عندما بدأت عادات أمعاء أشلي وولسي تتغير بطرق مزعجة بشكل متزايد، لم تكن متفاجئة تمامًا. لقد عانت من مشاكل مشابهة في سن المراهقة واعتقدت أن متلازمة القولون العصبي (IBS) تعود من جديد.
الآن، وهي في السابعة والثلاثين من عمرها، وجدت عاملة اللوجستيات نفسها محبوسة لعدة أيام، ثم فجأة تتعجل إلى المرحاض كل ساعة، قبل أن تصبح غير قادرة على الذهاب مرة أخرى. حتى عندما كانت قادرة، تقول، لم يكن يبدو أبدًا وكأنها فرغت أمعاءها بشكل صحيح.
“كانت كمية قليلة جدًا، ولكن بشكل متكرر،” تشرح. “وقد تركني الإمساك شبه المستمر في الكثير من الألم.”
- قم بتدريب دماغك ليكون أصغر بـ 18 عامًا، اكتشف عمر دماغك الحقيقي – وواجه الخرف. دليل صحتك العقلية من خبرائنا مجاني في النشرة الإخبارية Your Health
لكن لم تكن أشلي لتدرك أنها بحاجة إلى إجراء فحص حتى لاحظت بقعًا من الدم في وعاء المرحاض خلال رحلة إلى مدريد.
“لم يكن هناك الكثير من الدم، لكن كان كافيًا لأعرف أن شيئًا ما ليس على ما يرام،” تقول.
“كنت أعاني من متلازمة القولون العصبي عندما كنت أصغر سناً، لذا افترضت أن تغيير عادات أمعائي كان بسبب ذلك. ولأنها أصبحت أسوأ ببطء، لم أستوعب تمامًا كم كانت الأمور سيئة.”
في مارس 2024، حجزت أشلي موعدًا لرؤية طبيبها في سري – بعد حوالي ستة أشهر من بدء أعراضها لأول مرة. جاءت نتائج اختبارات الدم وعينة البراز التي تبحث عن علامات trace من الدم – المستخدمة للمساعدة في تشخيص سرطان الأمعاء والمعروفة باسم اختبار FIT – نظيفة.
“قال لي الأطباء إنه ربما كان مجرد مرض القولون العصبي،” تقول أشلي. “لكنني أصررت. ولأن والدي توفي بسرطان المعدة في الخامسة والخمسين فقط، استمعوا لي.”
أشلي وولسي، مع صديقتها جيمma، حجزت موعدًا لرؤية طبيبها في سري بعد حوالي ستة أشهر من بداية أعراضها
اكتشفت أشلي أن أعراضها كانت ناتجة عن ورم ينمو في مستقيمها
تم إحالة أشلي لإجراء تنظير القولون لفحص أمعائها، والذي حجزته من خلال الرعاية الصحية الخاصة في عملها. كانت في غرفة الاستشفاء بعد العملية عندما تلقت أشلي الأخبار – كانت أعراضها ناتجة عن ورم بطول 1.5 بوصة (4 سم) ينمو في مستقيمها، مما يمنع مرور البراز.
بعد إجراء اختبارات إضافية، قيل لأشلي إن السرطان كان بالفعل في المرحلة الثالثة – مما يعني أنه انتشر إلى العقد اللمفاوية القريبة.
“شعرت تقريبًا بالصدمة،” تقول. “لقد كان صدمة هائلة لدرجة أنني أتذكر أنني لم أشعر بشيء. إنه أحد تلك الأشياء التي لا تفكر أبدًا أنها ستحدث لك.”
ومع ذلك، يقول الخبراء الذين تحدثوا إلى صحيفة Mail on Sunday إن أشلي من بين عدد متزايد من الشباب الذين يتم تشخيصهم بسرطان المستقيم، وهو نوع من سرطان الأمعاء. بينما انخفضت حالات المرض في البالغين الأكبر سناً – بفضل زيادة الفحص والوعي – استمرت التشخيصات في تزايدها عامًا بعد عام بين الشباب.
