ستكون الحلقات النهائية للبرامج الليلية، بطبيعتها، غريبة بعض الشيء ونادرة للغاية؛ عادة ما تكون حلقة المضيف الأخيرة، وليس البرنامج بأكمله، حيث تستمر الامتيازات مثل برنامج “ذا تونايت شو” أو “ليت نايت” مع شخص جديد على المقود. لكن CBS اتخذت، آه، قرارًا رؤيويًا بإلغاء برنامج “ذا ليت شو”، البرنامج الذي أنشأته في عام 1993 كمنزل جديد لديفيد ليترمان بعد أن فشل في الحصول على وظيفة “ذا تونايت شو” في NBC. تحت يد ليترمان، وفيما بعد ستيفن كولبير، أصبح البرنامج مؤسسة وأول منافس حقيقي ومستدام لبرنامج “ذا تونايت شو” منذ سنوات.
في الواقع، يترك برنامج CBS “ذا ليت شو” الهواء كأول برنامج في التلفزيون الشبكي في الليل، مع أن تلك الساعة 11:35 مساءً تم تأجيرها فورًا وبشكل مهين لمقعد الفقر في التوزيع لبايرون ألين “كومكس أنليشد”. إنها تنازل مذهل في عصر البث سيكون مرتبطًا إلى الأبد بالرئيس الأمريكي دونالد ترامب، حتى بينما أصرت الشبكة (كما تردد على لسان دلفين في مزحة النهاية) أن القرار كان ماليًا بحتًا، وليس سياسيًا. (بالطبع، حصل البرنامج على الكثير من الترويج في طريقه للخروج، كما لو كان يتجه فقط في طريقه المبهج.) كان لدى كولبير نفسه ما يقرب من عام للتصالح مع القرار، وكان بعيدًا عن استخدام منصته للاعتراض على المتخبطين في الشركات في حلقته النهائية المبتهجة (إذا كانت حتمًا مفعمة بالمشاعر الحزينة).
مع العديد من الخيارات القوية للضيوف الأخيرين مرتبة بالفعل – كان ديفيد ليترمان، وبروس سبرينغستين، وجون ستيوارت قد حضروا بالفعل – جعلت الحلقة النهائية الضخمة التي مدتها 80 دقيقة من مزحة متكررة من كشف متأخر. على مدار النصف ساعة الأولى، قاطع بريان كرانستون، وبول رudd، وتيم ميدوز، وتيج نوتارو، وريان رينولدز أجزاء كولبير المعتادة، في الغالب بفرضية ساخرة أنهم قد يكونون الضيف الأخير غير المسمى. بدلاً من ذلك، رحب كولبير بـ بول مكارتني، مما أبرز احتلال البرنامج (وترك CBS الوشيك) لمسرح إد سوليفان المجدد، حيث قدم مكارتني عرضًا شهيرًا في عام 1964 مع البيتلز. بأثر رجعي، تم التلميح إلى ذلك في وقت مبكر عندما، بعد مونتاج ذكي لتاريخ البرامج الحوارية الذي تم تجميعه معًا “لإدخال” كولبير، تم الإعلان عن الحلقة على أنها تضم “مرحبًا، وداعًا”.
قد يبدو نجم الروك البالغ من العمر 83 عامًا، حتى عندما يكون أسطورة مع سجل جديد للترويج له، خيارًا غريبًا للمقابلة الأخيرة. على الرغم من مدى دفء واهتمام كولبير كمحاور، ومدى حدة مكارتني، لم يكن الأمر غوصًا عميقًا بالضبط. عرض مكارتني بعض الذكريات الغامضة عن أدائه في برنامج سوليفان؛ تحدث كولبير قليلاً عن قبول التغيير؛ مزح مكارتني بشأن مقاومته لتحديثات آيفون الخاصة به. (شيء يمكن أن يرتبط به البعض.) كانت أجزاءهم المشتركة عبارة عن أعمال معتادة للبرامج الحوارية (على الرغم من أنها من الجانب الأقوى من هذا الطيف، حيث كان كولبير يميل إلى ذلك) – حتى تم مقاطعتهم بمزحة متكررة موضوعة بشكل جيد في جميع أنحاء الحلقة، حيث استمر الضوء الأخضر الغريب في الظهور بشكل متقطع. طبق كولبير طريقة التعبير الجاد؛ في الحالة الأولى، ومع ذلك لفترة قصيرة، ساعد ذلك في الظهور كخطأ تقني حقيقي.
