عندما هبطت نشرة حول الظلم في نظام الإيجارات على عتبة كاث ويليامز في إليسمير بورت، تشيشاير، قبل عقد تقريبًا، لم تعطِها أكثر من فكرة عابرة، وألقتها مباشرة في سلة المهملات. لو أنها نظرت إليها أكثر من لمحة سريعة، لكانت قرأت عن كيفية اكتشاف سكان مجمعها الجديد أن عقود الإيجار لعقاراتهم قد تم بيعها دون معرفتهم، مما قد يكلفهم جميعًا آلاف الجنيهات. “أحيانًا تتلقى أشياء عبر الباب وتقول، ‘ماذا يتحدثون عنه؟'” تتذكر المحاضرة الجامعية المتقاعدة البالغة من العمر 69 عامًا. لم يكن الأمر يهمها. أو هكذا اعتقدت.
لم تدرك ويليامز أن منزلها كان بنظام الإيجار عندما قررت شرائه. لم يتم ذكر ذلك في أي مواد ترويجية، كما تقول، وكلمة “إيجار” لم تُضاف إلا لاحقًا إلى مستنداتها بقلم رصاص بواسطة وكيل عقاري قبل أربعة أسابيع من موعد انتقالها – حينها كانت قد دفعت بالفعل عربونها وكان من المتأخر التراجع عن الصفقة. شعورها بعدم الارتياح لما يعنيه هذا تطور بمرور الوقت وسرعان ما أصبح واضحًا أنه سيكون صداعًا كبيرًا لها: أي تعديلات على منزلها ستتطلب دفع رسوم إذن متزايدة إلى المالك، كما ستنخفض قيمة العقار مع قصر مدة الإيجار، وقد ترتفع رسوم الإيجار بشكل كبير مع مرور الوقت. في نهاية المطاف، قد يتركها ذلك محاصرة وغير قادرة على بيع منزلها.
عندما اشترت منزلها، قالت ويليامز إنه تم إخبارها بأنها يمكنها بسهولة شراء عقد إيجارها مقابل حوالي 2000 جنيه إسترليني بعد عامين من العيش هناك، لتصبح المالك. ولكن عندما حاولت فعل ذلك، قيل لها إن السعر قد زاد إلى 11500 جنيه إسترليني. “لقد بعت لي بشكل خاطئ، في رأيي، لأنه لم يتم شرحه على الإطلاق. وكان ذلك غير عادل تمامًا”، قالت. “عندها قررت أنه يجب أن أتحدث.”
بعد تسع سنوات، ساعدت ويليامز – إلى جانب زميلاتها الناشطات كايتي كيندريك، الممرضة البالغة من العمر 46 عامًا، وجو داربيشاير، المديرة التجارية البالغة من العمر 56 عامًا – في الدفع نحو أكبر تغيير في نظام الإيجارات القديم على مر القرون، وهو تغيير زلزالي كشف عن الظلم القاسي لهذه الممارسة. في العام الماضي، حصلن على وسام OBE من الملك تشارلز تقديرًا لعملهن، ويذهبن بانتظام إلى البرلمان للتحدث مع الوزراء، ممثلات الحملة الوطنية للإيجارات (NLC) التي أنشأنها والتي تضم الآن 34000 عضو. ساهم عملهن في تمهيد الطريق نحو حظر بيوت الإيجار الجديدة، ونظام ملكية مشتركة للشقق الجديدة، مما يعني أن المتسوقين سيملكون ملكية العقار بينما يمتلكون ويشرفون مع الجيران على بقية المبنى.
