نيويورك — الأطباء وغيرهم يطلقون إنذارًا: المزيد من الأطفال الأمريكيين غرقوا في السنوات الأخيرة.
“عندما يحدث الغرق، فإن ثوانٍ مهمة”، قال الدكتور روهيت شينوي، المؤلف الرئيسي لتحذير حديث من الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال. “يمكن أن تعني الإنقاذ السريع والإنعاش الفرق بين الحياة والموت والإعاقة مدى الحياة.”
يغرق حوالي 4000 إلى 5000 أمريكي كل عام. معظمهم من البالغين الذين يموتون في المسطحات المائية الطبيعية، مثل البحيرات والبرك أو المحيطات.
لكن من الناحية الإحصائية، الغرق يشكل خطرًا أكبر بكثير على الأطفال. إنه السبب رقم 1 للوفاة للأطفال من 1 إلى 4 سنوات، وواحد من أكبر القتلة للأطفال من 5 إلى 14 عامًا. معدل الغرق أعلى بالنسبة للأطفال البيض في المجموعة الأصغر، ولكنه أعلى بكثير للأطفال السود والأمريكيين الأصليين وسكان ألاسكا في المجموعة الأكبر.
غرق الأطفال الصغار جدًا يحدث أحيانًا في أحواض الاستحمام. لكن معظمهم، مثل ستيوي ليونارد، يحدث في حمامات السباحة.
تقدم سلسلة متاجر ستيو ليونارد تجربة تسوق تشبه ديزني، حيث تحتوي على شخصيات آلية تدعو لترويج الطعام مثل موزة ترقص، بقرة تموء وأفوكادو يغني. لكن العديد من متاجره تحتوي أيضًا على كائن آلي يبدو خارج المكان: بطة ترتدي سترة نجاة تدعى ستيوي تغني حول كيفية عدم الغرق.
البطة سُمّيت على اسم ابن ستيو ليونارد، الرئيس التنفيذي لسلسلة المتاجر. كان الصبي في سن 21 شهرًا عندما غرق أثناء إجازة عائلية في جزيرة سانت مارتن عام 1989.
اجتمع أكثر من عشرة بالغين وأطفال في حفلة عيد ميلاد لأخت ستيوي الكبرى، التي كانت تحتفل بعيد ميلادها الثالث. كان ستيو ليونارد خارجًا يعلّق البالونات وزوجته داخل المنزل تخبز كعكة.
“رأيت ستيوي في الخارج واعتقدت أنه (ليونارد) يراقبه”، قالت زوجته، كيم، مشيرة إلى أن أقارب آخرين كانوا أيضًا في منطقة حمام السباحة.
“لم نتواصل مع بعضنا البعض؛ ’أنت تراقبه؟’” قالت كيم ليونارد، التي تبلغ الآن 65 عامًا. “عندما يشاهد الجميع، لا يشاهد أحد.”
“كان هناك عدد قليل من البالونات تطفو في الماء”، يتذكر ليونارد، 71 عامًا. “وتعرف بعد بضع دقائق، نوعًا ما كان الجميع يسأل، ’أين ستيوي؟’ لسوء الحظ، كنت أنا من وجده. كان وجهه لأسفل في البركة.”
أدى وفاته إلى دفع الزوجين إلى تأسيس مؤسسة تدفع لتعليم السباحة للأطفال وتعزز من الوقاية من الغرق.
انخفضت وفيات الأطفال الناتجة عن الغرق غير المتعمد في الولايات المتحدة من حوالي 2000 حالة سنويًا في الثمانينات إلى أقل من 1000 حالة سنويًا بحلول أوائل الألفينيات، بفضل بعض الحملات التوعوية العامة، وتوسيع الوصول إلى دروس السباحة، واعتماد قوانين سياج حمام السباحة. بين عامي 2000 و2019، شهد المسؤولون الصحيون انخفاضًا بنسبة 38%.
لكن بعد ذلك عادت الاتجاهات للعكس، حيث ارتفعت عدد وفيات الأطفال بسبب الغرق من 756 في 2019 إلى 865 في 2024، وهو أحدث عام تتوفر فيه بيانات كاملة. كان معظم الضحايا أطفالاً تقل أعمارهم عن 5 سنوات. كما ارتفع معدل وفيات الأطفال بسبب الغرق بشكل طفيف، من 1.1 إلى 1.2 لكل 100,000 طفل.