في النهاية، أدت هذه المقاطعات المتكررة إلى بوابة خضراء غامضة، ولحظات تبدو مسجلة مسبقًا مع ستيوارت العائد، بالإضافة إلى الأعضاء الآخرين من “سترايك فورس 5” – مضيفو البرامج الحوارية في الشبكة جيمي فالون، جيمي كيميل و سيث مايرز، بالإضافة إلى زميل كولبير في “ديلي شو” جون أوليفر. تبادلوا النكات حول الثقب الدودي الذي سيبتلع برنامج كولبير وخاضوا في تفكير مجرد حول نموذج الشبكة المتهاوي والتدخل الحكومي المتزايد (“في مرحلة ما، قد يأتي هذا لجميع برامجنا”). عندما استسلم كولبير أخيرًا للفراغ، كشف كيف أراد إنهاء برنامجه: الأداء مع إلفيس كوستيلو على مسار تجريبي غامض يسمى “قم بالانطلاق”.
في الحقيقة، قال كولبير هذا منذ أكثر من عقد من الزمان. في مقابلة عام 2012 مع “فريش أير” التابعة لـ NPR، قبل وقت طويل من تقديمه لبرنامج “ذا ليت شو”، تحدث كولبير مطولاً عن حبه لهذه القطعة الغامضة نسبيًا: “أحب الأغنية لأنها نوع من الأغاني الساخرة… لقد أحببت دائمًا تلك العبارة ‘إنها سباق بين حصانين، ويغير رهاناته كما لو كانت علامة سجائر أخرى.’ ومنذ زمن بعيد قبل أن أبدأ السخرية السياسية، فكرت، نعم، أليست هذه مثيرة للاهتمام، هناك خياران فقط، ويتنقل الناس ذهابًا وإيابًا كما لو لم يكن الأمر مهمًا، عندما ينبغي أن تكون هناك خطوط جريئة بين هذين الشخصين.”
لم يتخل البرنامج تمامًا عن تنسيقه المتنوع؛ كما وُعد، عاد إلى مكارتني، جنبًا إلى جنب مع كولبير وكوستيلو وبقية الجمهور في الاستوديو، وهم يغنون “مرحبًا، وداعًا”، ثم في قطعة مسجلة مسبقًا أخرى، قام المضيف والبيتل بإطفاء الأنوار.
بحلول النهاية، أصبح إصرار كولبير على القيام بالمونولوج العادي للبرنامج وأيضًا مجموعة إضافية من العناصر الإخبارية المشابهة لتحديث عطلة نهاية الأسبوع عبر قسمه “في هذه الأثناء” أكثر منطقية، على الرغم من أن معظم النكات كانت تقليدية إلى حد كبير. كان Plenty من المشاهدين سيعيدون التوجه إلى البرنامج من أجل هذه اللحظة الأخيرة، وذوبانه يبدو أكثر منطقية من داخل التنسيق، بدلاً من الانفصال عنه تمامًا.
في رأس الحلقة، تحدث كولبير إلى جمهوره في الاستوديو والمشاهدين في منازلهم في نفس الوقت، وموضحًا نهجه بعدم تقديم عرض لهم، بل “تقديم العرض معكم”. لقد كان أكثر من مُستحق قليلاً من الترف في الذات مع تلك الأغنية لكوستيلو، لكنه أراد أن يأخذ الجمهور معه. كانت وداعه مؤلمًا، تذكيرًا بما سيفتقده الكثيرون مع غياب برنامج “ذا ليت شو”: التحية الليلية.
