الحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ الأميركي. “لا أفهم ما كانت المنطق وراء ذلك.”
يسعى تالاريكو ليكون أول ديمقراطي يفوز بالانتخابات على مستوى الولاية في تكساس منذ عام 1994. كان مطعم ميمو إحدى محطات رحلة ملتوية على طول الحدود هذا الشهر، حيث كان يبحث عن الدعم من المقاطعات ذات الأغلبية الإسبانية التي أصبحت فضولًا سياسيًا وطنيًا بعد انتخابات 2024.
بعد أن كانت دائمًا تُعد ديمقراطية، صوت معظمهم لصالح الرئيس الجمهوري دونالد ترامب، بعضهم بفارق كبير، حيث تغير تصويت الناخبين من أصل إسباني نحو اليمين على المستوى الوطني. على طول هذا الجزء من الحدود، يميل السكان والقادة المنتخبون إلى الإشارة إلى سببين: الزيادة في عبور الحدود وارتفاع الأسعار اليومية. أحدهما انخفض بشكل كبير منذ عام 2024، ولم يكن تكلفة البيض.
بينما خفض ترامب من عمليات عبور الحدود غير القانونية — التي كانت ذات يوم نقطة ضعف الديمقراطيين — لا يزال تكلفة المعيشة مرتفعة، مما يمنح تالاريكو موضوعًا يتكرر في حملته الانتخابية ضد الجمهوري كين باكستون، المدعي العام في تكساس.
ما إذا كانت رسالة تالاريكو يمكن أن تؤثر على الناخبين من أصل إسباني الذين انتقلوا إلى الحزب الجمهوري للعودة إلى الحزب الديمقراطي سيساعد في تحديد سباق مجلس الشيوخ، وقد يحدد ما إذا كان بإمكان الديمقراطيين استعادة السيطرة على مجلس الشيوخ.
لذا أخذ تالاريكو، المعلم السابق في المدرسة المتوسطة والمشرع في الولاية، الوقت ليتصافح ويقف لالتقاط الصور مع الناس خارج مطعم ميمو، الذي كان ممتلئًا بالناس الذين أرادوا رؤيته. كانت فالديز، التي تنتظر دورها، تتساءل بصوت عالٍ لماذا صوت الذين تعرفهم للجمهوريين.
“اعتقدوا أن هناك اقتصادًا أفضل، ولكن الواضح أنه لم يكن كذلك,” قالت، قبل أن تبتسم لالتقاط صورة مع المرشح.
داخل مطعم ميمو، كانت الحشود متحمسة، جنبا إلى جنب، تحت مراوح تهب، بينما فتح تالاريكو خطابه.
“يظهر العديد من السياسيين عند الحدود لتشويه وتمييع القضية,” قال تالاريكو. “نحن نفعل العكس. نحن نظهر جمال مجتمعاتنا الحدودية.”
كانت تلك من المرات القليلة التي أشار فيها تالاريكو إلى الحدود خلال محطته، بدلاً من ذلك التفت إلى اقتصاد يقول إنه مُهيأ لمساعدة “الكبار المانحين” ونقد باكستون على أنه “سياسي دمية” للأثرياء.
“لا يمكننا التقدم مهما عملنا بجد، مهما ادخرنا، لأن النظام مُهيأ ضدنا,” قال.
ليس تالاريكو هو أول مرشح ديمقراطي لمجلس الشيوخ في السنوات الأخيرة يجذب الحشود ويمنح الحزب الأمل في الفوز في الولاية ذات الولاء الجمهوري. بيتو أوروك قام بمهمة مشابهة في عام 2018 وفشل.
لا يزال الجمهوريون واثقين بشأن تكساس، لكن الديمقراطيين يرون بعض أسباب التفاؤل.
بينما حقق ترامب مكاسب مع الناخبين من أصل إسباني في عام 2024، انخفضت آراء الرئيس بين الإسبان بشكل عام منذ توليه المنصب، وفقًا لاستطلاع AP-NORC. فقط 29% من البالغين من أصل إسباني على المستوى الوطني وافقوا على أدائه كرئيس في استطلاع يونيو AP-NORC، وهو انخفاض واضح من 41% في بداية ولايته الثانية.
في المجتمعات على طول نهر ريو غراندي، الذي يعرف الحدود الأميركية-المكسيكية في تكساس، تأتي موجات المهاجرين وذهابهم ليست قضية سياسية مجردة. لا يزال الناس هنا يتذكرون — غالبًا بتعاطف — مئات الأشخاص الذين تكوموا تحت جسر ببطانيات طوارئ عاكسة، والأثر على الأعمال التجارية المحلية وخزائن المدينة.
قال الكثيرون إنه لم تأتي مساعدات من إدارة الرئيس جو بايدن.
“كان كابوسًا بسببه. الآن، لا ترى أي مهاجرين,” قال هيكتور فلوريس، 72 عامًا، وهو يجلس مع صديقيه في مطعم ماكدونالدز في مقاطعة مافريك، على بعد ساعة بالسيارة جنوبًا من مطعم ميمو.
