في أحد الصباحات في منتصف الأربعينات من عمري، استيقظت وأدركت أن شيئًا أساسيًا في جسدي قد تغير.
لم أكن مجذوبة لأي شخص منذ فترة طويلة، وكانت فكرة رؤية صديقي المتقطع لاحقًا في ذلك اليوم تملؤني بالقلق.
بين ليلة وضحاها، اختفى أي إحساس بالقرب الجسدي أو الحميمية. لم يكن مجرد تراجع أو wobble – بل كان كما لو تم تشغيل مفتاح عقليًا وجسديًا.
كنت أشعر بالخدر من الخصر للأسفل. كان كما لو أن جسدي الحقيقي قد انتُزع بينما كنت نائمة. ومع ذلك، كنت دائمًا أتمتع برغبة جنسية صحية – حتى لو لم تكن دائمًا مركزية في حياتي.
في ذلك الوقت، كنت أرى شخصًا بطريقة تناسبنا كلاهما – لم تكن لقاء عقول بقدر ما كانت لقاء أجساد. كانت علاقتنا مبنية على الكيمياء والمتعة الجسدية بدلاً من الالتزام والدردشة، وكانت تعمل بشكل جيد.
كان من المقرر أن أراه – روتيننا المعتاد لتناول العشاء، ثم فيلم، ثم العودة إلى شقته. كان يجب أن أشعر بسهولة، مألوفة. بدلاً من ذلك، وجدت نفسي أختلق الأعذار، وأتعرض للقلق من ذلك.
لأن فكرة خلع الملابس، والتعرض جسديًا بهذه الطريقة، شعرت فجأة بالغرابة تمامًا، كما لو كنت قد تم إسقاطي مرة أخرى في نسخة ما قبل المراهقة من نفسي، محجمة ومنفصلة عن جسدي الخاص.
لم يكن الأمر يتعلق به. كان كما لو أن الإطار بالكامل قد اختفى – الغريزة، السهولة، الإحساس بالإرادة. ولم أتعرف على نفسي في تلك النسخة على الإطلاق.
أعلم الآن أن الرغبة الجنسية هي مزيج هش من الهرمونات، والخيال، وتدفق الدم. خذ واحدًا منها، وسينهار النظام بالكامل.
بينما كنت أقرأ عن فترة ما حول انقطاع الطمث، بدأت الأمور تتضح، كما تكتب راشيل لويد… كنت أضع التغييرات في حياتي بسبب الشيخوخة
‘إذا كنت تريد استعادة الرغبة الجنسية، فأنت بحاجة إلى الاستروجين، البروجستيرون – والتستوستيرون,’ كما قالت لي طبيبة نسائية (الصورة ممثلة)
كنت أختلق الأعذار لتجنب ليلة المواعدة لبضعة أسابيع وذهبت إلى طبيبي للحصول على نصيحة. كان لطيفًا، لكن سؤاله الأول كان ما إذا كنت متزوجة أو في علاقة طويلة الأمد، كما لو أن الأمر أصبح أولوية فقط إذا أثر على شريك.
لدهشتي، أكدت التحاليل أنني “في مرحلة انقطاع الطمث المعتدلة” وتم وصف HRT لي، وهو مزيج قياسي من أقراص الاستروجين والبروجستيرون.
بينما كنت أقرأ عن فترة ما حول انقطاع الطمث، بدأت الأمور تتضح – لا عجب أنني كنت أجد صعوبة في النوم بشكل طبيعي في الليل، وغالبًا ما أعتمد على أدوية النوم التي تباع بدون وصفة طبية. لقد لاحظت أيضًا فترات أخف وشعرًا متساقطًا، لكنني وضعت هذه التغييرات في سياق الشيخوخة. بعد كل شيء، كنت لا أزال أشعر باللياقة والشباب، مدمنة على الركض يوميًا لمسافة 5 كيلومترات.
ترى، لم يكن لدي فكرة أن الأعراض يمكن أن تبدأ قبل عشر سنوات من انقطاع الطمث نفسه. شعرت بومضة من الغضب. لماذا لم يشرح أحد هذا بشكل صحيح من قبل؟
كان هناك أيضًا خوف أكثر هدوءًا: ماذا لو لم تكن الأقراص كافية؟ ماذا لو كانت هذه النسخة غير المألوفة من جسدي هنا لتبقى؟
افترضت أنا وأصدقائي أننا سنمر بفترة انقطاع الطمث في الخمسينيات من أعمارنا؛ لم نكن واعين أنها تتسلل بشكل سري – وقبل أن تعرف ذلك، أنت شخص آخر.