ماذا حدث؟
أدت جائحة كوفيد-19 إلى تعطل دروس السباحة وبرامج تدريب المنقذين، وساهمت في نقص وطني في المنقذين. في هذه الأثناء، تشير بعض البيانات إلى زيادة في بناء حمامات السباحة وزيادة في السباحة غير المراقبة، حسبما قالت تيسا كليمنس، المدير الأول لمبادرات الوقاية من الغرق في مؤسسة CDC.
قراءات شائعة
كيدم روبرتس تدرس حالات الغرق في أستراليا – حيث كانت حالات غرق الأطفال إما ثابتة أو متناقصة في السنوات الأخيرة. وقالت إن “الغرق لدى الأطفال الصغار غالبًا ما يرتبط بالسقوط في الماء وفترات عدم الإشراف المباشر.”
بعض الأخبار الجيدة المحتملة: تشير البيانات الأولية الأمريكية للعام الماضي إلى أن حالات غرق الأطفال قد انخفضت. لكن من غير الواضح ما إذا كان هذا هو بداية اتجاه، وما زالت الوفيات أعلى مقارنة بما كانت عليه قبل جائحة كوفيد-19، كما قالت كليمنس.
لقد أدرك المخترعون الحاجة إلى تدابير سلامة الأطفال حول المياه، وشهدت السنوات الأخيرة ظهور إنذارات الغمر التي تصدر صوتًا إذا غمر سوار المعصم الذي يرتديه الطفل تحت الماء. لكن الشركات المصنعة لمثل هذه الأجهزة تشير إلى أنها يمكن أن تعمل كنظام إنذار إضافي، ولكن لا ينبغي اعتبارها وسيلة أساسية للحفاظ على سلامة الأطفال.
لقد قامت الهيئة الصحية العامة العليا في الحكومة الفيدرالية، مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، بفصل كليمنس وبقية موظفي برنامجها للوقاية من الغرق العام الماضي. لكن الإرشادات الجديدة والدعم للوقاية من الغرق تواصل الخروج من منظمات أخرى، بما في ذلك مؤسسة CDC والأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال.
قدمت مؤسسة CDC برنامجًا يمول التدريب الأساسي على السباحة ومهارات السلامة المائية لأكثر من 35,000 طالب منذ عام 2024. يعمل البرنامج في 11 ولاية ذات معدلات غرق أعلى: ألاسكا، أريزونا، كاليفورنيا، فلوريدا، جورجيا، هاواي، لويزيانا، ميشيغان، نيويورك، أوكلاهوما وتكساس.
تقول الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال إن الأبحاث تُظهر أن السياسات يمكن أن تُحدث فرقًا، بما في ذلك معايير المنقذين، اللوائح الخاصة بسترات النجاة والمتطلبات التي تفيد بأن حمامات السباحة يجب أن تكون محاطة تمامًا بأسوار بأبواب تغلق تلقائيًا وتغلق تلقائيًا.
يؤكد ستيو ليونارد على نهجين آخرين – دروس السباحة للأطفال الصغار والتركيز الكامل من قبل مقدمي الرعاية عندما يكون الأطفال الصغار بالقرب من الماء.
“أعني، أحب الباليه. أحب الكاراتيه. أحب دروس التنس. تعرف، جميع الأنشطة التي يمكن للأطفال القيام بها”، كما قال. “لكن الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله لإنقاذ حياتهم هو وضعهم في دروس السباحة.”
لقد مولت مؤسسته أكثر من 250,000 درس سباحة للأطفال وفتحت مدرستين للسباحة – واحدة منهم عبر الشارع من مقر شركته في نوروالك، كونيتيكت.
أيضًا، “قم بإيقاف تشغيل هواتفك المحمولة عندما تكون بالقرب من المسبح، وتشاهد الأطفال. لا تجلس هناك تقرأ كتابًا. لا تجلس هناك تتحدث مع أصدقائك، متجاهلًا طفلك القريب من الماء”، كما قال.
“هذا يحدث في ومضة عين.”
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم التابعة للأسوشيتد برس دعماً من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. الأسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى.