أظهرت نتائج أعلنت عنها الباحثون في الولايات المتحدة مؤخرًا أن وفيات سرطان المستقيم بين الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 45 عامًا ترتفع بمعدل يصل إلى ثلاثة أضعاف أسرع من وفيات سرطان القولون – الذي يؤثر على الأنسجة الأعمق داخل الأمعاء – في نفس الفئة العمرية.
ما هو أكثر إثارة للقلق، أنه من المتوقع أن تواصل معدلات الوفاة بسبب سرطان المستقيم الارتفاع لمدة عقد آخر على الأقل إذا استمرت الاتجاهات الحالية.
تتبع النتائج، التي من المقرر تقديمها في مؤتمر أسبوع الأمراض الهضمية الذي يقام حاليًا في شيكاغو، تقريرًا حديثًا آخر يسمي سرطان المستقيم بأنه المحرك الأكبر لوباء سرطان الأمعاء المبكر. في إعلان يسلط الضوء على البيانات، بعنوان “يظهر سرطان المستقيم في وقت مبكر ويقتل بشكل أسرع”، كتب المؤلفون: “تتصاعد وفيات سرطان المستقيم بين الألفية الأكبر سنًا، مع زيادة في معدل الوفيات تتجاوز بكثير سرطان القولون.”
أضافت الدكتورة ميثيلي مينون باثييل، المؤلفة الرئيسية للدراسة وزميلة في أمراض الجهاز الهضمي في جامعة SUNY Upstate Medical في نيويورك: “لن يُعتبر سرطان القولون مستمرًا في الأساس مرضًا للبالغين الأكبر سناً.
“يُصبح سرطان المستقيم، خاصة، مشكلة متزايدة في الأفراد الأصغر سنًا، وعلينا أن نتحرك مبكرًا لعكس هذا الاتجاه.”
يتطور سرطان المستقيم في القسم الأخير من القولون الكبير، مباشرة فوق الشرج، وهو شكل من أشكال سرطان الأمعاء الذي يؤثر على حوالي 16,000 بريطاني كل عام.
مثل سرطان القولون، يمكن أن تسبب العديد من أعراضه أيضًا حالات أخرى – بما في ذلك متلازمة القولون العصبي – مما يعني أنه غالبًا ما يتم تجاهلها أو رفضها حتى تتقدم الحالة بشكل أكبر.
تظهر الأرقام الأخيرة أن ثلاثة من كل أربعة مرضى أصغر سنًا يتم تشخيصهم فقط بعد انتشار المرض بالفعل، مما يجعل العلاج أكثر صعوبة.
عند الاكتشاف مبكرًا وما زال مقصورًا على الأمعاء، تبلغ معدلات البقاء لمدة خمس سنوات حوالي 91 في المائة. تنخفض هذه النسبة إلى 74 في المائة بمجرد أن ينتشر إلى الأعضاء القريبة، وإلى 13 في المائة فقط بمجرد أن ينتشر إلى الأعضاء البعيدة.
الأعراض التي تُغفل عادةً مماثلة لأشكال أخرى من سرطان الأمعاء، وتشمل الدم في البراز، آلام البطن، وتغيرات في عادات الأمعاء. غالبًا ما يعاني المرضى من نقص الحديد – الذي يمكن أن يحدث بسبب النزيف الداخلي من الورم – بالإضافة إلى فقدان الوزن غير المبرر. الانتفاخ والألم بعد تناول الطعام أيضًا شائعان.
يمكن أن تضغط الأورام التي تتطور في المستقيم أيضًا على الأعصاب التي عادةً ما تشير إلى متى تتجمع البراز وتحتاج إلى الإخراج – مما يعطي الشعور بعدم تفريغ الأمعاء بشكل كامل بعد استخدام المرحاض.