خلال الأربعينيات من أعمارنا، بدأ يدركنا تدريجياً أننا نادراً ما نضحك على صور تطبيقات المواعدة بعد الآن، أو نشارك ملاحظات حول الجنس. افترضنا أننا نعتاد على الأمور.
لم نتحدث أنا وأمي أبدًا عن “تغيير الحياة” – ولم يتم شرحه بشكل صحيح خلال دروس “حقائق الحياة” المحرجة في المدرسة أيضًا.
بعد أسابيع قليلة من بدء تناول أقراص HRT، لم يتغير شيء. وهناك عدد محدود من الأعذار التي يمكنك ابتكارها. لذا فعلت ما قامت به عدد لا يحصى من النساء قبلي: ذهبت إلى شقة صديقي، ولعبت الدور وحاولت إرغام نفسي على العودة إلى شيء كان يأتي بشكل طبيعي.
دون أن يدرك ذلك، بينما كنا نستلقي قريبين، كنت أتساءل بهدوء عما إذا كانت هذه المأساة التعيسة ستكون هي بقية حياتي.
عند اكتشاف أن الأقراص لم تكن تعمل، أرسلني طبيبي إلى أخصائي. تخيلت أن هذا يعني أنني سأذهب إلى عيادة انقطاع الطمث، وهو ما شعرت أنه مشجع للغاية. بدلاً من ذلك، وصلت إلى مستشفى سانت ماري في غرب لندن وتم توجيهي إلى عيادة الاضطرابات الجنسية.
كانت غرفة الانتظار كئيبة – كراسي بلاستيكية، أضواء غير جذابة ونوع من الصمت المحرج الذي لا يحصل إلا في الأماكن التي لا يرغب فيها أحد في الاتصال بالعين. كان هناك في الغالب رجال في منتصف العمر يتظاهرون بقراءة نسخ مهترئة من المجلات. كانت الملصقات الباهتة حول الاضطرابات الانتصابية تتقوس عن الجدران؛ لم يكن هناك أي شيء عن انقطاع الطمث أو انخفاض الرغبة الجنسية لدى النساء.
كانت استشارتي، وهي امرأة ذات شعر شائك في الأربعينات من عمرها، سريعة ولكن فضولية. استمعت بعناية، على الرغم من أنني شعرت بومضة من الشك، كما لو أنها لم تكن متأكدة تمامًا من سبب استحقاق جسدي الخدري لهذه الدرجة من القلق.
افترضت أنا وأصدقائي أننا سنمر بفترة انقطاع الطمث في الخمسينيات من أعمارنا؛ لم نكن واعين أنها تتسلل بشكل سري – وقبل أن تعرف ذلك، أنت شخص آخر، كما تكتب راشيل
في غضون 24 ساعة من استخدام جل التستوستيرون، شعرت بشيء من الشرارة يعود. كان شعورًا مثل وخز في كل جسدي وليلة بلا نوم لأنني شعرت بالنشاط، كما تقول
اعترفت أن تحاليل دمي أكدت أنني في مرحلة انقطاع الطمث، لكنها رفضت ربط ذلك بفقدان الرغبة الجنسية المفاجئ لدي.
عندما ذكرت أنني بصحة جيدة ولياقة عالية وقد بدأت أخذ دروس سريعة، أضاء وجهها. قالت: “هذا هو.” “أتصور أنك كنت قد بالغت في ممارسة السباحة، وأن مقعد الدراجة قد أضر بالأعصاب. سيتعين عليك التوقف عن ذلك.”
كانت فكرة أنني دُست على رغبتي الجنسية حتى الموت تقريبًا مضحكة – إلا أنها لم تكن كذلك. شعرت كأنها تضليل. ومن، تأتي من استشارية أنثى، كان بمثابة تذكير صارخ بأن التمييز الطبي ضد النساء لا يأتي دائمًا من الرجال.
في النهاية، كانت ممارستي للبوتوكس هي من عرضت قراءة نتائج دمي وفهمها. قالت: “أنت في مرحلة انقطاع الطمث تمامًا.”، وهي تضغط على ذراعي بعاطفة. “أوصيك حقًا بأن تستثمري في رؤية طبيبة نسائية خاصة والحصول على الدعم الصحيح.”
قمت بإجراء البحث ووجدت واحدة من أشهر الطبيبات النسائيات في شارع هارلي، البروفيسور جون ستود، رائد علاج انقطاع الطمث الذي توفي في عام 2021. كان في advanced years عندما التقينا في عام 2018، بأسلوب مباشر تقريبًا كجَد. من النوع الذي كنت تتوقع أن يسحب ساعته القديمة.
