تطلق مهمة إنقاذ لإنقاذ تلسكوب ناسا الذي يسقط عائدًا إلى الأرض

كيب كا نافيرال، فلوريدا — انطلق مركبة فضائية ثلاثية الأذرع إلى المدار يوم الجمعة لـ إنقاذ تلسكوب تابع لناسا الذي يواجه خطر السقوط إلى الأرض.

أطلقت نورثروب جرامان مركبة ليك التابعة لشركة كاتاليست تكنولوجيز الفضائية من جزر مارشال في المحيط الهادئ. وقد انطلقت صاروخ بيغاسوس من بطن طائرة معدلة، مما وضع ليك على المسار للوصول إلى مرصد سويفت التابع لناسا في حوالي شهر.

أُطلق سويفت في عام 2004، وهو يغوص بسرعة أكبر من أي وقت مضى بسبب العواصف الشمسية الأخيرة. تدفع ناسا 30 مليون دولار لكاتاليست لالتقاط التلسكوب وتعزيز مداره بحيث يمكنه الاستمرار في تتبع بعض أكبر الانفجارات في الكون، مثل انفجارات أشعة غاما والنجوم المتفجرة.

إذا سارت الأمور على ما يرام، قد يعود سويفت لمسح الكون بحلول سبتمبر. الملاحظات حالياً متوقفة للحفاظ على مدار التلسكوب لأطول فترة ممكنة.

قد يكون تلسكوب هابل الفضائي مرشحاً لعملية إنقاذ مشابهة في بضع سنوات. إنه أيضاً ينزلق في الارتفاع بسبب زيادة السحب الجوي الناجمة عن انفجارات الشمس.

يضم سويفت 1.6 طن (1.4 طن متري) ويدور حالياً على بعد 224 ميلاً (360 كيلومترًا) فوق الأرض. تهدف كاتاليست إلى رفع ارتفاع التلسكوب بمقدار 150 ميلاً (240 كيلومترًا)، إلى المكان الذي بدأ فيه كل شيء. ستعمل محركات دفع ليك على دفع سويفت ببطء، لذا لن يكون هناك اهتزاز ثقيل.

أنجزت كاتاليست المهمة في تسعة أشهر فقط. أصرت ناسا على إنجاز العمل بسرعة لأن التلسكوب سيكون منخفضًا جدًا لاستعادته بحلول الخريف. بدون تعزيز، من المتوقع أن يغوص نحو نهايته في أكتوبر.

تسببت الظروف الجوية السيئة والمشكلات التقنية في سلسلة من التأخيرات قبل الإطلاق في اللحظة الأخيرة.

“إنها مهمة عالية المخاطر وذات مكافآت عالية”، قال الرئيس التنفيذي لشركة كاتاليست تكنولوجيز الفضائية غونهي لي قبل الإقلاع. “كان أكبر خطر دائمًا هو أننا لا نطلق أي شيء وندع سويفت يحترق في الغلاف الجوي. لذلك كنا نسعى دائمًا لتجنب هذا الخطر، وقد قام فريقنا بذلك.”

___

يتلقى قسم الصحة والعلوم التابع لوكالة الأسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. تتحمل وكالة الأسوشيتد برس المسؤولية الكاملة عن كل المحتوى.

المصدر