كانت مقاطعة مافريك من بين المقاطعات التي شهدت أكبر تغير نحو ترامب من أي مقاطعة في البلاد في عام 2024، حيث انتقلت من دعم بايدن بفارق 10 نقاط مئوية في عام 2020 إلى دعم ترامب بفارق 19 نقطة.
لم يتابع الرجال الثلاثة الذين لديهم توجهات سياسية مختلفة سباق مجلس الشيوخ بشكل وثيق. لكن القضايا التي كانت تشغل بالهم هي نفس القضايا التي تحدث عنها تالاريكو وباكستون، من التكاليف العالية إلى قضايا الهجرة والقضايا الاجتماعية.
تحت الرؤساء السابقين، كانت التكاليف مقبولة، قال إدواردو “لالو” ريوخاس، 73 عامًا، الذي كان يجلس بجوار فلوريس. الآن، “تذهب إلى HEB لشراء البضائع، والمواد الغذائية,” قال، مترددًا دون استخدام الكلمة الإنجليزية المناسبة.
قراءات شعبية
“باهظة الثمن,” عرض فلوريس.
“نعم,” قال ريوخاس، الذي يدعم تالاريكو. “السيد ترامب مجنون.”
بالنسبة لفلوريس، الذي يعمل في دور الأيتام عبر الحدود في المكسيك، فإن هذه الأسعار المرتفعة لا تجعله يتساءل عن تصويته للجمهوريين. كما أنه لم يتأثر سياسيًا من عمليات الهجرة والجمارك التي تكون أحيانًا مميتة في الداخل، والتي أثارت قلق بعض مؤيدي ترامب، سواء كانوا من أصل إسباني أو غيره.
“أنا أحب ICE,” قال فلوريس.
مايك غارسيا، 76 عامًا، الذي كان يجلس مقابل الاثنين وقال إنه صوت لترامب ثلاث مرات متتالية، كان أكثر حذرًا.
“الذين يقتلونهم، بعضهم، كانوا هنا في الولايات المتحدة لسنوات وسنوات ولديهم أطفال,” قال غارسيا.
قال إن باكستون، الذي تم عزله ثم تمت تبرئته، وواجه اتهامات بالفساد والعلاقات خارج إطار الزواج، لديه “سمعة رهيبة.” لكن يشعر أيضًا بالانزعاج بسبب التعليقات التي أدلى بها تالاريكو حول جنس الله، وهو تصريح استخدمه باكستون لمهاجمة خصمه أثناء استئنافه لقيم الناخبين المحافظين في تكساس.
لا يزال غارسيا لا يعرف أي مرشح سيدعمه في نوفمبر.
اعتمد باكستون أكثر على تطبيق قوانين الهجرة كقضية، بما في ذلك خلال محطته عند الحدود في وادي ريو غراندي.
خلال حديثه في دائرة من المؤيدين في ماكالين، استخدم باكستون أولاً الدعاوى المرفوعة ضد إدارة بايدن بشأن تطبيق قوانين الهجرة، وتأييده من مجلس دوريات الحدود الوطني.
ثم عاد إلى بعض هجماته الأساسية على تالاريكو، بما في ذلك تكرار تصريحات الديمقراطي أن “الله غير ثنائي”, والتي قالها تالاريكو – طالب في الكلية اللاهوتية – في قاعة مجلس النواب في تكساس قبل عدة سنوات، مستشهداً بالكتاب المقدس.
قال مدير الحملة للتواصل مع الناطقين باللغة الإسبانية إن باكستون قدم ما يريده الإسبان، بما في ذلك مواجهة المجرمين والشركات التي تستغل المستهلكين، وهاجم تالاريكو باعتباره “ضعيفاً”.
“يعلم الإسبان أن كين باكستون هو رجل قوي يشاركنا قيمنا، ونحن نرى في جيمس تالاريكو ليبرالي ضعيف,” قال أليكس ألركون. “لا أحد ينظر إليه ويعتقد، الآن يوجد شخص قادر على حمايتنا من الكارتلات.”
لم يتجنب تالاريكو الحديث عن تطبيق قوانين الهجرة تمامًا خلال جولته الحدودية.
في مؤتمر صحفي، وقف في ساندرسون، تكساس، بجانب شريف محلي ليعد باستثمار في تكنولوجيا المراقبة للقبض على عمليات العبور غير القانونية وتوظيف المزيد من وكلاء دوريات الحدود والقضاة للإجراءات الهجرية.
لاحقًا، بعد اجتماع بلدي حيث عبر الناخبون عن إحباطاتهم بشأن القدرة على تحمل الإيجارات والضرائب العقارية والرعاية الصحية، تحدث تالاريكو مع أسوشيتد برس عن ما يحدث هنا.
“فشلت إدارة بايدن مجتمعات الحدود مثل هذه، لذا شعر الناس بخيبة أمل. لقد كانوا مفتوحين إلى بديل وجاء الجمهوريون إلى هنا ببعض الوعود الكبيرة,” قال.
الآن، “هم يرون أن الكثير من تلك الوعود لم تُنفذ.”
___
ساهمت صحفية أسوشيتد برس أميليا تومسون-دي فاو في هذا التقرير.