“من المدهش أن نفكر أننا الآن في نص التشريع الثالث لدينا، ولم يكن ليحدث ذلك لو لم نقم نحن الثلاثة الأمهات العاملات الصاخبات في الشمال بالانطلاق قبل كل تلك السنوات”، تقول كيندريك، التي أدت خطتها لتمديد المطبخ إلى الأحداث التي أدت إلى تغيير القانون. كانت كيندريك تعيش على بعد بضعة شوارع من ويليامز وكان منزلها أيضًا بنظام الإيجار – جميع المنازل الجديدة في الشمال الغربي في ذلك الوقت كانت كذلك، واستخدامها لنظام المساعدة الحكومية السابق للشراء لم يترك لها خيارًا سوى شراء مسكن جديد. بموجب قواعد الإيجارات، كان عليها دفع رسوم إذن قدرها 300 جنيه إسترليني لمالكها لتقديم طلب على التمديد. ولكن في غضون عامين من شراء المنزل، تم بيع الملكية من قبل المطور العقاري دون علمها، وزادت رسوم الإذن إلى 3000 جنيه إسترليني. والأسوأ من ذلك، أن السعر الذي كان عليها دفعه لشراء الملكية بنفسها قد زاد بنسبة 600٪، من 2000 جنيه إسترليني إلى 14000 جنيه إسترليني. وكانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها “لحظة انكشاف”.
“اعتقدت أنه لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، كيف يُسمح بذلك؟” تقول. قامت كيندريك بإنشاء مجموعة على فيسبوك لسكان إليسمير بورت وبدأت في توزيع المنشورات، بما في ذلك تلك التي هبطت على عتبة ويليامز. سرعان ما انضم أشخاص من جميع أنحاء البلاد إلى مجموعتهم – وفقًا لأبحاث عام 2017، كان يُقدر أن 100,000 مالك منزل محاصرون في عقار أصبح غير قابل للبيع بسبب نظام الإيجار.
واجه الكثير من هؤلاء رسومًا باهظة لرسوم الإيجار – وهي رسوم سنوية تدفع من قبل المستأجرين للمالكين مقابل الأرض تحت منزلهم، وغالبًا ما يتم انتقادها كأموال تُعطى دون مقابل. شمل ذلك داربيشاير، التي عاشت في بولتون في منزل بنظام الإيجار حيث زادت تكلفة شراء ملكيتها من 5000 جنيه إسترليني إلى 40000 جنيه إسترليني، وكانت الرسوم الأرضية من المفترض أن تتضاعف كل 10 سنوات.
“كان المطورون جشعين للغاية – كان ذلك صادمًا وقد لقي الكثير من الجاذبية في الصحافة”، تقول كيندريك. “لقد فتحنا صندوق باندورا لأنه بعد ذلك حدث حريق غرينفيل، ليتبع ذلك التداعيات من ذلك ومن يتحمل تكاليف سلامة البناء – كان المزيد والمزيد من المستأجرين يدركون، ‘يا إلهي، هذا يؤثر علينا’. حتى الآن، كل يوم، ينضم المزيد من الأشخاص إلى حملة الإيجارات لأن غالبًا ما لا يدرك الناس القضايا حتى يحاولون البيع.” بدأوا في تنظيم حملات بريد إلكتروني جماعية إلى النواب ونظموا مظاهرة كبيرة خارج البرلمان، مستأجرين حافلة لندن ذات السقف المفتوح مشروخ عليها شعاراتهم – “أعدني للإيجار!” ورسالتهم الرئيسية، “الإيجار ليس ملكية منزل”.
في عام 2018، أدت هذه الجهود إلى تحقيق لجنة مختارة تلقت كمية قياسية من الأدلة، مع أكثر من 6000 رد. زادت الزخم السياسي، وجاءت نقطة التحول في عام 2022: قانون إصلاح الإيجار (رسوم الإيجار)، الذي أقر بإنهاء رسوم الإيجار لمعظم الممتلكات السكنية الجديدة بنظام الإيجار في إنجلترا وويلز. “لقد جلست هناك واعتقدت، لن يضطر أي شخص آخر إلى المرور بما مررت به. وقد جعلنا ذلك يحدث”، تقول داربيشاير. “لقد كانت تلك لحظة كبيرة بالنسبة لي. كانت تلك هي النقطة التي اعتقدت فيها: أوه، يمكننا فعل ذلك.”
