قبل أسبوع، أكثر من 200 ميل فوق الأرض، أقمار صناعية بحجم ثلاجة في طريقها لمحاولة إنقاذ مرصد سويفت لأشعة غاما التابع لناسا والذي تبلغ تكلفته 500 مليون دولار دارت فجأة خارج السيطرة.
لم يكن الأمر جيدًا. كانت المركبة الفضائية، المسماة لينك، تدور على محاور متعددة، مما جعلها غير قادرة على الحفاظ على رابط اتصالات موثوق مع الأرض وتعقيد الجهود لوقف الدوران. اثنان من ثلاثة عجلات رد الفعل في القمر الصناعي، المستخدمة في التوجيه، توقفت أيضًا عن العمل. من خلال الاتصال اللاسلكي المتقطع، اكتشف المهندسون مشكلة في بعض من محركات الغاز البارد المستخدمة للتحكم الدقيق في الاتجاه.
تم بناء القمر الصناعي لينك وملكه وتشغيله من قبل كاتاليست تكنولوجيا الفضاء، وهي شركة ناشئة في خدمة الأقمار الصناعية حصلت على عقد بقيمة 30 مليون دولار من NASA للطيران إلى مرصد سويفت، والتمسك به، وزيادة مداره قبل أن تتعرض للسحب الهوائي وتشتعل في الغلاف الجوي.
الوقت يمر. بعد بضعة أشهر، سيكون سويفت منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن لكاتاليست إتمام عملية الإنقاذ. هذه هي المرة الأولى التي تتعاقد فيها NASA مع شركة تجارية لصيانة أحد أقمارها الصناعية. قدمت وكالة الفضاء لكاتاليست أقل من عام لتنظيم المهمة. أُطلق القمر الصناعي لينك في 3 يوليو لبدء مطاردة سويفت، وسارت المهمة في الغالب وفقًا للخطة حتى يوم السبت الماضي.
“عندما حدث هذا، كان ذلك خلال إحدى الفترات دون اتصالات”، قال غونهي لي، الرئيس التنفيذي لشركة كاتاليست، في مقابلة مع آرس. “كنا، مباشرةً قبل ذلك، في تكوين مستقر جدًا.”
هرعت مجموعة كاتاليست الأرضية، التي تعمل من مركز تحكم بالقرب من دنفر، لإيجاد حل واستعادة القمر الصناعي لينك. الخبر الجيد هو أن الأنظمة الأخرى للمركبة الفضائية ظلت سليمة، بما في ذلك مصدر الطاقة الخاص بها، وثلاث محركات كهربائية تعمل بالزينون، والأجهزة اللازمة للالتقاء والروبوتات التي يحتاجها القمر الصناعي لينك للقبض على سويفت.
الاستمرار في المحاولة
تحدثت آرس مع لي، الرئيس التنفيذي لشركة كاتاليست، بعد ظهر الجمعة بينما عملت مجموعة كاتاليست الأرضية على استقرار المركبة الفضائية. الخطوة الأولى تتضمن استخدام محركات البلازما الخاصة بالقمر الصناعي لإبطاء الدوران تدريجياً. تم تصميم المحركات أساسًا لرفع المدار، لكنها مناسبة أيضًا للتحكم في الاتجاه لأنها يمكن أن توجه دفعها بواسطة وحدة تحكم بمحورين.
_622_080327.jpg "في إطار 296 GTB تنتلك قدرات عالية الأداء")