على نفس المنوال، بينما يميل النزيف من الأورام الموجودة أعلى القولون للظهور على شكل براز أحمر داكن أو حتى أسود، يمكن للدم الأحمر الزاهي أن يشير إلى النزيف في الجزء السفلي من الأمعاء أو في المستقيم. بينما هذه علامة تحذير واضحة من سرطان المستقيم، غالبًا ما يتم تجاهلها باعتبارها بواسير.
قد تساعد بعض الفروق الرئيسية بين سرطان القولون وسرطان المستقيم في تفسير ارتفاع معدلات وفيات الأخير بين الأفراد الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا.
نظرًا لأن المستقيم يفتقر إلى الطبقة الخارجية الواقية – المعروفة باسم السراية – التي توجد في القولون، فإنه من الأسهل على الأورام أن تتجاوز تلك الطبقة وتنتشر محليًا. نتيجة لذلك، تظهر الدراسات أن سرطان المستقيم أكثر عرضة للعودة بعد العلاج بما يصل إلى عشر مرات مقارنة بسرطان القولون.
وفي المرضى المصابين بالسرطان في بداياته خاصة، تميل الأورام المستقيمية إلى أن تكون أكثر عدوانية وأقل قابلية للعلاج، يقول الدكتور محمد إلياس، أستاذ علم الأمراض في جامعة نوتنغهام. وبالتالي، يختلف العلاج غالبًا اعتمادًا على موقع الورم في جدار الأمعاء.
“يعتبر سرطان المستقيم متقدمًا محليًا عندما يؤكد مسح أنه نما من خلال جدار الأمعاء إلى الأنسجة المحيطة بالمستقيم – أو عندما تكون العقد اللمفاوية القريبة متورطة،” يقول. “في هذه المرحلة، سيخضع معظم المرضى للعلاج الكيميائي أو الإشعاعي المستهدف لتقليص الورم، يلي ذلك جراحة لإزالته.
“لكن، نظرًا لأن الأورام الموجودة أعلى القولون أسهل في الإزالة، غالبًا ما يتم إزالة سرطانات القولون جراحيًا أولاً، مع خضوع المرضى بعد ذلك للعلاج الكيميائي لقتل أي خلايا سرطانية متبقية.”
على الرغم من هذه الاختلافات، يُعتقد أن العوامل المشابهة تدفع الزيادة في كل من سرطانات القولون والمستقيم، تقول البروفيسورة سارة بيري، خبيرة علوم التغذية في كينغز كوليدج لندن. إنها تدير تجربة Prospect في المملكة المتحدة – وهي دراسة تراقب النظام الغذائي ونمط الحياة والجينات لآلاف من البريطانيين الشباب والصحيين لتحديد الخصائص التي تشترك فيها أولئك الذين يصابون بسرطان الأمعاء قبل سن الخمسين.
تقول إنها تعلمت كثيرًا بالفعل عما قد يكون وراء الارتفاع في الحالات بين الشباب – والأهم من ذلك، كيفية تقليل الخطر. “نحن نقدر أن حوالي 60 في المائة من حالات سرطان الأمعاء ناتجة عن عوامل النظام الغذائي ونمط الحياة،” تقول. “ورغم أن هناك الكثير لا يزال غير مفسر، هناك أشياء كثيرة نعرفها.”
لقد ارتبطت الكحول بزيادة خطر الإصابة بالمرض، كما هو الحال مع التدخين والسمنة والسلوك الخامل. ولكن يبدو أن خطر الإصابة بسرطان الأمعاء مرتبط أيضًا بشدة بالنظام الغذائي.
“أظهرت الأبحاث أن أحد أكبر عوامل الخطر هو النظام الغذائي منخفض الألياف،” تقول.
بعد ما يقرب من عام من العمليات والعلاج الكيميائي، أصبحت أشلي خالية من السرطان – لكن الخوف من عودة المرض دائمًا موجود
تظهر الدراسات أن ما يقرب من 95 في المائة من البالغين البريطانيين لا يتناولون الـ 30 جرامًا الموصى بها من الألياف كل يوم. تُعتبر المغذيات – الموجودة في الفواكه والخضروات، بالإضافة إلى الحبوب الكاملة، والبقوليات، والبقول – تغذي البكتيريا المفيدة في الأمعاء وتساعد الجهاز الهضمي على التحرك بكفاءة.