منذ ذلك الحين، حصل إصلاح نظام الإيجار على زخم كبير. في العام الماضي، وعد وزير الإسكان، ماثيو بينيكوك، بإلغاء نظام الإيجار “الإقطاعي” في إنجلترا وويلز قبل نهاية هذا البرلمان وتحويل جميع الشقق الجديدة إلى نظام الملكية المشتركة.
مرر قانون إصلاح الإيجار والملكية الحرة في عام 2024، مما يضمن زيادة فترة تمديد الإيجار القياسية (التي غالبًا ما تكلف الآلاف للتجديد) إلى 990 عامًا، وإلغاء الحاجة لامتلاك عقار لمدة عامين قبل تمديد الإيجار أو شراء الملكية. كما سيلغي “قيمة الزواج” – وهي رسوم إضافية لتمديد الإيجار الذي تبقى منه أقل من 80 عامًا – وسيدخل تنسيقًا موحدًا لرسوم الخدمات من شركات الإدارة. ثم، في يناير 2026، جاءت مسودة قانون إصلاح النظام المشترك والإيجار، التي اعتبرت بمثابة الدفعة الأخيرة لنظام الإيجار. ستمنع البيع للإيجارات الجديدة، وستحد من رسوم الإيجار على الإيجارات الحالية إلى 250 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، وتُخفض إلى صفر بعد 40 عامًا.
تُعتبر هذه جميعها تغييرات كبيرة، تواجه مقاومة شديدة من الملاك الذين بدأوا بالفعل في اتخاذ إجراءات قانونية، مدعين أن تحديد سقوف رسوم الإيجار تهدد بتقليل قيمة أصولهم وتجعل بعضهم مفلسين. كما أكدوا أن إلغاء قيمة الزواج ينتهك حقوقهم في “التمتع السلمي بالممتلكات” بموجب الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان، على الرغم من أن المحكمة العليا رفضت القضية.
بالنسبة للناشطين، فإن التغييرات لا تكفي، ولا تفعل شيئًا لمساعدة الناس العالقين في الوضع الخطير الآن – قانون 2024 لم يتم تنفيذه بالكامل بعد.
“حاليًا، لم يتغير شيء للمستأجرين الحاليين. لقد حصلنا على جميع العناوين الرئيسية وكل “سنقوم بذلك، سنقوم بذلك”، تقول كيندريك. “ولكن فعليًا في هذا اليوم، لم يتغير شيء لأولئك الذين هم محاصرون بذلك. كل شيء يتطلع إلى المستقبل.”
تمكنت النساء الثلاث الآن من شراء الملكيات لعقاراتهن ولم يعدن محاصرات في الكابوس المالي الذي broughtهن إلى هذه القضية في المقام الأول، لكن ليس لديهن خطط للتخلي. “سنستمر حتى النهاية، هناك الكثير من الناس الذين يحتاجون إلى المساعدة”، تقول كيندريك. “بعض الناس في موقف سيء جدًا جدًا. كانت هناك أوقات اتصل بي فيها أشخاص لأنهم أرادوا إنهاء حياتهم وقد قضيت ساعات على الهاتف معهم.”
أظهر استطلاع حديث أجريناه على 2362 شخصًا من المستأجرين أن 41٪ منهم قد عانوا من أفكار انتحارية، وواحد من كل خمسة عانى من أفكار إيذاء النفس. “أعرف أن الأمر درامي، لكن الناس يموتون، إما بسبب مرض متعلق بالضغط بسبب نظام الإيجار أو بسبب الانتحار”، تقول ويليامز.
تغيرت الأوقات منذ أن أطلقت الثلاثي حملتهم – انخفضت نسبة المنازل الجديدة المباعة بنظام الإيجار من ذروتها البالغة 15٪ في عام 2016 إلى أقل من 1٪ بحلول ديسمبر 2022. وتهيمن شقق الإيجار ورسوم الخدمة الباهظة و الشركات ذات الإدارة السيئة على العناوين الآن.
