تركض كان دائمًا شغفًا لدي. بدأت كطفل في مناطق يوركشاير، وانتقلت إلى المسافات الطويلة في الجامعة، ثم تخرجت إلى الماراثونات. أحببت التحدي. بعد أن تزوجت من زوجتي، ستيفاني، في عام 2012، وأنجبنا ابنتين، غرايس وروز، كنت ما زلت أركض من أجل المتعة، لكن الأحداث التنافسية أصبحت في الخلفية حيث ركزت على عائلتي ومهنتي.
ثم في يوم من الأيام سمعت عن ماراثون تمت دعوة شركتي للانضمام إليه. لقد مرت أكثر من 10 سنوات منذ آخر سباق كبير لي، لكنني تقدمت بترشيح اسمي. “أنا مندهش،” قال زميل. “أنت تدرك أن الأمر تحت الأرض تمامًا؟” تبين أن السباق كان في منجم زنك سويدي، على عمق 1,120 مترًا تحت مستوى سطح البحر. جعل ذلك السباق أعمق ماراثون في العالم، وكل من أتمه سيكون حاملًا لمستوى قياسي من غينيس.
بدلاً من أن يثنيني ذلك، جعلني أكثر تحفيزًا. كانت ستيفاني داعمة، وإن كانت مرتبكة، عندما شرحت أن المنظر لن يكون غابات خلابة، بل جدران من الصخور الرمادية.
في النهاية، سجل 55 شخصًا من 18 بلدًا للانضمام للتحدي في منجم غار بنبرغ في أكتوبر 2025. كان بعضهم عدائين ذوي خبرة؛ بينما كانت أخرى للمشاركين لأول مرة في الماراثون. العديد، مثلي، لم يدخلوا منجمًا من قبل. كنت أعتقد أنه سيكون بارداً، لكن الطاقة الحرارية الجيولوجية وحرارة الآلات المستخدمة في التعدين دفأت المكان إلى حوالي 24 درجة مئوية.
تم ضخ الأنفاق بالهواء النقي من السطح لزيادة مستويات الأكسجين وكانت معظمها غير مضاءة – ومن هنا تأتي المصابيح الأمامية التي حصلنا عليها مع خوذاتنا الواقية. سيتعين علينا أيضًا الركض في صمت، حيث إن لوائح الصحة والسلامة لا تسمح بسماعات الرأس.
للتحضير، كنت أركض بمصباحي الأمامي وخوذتي في حرارة الصيف، مما جعلني أتلقى نظرات غريبة. عندما اقترب الخريف، تدربت في الليل لأتمرن على الركض في الظلام.
في يوم الماراثون، كنت متوترًا لكن متحمسًا. لست ممن يشعرون برهاب الأماكن المغلقة، لكن كان من غير المريح أن أعلم أننا على بعد مسافة كبيرة تحت الأرض. حاولت ألا أفكر في 1,300 متر من الصخور الصلبة فوق رأسي.
كان المنجم قيد التشغيل وكان يمكنني سماع همهمة الآلات خلال الجدران. بينما كنا نقاد إلى نقطة البداية، كان من المثير للاهتمام أن أرى آلات البيع ومكاتب مضاءة بشكل ساطع. كان عالمًا تحت الأرض بالكامل.
كان النفق بعرض خمسة أمتار ويمتد لأكثر من ميل. لتعويض مسافة الماراثون الكامل، سنركض إلى النهاية ونعود 11 مرة.
تم تحذيرنا بشأن الحرارة، لكنني لم أتوقع الرطوبة الخانقة بنسبة 72%، أو مدى ظلام النفق. وراء بضعة أقدام من الضوء من المصباح الأمامي، كان هناك ظلام كامل. لكن الأدرينالين كان يتدفق، لذا بدأت في الركض.
عادةً ما أستمع لأغاني إيمينيم لتشتيت نفسي، لذا شعرت بغرابة في الركض في صمت تام. لكن التحدي الأكبر كان رتابة تلك الجدران الرمادية التي لا تنتهي. كان الإغاثة الوحيدة تأتي في كل مرة نعود فيها إلى نقطة البداية، حيث كان الناس يشجعوننا.
في البداية، كانت هناك أجواء احتفالية؛ كنا نركض في مجموعات وكنت أتحدث مع الآخرين. لكن عندما بدأنا في التمدد، تركّزت على وضع قدم واحدة أمام الأخرى، مذكّرًا نفسي بأن هذه تجربة تحدث مرة واحدة في العمر.
كنت أواكب زميلي، ميخائيل، خلف المتسابق الأول، رجل يُدعى ميكا. كانت العشرون ميلاً الأولى ليست سيئة للغاية، لكن الستة الأخيرة كانت اختبارًا. كانت ساعات من الركض قد جرفت الأرضيات. شعرت أن وجهي يتجمد بالغبار.
عند اقتراب النهاية، أدركت أن ميكا وميخائيل يتباطأان، بينما كان لا يزال لدي بعض الطاقة. بناءً على إلحاحهم، تقدمت للأمام. لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كنت قد عدت اللفات بشكل صحيح، لكن الحشد المشجع أكد أنني لم أكمل الماراثون فحسب، بل كنت الأول، بزمن قدره ثلاث ساعات و17 دقيقة.
كنت مندهشًا: لم أتوقع أبدًا أن أفوز. لكن أفضل شعور كان هو الألفة في ذلك اليوم. كنا جميعًا هناك لنهنئ المتسابق النهائي عندما قطع خط النهاية، ثم توجهنا لتناول وجبة وكأس من البيرة، وأطلقنا نخبًا على سباقنا الذي حطم الرقم القياسي. غادرنا جميعًا كحاملين لمستوى قياسي من غينيس. كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم قول ذلك؟
كما تم إخبارها لجاكي باترسون
هل لديك تجربة تود مشاركتها؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى experience@theguardian.com
