انتقدت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوك ما أسمته فجوة بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني في خطة الاستثمار الدفاعي، قائلة إن رئيس الوزراء المنتهية ولايته السير كير ستارمر يترك فوضى لخلفه.
تتضمن الخطة التي تم الإعلان عنها يوم الثلاثاء والتي طال انتظارها 15 مليار جنيه إسترليني لتعزيز دفاعات المملكة المتحدة، ولكن وزير الدفاع لوك بولارد قال لبي بي سي إن المستشار القادم سيحتاج إلى العثور على 4.7 مليار جنيه إسترليني إضافية في ميزانية هذا الخريف لتمويل الاقتراحات.
خلال أسئلة رئيس الوزراء، سألت بادينوك عما إذا كان آندي بيرنهام، الذي يتوقع على نطاق واسع أن يتولى رئاسة الوزراء في 20 يوليو، قد وافق على الخطة.
اتهم السير كير بادينوك بـ “الغضب المصطنع” وقال إن المحافظين قاموا بتقليص الإنفاق الدفاعي عندما كانوا في الحكومة.
كشف السير كير عن خطة الاستثمار الدفاعي التي تأخرت كثيرًا يوم الثلاثاء، قبل قمة حلف الناتو التي من المقرر أن تكون من بين آخر مهامه كرئيس وزراء.
تهدف الخطة، التي تهدف إلى ضمان جاهزية قوات المملكة المتحدة للصراعات المستقبلية، إلى زيادة الإنفاق الدفاعي بمقدار 15 مليار جنيه إسترليني بين الآن و2030.
لكنها لا تزال أقل من 28 مليار جنيه إسترليني أوضحت التقارير أن قادة الدفاع والوزراء السابقين للدفاع جون هيلي وأل كارنس قد طالبوا بها، والذين استقالوا احتجاجًا على ذلك.
لم تتمكن الخزانة إلا من تحديد 10.3 مليار جنيه إسترليني من المدخرات لتمويل الخطة، مع تخصيص 4.7 مليار جنيه إسترليني المتبقية في الميزانية القادمة.
ادعت كيمي بادينوك أن الحكومة “أنفقت كل شيء على الرعاية الاجتماعية”، مضيفة: “حتى الخطة المحدودة التي أعلنها [ستارمر] قد انهارت تمامًا لأنه لم يجد المال لتمويلها: إنها تحتاج إلى 5 مليارات جنيه إسترليني إضافية.
“نحن جميعًا نعلم أنه يترك هذه الفوضى لخلفه، فهل يمكنه التأكيد على أن نائب البرلمان عن ميكر فيلد [بيرنهام] قد وافق على تمويل العجز؟”
وقالت إنه على مدار العامين الماضيين، لم تقم المملكة المتحدة إلا بزيادة الإنفاق بنسبة 0.01% مقارنة بحلفائها وأن خطة السير كير “لم تكن متماسكة”.
هاجم السير كير حزب المحافظين لتقليصهم الإنفاق الدفاعي عندما كانوا في الحكم، قائلًا: “أنا فخور بهذا الحكومة العمالية وأي رئيس وزراء عمالي سيقف بجانب هذه الخطة.”
وقال أيضًا إن الحكومة كانت قادرة على الالتزام بزيادة الإنفاق الدفاعي بفضل الأموال الفائضة – أو “الهامش” – التي أوجدتها المستشارة راشيل ريفز في ميزانيتها في نوفمبر الماضي.
من المتوقع على نطاق واسع أن يحل بيرنهام محل ريفز كمستشار إذا أصبح رئيس وزراء، حيث يعتبر وزير الطاقة إد ميليباند من أبرز المرشحين للدخول في هذا الدور الحاسم.