استمع إلى قصتي وأرسلني لإجراء تصوير عظام.
كانت النتائج مثيرة للقلق. كنت أعاني من فقدان غير عادي للكثافة العظمية في الوركين – وهو مؤشر واضح، إلى جانب تحاليل دموية دالة، على أن هرموناتي الجنسية قد انخفضت بشكل كبير. كما كان أيضًا مصدر قلق صحي خطير لم يزعج NHS للتحقيق فيه.
فقدان الكثافة العظمية شائع بينما تقترب النساء من انقطاع الطمث، مع بيانات من NHS تظهر أن حوالي نصف النساء فوق 50 عامًا يعانوا من انخفاض الكثافة العظمية. لكنه أقل شيوعًا أن نرى مثل هذه التغيرات المتقدمة في شخص في منتصف الأربعينيات، مما يجعل تشخيصي غير معتاد.
قال البروفيسور ستود: “لابد أن يكون لديك أصول إيرلندية”، وهو يتصفح مساحاتي، والنظارات متدلية على أنفه. “فقدان الكثافة العظمية المبكر شائع في النساء الإيرلنديات.”
“لا، أنا ليست كذلك.”، أجبت.
“بالطبع أنت كذلك – اسألي والدتك”، صرخ، مع لمسة من الابتسامة.
وأكد اختبار الحمض النووي اللاحق صحته – عظامي وأنسجتي تمثل مزيجًا بنسبة 80 في المئة من الإيرلنديين والبريطانيين. ويظهر أن معدلات انخفاض الكثافة العظمية مرتفعة نسبيًا في إيرلندا، حيث ترتفع بشكل حاد من منتصف العمر فصاعدًا.
ثم جاء نقطة التحول.
قال البروفيسور ستود: “إذا كنت تريد استعادة الرغبة الجنسية، فأنت بحاجة إلى الاستروجين، البروجستيرون – والتستوستيرون”، وهو يفرك يديه مثل ساحر.
على عكس الأقراص التي أعطيت لي، تم امتصاص جل الاستروجين الذي وصفه مباشرة عبر الجلد، مما يسمح لوصفة هرمونية أكثر استقرارًا بالدخول إلى مجرى الدم. تم شرح لي أن مزيج HRT الجديد سيساعد في منع مشاكل النوم المحتملة، والاضطرابات المزاجية وحرارة الطفح، لكن ما كان سيساعد فعلاً هو التستوستيرون الذي سيقوي عظامي … ورغبتي الجنسية.
في غضون 24 ساعة من استخدام جل التستوستيرون، شعرت بشيء من الشرارة يعود. كان شعورًا مثل وخز في كل جسدي وليلة بلا نوم لأنني شعرت بالنشاط.
في غضون أيام أردت التحرك أكثر، والت flirt، والإبداع، والضحك. كان الأمر كأنني تذكرت لغة كنت أتحدثها بطلاقة ذات مرة ولكنني نسيتها فجأة.
ومع ذلك، فإن معظم النساء لن يحصلن على هذه الفرصة. يسمح NHS تقنيًا بوجود وصفات للتستوستيرون لفقدان الرغبة الجنسية المرتبط بانقطاع الطمث، لكن معظم الأطباء العامين – بما في ذلك طبيبي – لا يزالون لن يقدموا ذلك.
لذا، نضطر لدفع ما يصل إلى 80 جنيهًا إسترلينيًا لطلب زجاجة من صيدلية خاصة على الإنترنت – ونأمل أن تكون الأمر حقيقيًا. في غضون ذلك، يمكن الحصول على الفياجرا في محلات السوبر ماركت بسعر ساندويتش.
بالنسبة لي، اتضح أن التستوستيرون كان القطعة المفقودة. لم يجعلني امرأة مختلفة؛ بل ساعدني في استعادة نسخة يمكن التعرف عليها من التي كنت عليها – النسخة التي تشعر بالارتباط المعقول بجسدها الخاص.
جاء الاختبار الحقيقي في المرة التالية التي ذهبت فيها لرؤية صديقي.
لم أكن لأندفع نحوه فور إغلاق الباب، لكن كانت هناك خفة مرة أخرى، وشعور بالثقة. لقد تضاءل الإحراج.
أطرف جزء؟ لم يلاحظ أنه كان هناك شيء خاطئ. كان أدائي الجمبازي خلال تلك الأسابيع أكثر إقناعًا مما منحت نفسي الفضل فيه.
لكنني كنت أعلم. كان الفرق لا يمكن إنكاره، ليس فقط في جسدي، ولكن في ذهني. وهذا، أكثر من أي شيء، كان مريحًا.
