يغطّي الحاجز المرجاني العظيم مساحة تقدر بحوالي 350,000 كيلومتر مربع على طول ساحل كوينزلاند في أستراليا، وهو أكبر نظام شعاب مرجانية وهيكل حي في العالم – شاسع إلى درجة أنه مرئي من الفضاء. تعلمت السباحة هنا في عشرينياتي، وكانت تجربة تبقى معي حتى يومنا هذا. قد تكون قد التقطت بشكل سيئ بواسطة كاميراتنا تحت الماء القابلة للتصرف، لكن الذكريات تصبح أكثر قيمة في غياب أي شيء ملموس. العودة للغوص في السنوات التي تلت لم تؤثر مطلقًا على ذلك الإحساس بالدهشة والامتياز المتواضع.
الحاجز المرجاني هو أيضًا الموقع الوحيد المدرج ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو الذي يقع بجوار آخر: الأراضي الاستوائية الرطبة في كوينزلاند، التي تشمل غابة داينتري المطيرة وحديقة داينتري الوطنية. هذه الحقيقة ليست مدهشة فقط من حيث التنوع والغنى، بل تعني أن المسافرين يمكنهم الوصول بسهولة إلى تجارب البحر والغابة المطيرة.
بالإضافة إلى ذلك، تعتبر المنطقة موطنًا لاثنين من أقدم الثقافات الحية في العالم – شعوب السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس. ارتباطهم بهذه المناظر الطبيعية الخاصة يمنح المواقع أهمية تتجاوز قيمتها الجمالية أو البيئية، مما يجعلها أماكن احترام لا يمكن أن تفشل الزوار في التأثر بها.
لماذا يجب على السياح زيارة الحاجز المرجاني العظيم؟
لقد كان الحاجز المرجاني العظيم وجهة على قائمة الأمنيات لأكثر من 50 عامًا، ومع ذلك تأثرت توقعات المسافرين بزيادة الوعي بقضايا تغير المناخ وأحداث تبيض المرجان. بعض المسافرين الآن يقلقون من أنهم سيواجهون مرجانًا مصفرًا أو تالفًا، بينما يتجنب الآخرون الزيارة تمامًا بسبب القلق من هشاشة الحاجز المرجاني. بينما تم دفع البعض بـ “سياحة الفرصة الأخيرة”، متجهين إلى هناك “لرؤيته قبل أن يختفي”.
لا يمكن إنكار أن أحداث تبيض المرجان قد حدثت في تسلسل سريع في السنوات الأخيرة، لكن الحاجز المرجاني العظيم في الواقع مقاوم بشكل مدهش – وزيارة له واحدة من أفضل الطرق لمشاهدة ذلك عن كثب.
يلاحظ الدكتور إريك فيشر، عالم الأحياء البحرية ومرشد الحاجز المرجاني مع شركة التعليم والبحث GBR Biology، أن الحاجز المرجاني قد صمد لآلاف السنين و”لم يفقد نظامه الإيكولوجي … [إنه] لا يزال قادرًا على التعافي من … الاضطرابات”.