واجه سلوك شركة فيرست بورت، واحدة من أكبر شركات إدارة العقارات في بريطانيا، انتقادات من وزير الإسكان بعد أن اشتكى السكان من ارتفاع رسوم الخدمة، وبطء الإصلاحات وأساليب التحصيل العدائية. في إحدى الحالات في مانشستر، التي تم طرحها في البرلمان من قبل النواب، تُركت عدة شقق غير صالحة للسكن بعد أن فشلت شركة فيرست بورت في إصلاح السقف لسنوات، على الرغم من أن السكان أنفقوا آلاف الجنيهات على الرسوم القانونية. (ردًا على عدة شكاوى من المستأجرين، قالت شركة فيرست بورت إنها قد استثمرت في تحسين أنظمتها وخدمة العملاء والتدريب على مدار العام الماضي).
في جميع أنحاء البلاد، أبلغ الناس عن ارتفاع رسوم الخدمة السنوية بعد الانتقال إلى منازلهم، حيث اضطر البعض إلى تحمل وظائف إضافية أو الحصول على قروض لمواكبة المدفوعات، ثم أنهم غير قادرين على بيع العقار. في العام الماضي، ارتفعت متوسط الرسوم السنوية لشقة بنظام الإيجار في إنجلترا وويلز بنسبة 11٪ إلى 2300 جنيه إسترليني.
في بعض الحالات، تقوم شركات الإدارة برفع الأسعار دون القيام بأي عمل، بينما تم إجبار الناس على مغادرة شققهم بسبب العفن أو الأسقف المنهارة الناجمة عن تسريبات لم يتم إصلاحها ولا يتحكمون فيها. في حالات أخرى، أصدرت شركات الإدارة فواتير ضخمة لآلاف الجنيهات لأعمال رئيسية قد تستغرق سنوات لتتحقق وتترك أصحاب المنازل محاصرين.
“لست مقتنعة أنه حتى من منظور تشريعي لقد تعاملنا مع هذا حتى الآن”، تقول داربيشاير. “ببساطة، كل ما تفعله التشريعات الآن هو جعل هناك شفافية حول حقيقة أنك تُنهب من قبل رسوم الخدمات.”
تقول النساء الثلاث إنهن فخورون بإنجازاتهن، لكنهن مدركات أن ذلك أثر على حياتهن الشخصية – فقد قضت الثلاثة وقتًا بعيدًا عن عائلاتهن وأطفالهن. “ابني 14 عامًا، لذا طوال حياته، كل ما يعرفه هو أن أمه تتعامل مع أمور الإيجار”، تقول كيندريك. “أتذكر عندما كان طفلًا صغيرًا في السيارة، جاءت أغنية جورج مايكل “الحرية”، فقال ‘ماما، هل يقولون ملكية حرة؟’ اعتقدت، يا إلهي، لقد غسلت دماغ طفلي.”
تكونت صداقات قوية بين الثلاثة ويقولون إن شخصياتهن ومهاراتهن المختلفة جعلتهن فريقًا قويًا. “أنا الشخص الأكثر اندفاعًا، شخص ذو مشاعر ظاهرة”، تقول كيندريك. “جو لا تتحدث كثيرًا، ولكن عندما تفعل، تكون نينجا، lethal.”
التركيز الآن هو على الحصول على الإصلاحات المتعهد بها للإيجارات قبل أن تؤدي الانتخابات العامة القادمة إلى قلب كل شيء – تم اتهام بينيكوك بـ “تأخير” وسط تأخيرات في الإصلاحات التي اعترف بأنها قد تمتد إلى 2028 (حجته كانت أن تقليل المخاطر سيكون أكثر انسيابية لتجنب تقويض إمدادات