تؤدي الأنظمة الغذائية منخفضة الألياف، على العكس من ذلك، إلى تباطؤ الهضم، مما يعني أن النفايات تبقى في الأمعاء السفلى لفترة أطول – مما قد يمنح البكتيريا الضارة والمواد الكيميائية المرتبطة بالسرطان المزيد من الوقت لإلحاق الضرر بالخلايا.
“نحن نعلم أن تناول كمية كبيرة من اللحوم الحمراء أو المعالجة مرتبط بسرطان الأمعاء، وكذلك المشروبات المحلاة مثل الصودا،” تقول البروفيسورة بيري. “هناك أيضًا أدلة متزايدة على أن المواد المضافة والمستحلبات – المستخدمة لتثبيت المنتجات الغذائية – قد تزيد من الخطر.”
يمكن أن تساهم التغييرات في النظام الغذائي البريطاني على مدى العقود الأخيرة في زيادة سرطان الأمعاء، حسبما تشرح، مع ارتفاع الأنظمة الغذائية حاليًا في الأطعمة فائقة المعالجة أكثر من أي وقت مضى.
“لا يزال هناك الكثير الذي لا نعرفه، ولكن ما نعرفه هو أن الميكروبيوم – مجموعة البكتيريا في الأمعاء – لدى الأشخاص الذين يعانون من سرطان الأمعاء المبكر يختلف عن أولئك الذين لا يعانون من المرض،” تضيف. “وهذه العوامل الغذائية – انخفاض الألياف، وزيادة السكر، وارتفاع استهلاك المستحلبات والإضافات – تغيّر الميكروبيوم بطرق قد تكون ضارة.”
بالإضافة إلى زيادة الوعي حول الوقاية، يقول المناصرون إن الاختبار الأكثر انتشارًا أمر حيوي.
“لقد تم رؤية سرطان الأمعاء لفترة طويلة كمرض يؤثر فقط على كبار السن،” تقول جينيفيف إدواردز، المديرة التنفيذية لجمعية سرطان الأمعاء في المملكة المتحدة. “لم يعد هذا الافتراض آمنًا، وهو يعرض الأرواح للخطر.”
تنصح أي شخص يعاني من أعراض مقلقة بأن يطلب من طبيبه إجراء اختبار FIT، الذي يمكن القيام به في المنزل.
والأهم من ذلك، تضيف، يجب أن يتطور برنامج فحص سرطان الأمعاء – الذي يقدم حاليًا اختبارات FIT كل عامين للبالغين من سن خمسين – “جنبا إلى جنب مع الأبحاث الجديدة”.
“لا ينبغي لأحد أن يُخبر أنه صغير جدًا على الإصابة بالسرطان،” تقول.
تتكرر هذه النتيجة من قبل فريق البحث الأمريكي الذي يقف وراء الدراسة الأخيرة.
“الأمر أقل عن تغيير الإرشادات وأكثر عن تغيير كيف نفكر في الأمر – والاعتراف بأن سرطان القولون والمستقيم لدى البالغين الشباب لم يعد نادرًا،” قالت الدكتورة باثييل.
اليوم، بعد ما يقرب من عام من العمليات والعلاج الكيميائي، أصبحت أشلي خالية من السرطان. لكن الخوف من عودة المرض دائمًا موجود.
“إنه شيء يعيش معك يوميًا،” تقول. “لذا الآن، كل ما أريده هو زيادة الوعي حتى لا يضطر الآخرون للمرور بما مررت به. لقد اتصلت بعدد كبير من الأشخاص الذين كانوا في نفس الوضع في سن صغيرة – إنه أمر مخيف للغاية.
“ولكن إذا شعرت أن شيئًا ما غير صحيح، اذهب إلى طبيبك – لا تشعر بالخجل – واطلب اختبار FIT. السرطان يمكن أن يحدث لأي شخص.”
