تخطو السلاحف العملاقة، المهندسون الذين يمنحون الحياة للأنظمة البيئية في جزر صغيرة نائية، على جزيرة فلوريانا في جزر غالاباغوس للمرة الأولى منذ أكثر من 180 عامًا.
كانت السلحفاة العملاقة من فلوريانا (Chelonoidis niger niger)، وهي نوع فرعي من السلحفاة العملاقة التي كانت تُوجد في جميع أنحاء غالاباغوس، قد انقرضت في أربعينيات القرن التاسع عشر بسبب صيادي الحيتان الذين أزالوا الآلاف منها من الجزيرة البركانية لتوفير مخزون حي خلال رحلاتهم للصيد.
ومن المRemarkably، تم إعادة 158 سلاحف عملاقة صغيرة من سلالة فلوريانا إلى الجزيرة في خطوة حيوية لأكبر مشروع لاستعادة البيئة يتم القيام به على أرخبيل المحيط الهادئ.
تم العثور على سكان أثرين من السلاحف العملاقة تم اكتشافهم على بركان وولف في شمال جزيرة إيزابيلا في عام 2008، وتم العثور على أنهم ينحدرون جزئيًا من سكان فلوريانا. معظم سلاحف بركان وولف كانت لديها دروع قبة مثل تلك التي تعيش على البراكين الأخرى في إيزابيلا إلى الجنوب، لكن البعض منها كان لديه قشرة على شكل سرج أكثر نموذجية للسلاحف التي تطورت على فلوريانا.
بدأ برنامج التربية الخلفية للأسر في عام 2017، حيث تم اختيار 23 سلحفاة هجينة ذات علاقة وثيقة بسلالة فلوريانا لإعادة إنشائها بأقرب شكل ممكن من الأصل.
تم ولادة أكثر من 600 فرد صغير بحلول عام 2025، وازدهرت عدة مئات منهم بما يكفي ليتم إعادتهم إلى جزيرتهم الأجداد. يمكن أن تصل الذكور إلى نحو 1.5 متر (5 أقدام) في الطول.
على الرغم من أن صيادي الحيتان قضوا على سلحفاة فلوريانا، إلا أنها استمرت بشكل ساخر على بركان وولف لأنهم أودعوا كذلك سلاحف حية على جزر أخرى للحفاظ عليها وأحيانًا ألقوا بشحنات السلاحف في البحر إذا احتاجوا لتخفيف حمولتهم أثناء مهامهم في صيد الحيتان.
كانت فلوريانا، سادس أكبر جزيرة في الأرخبيل، موطنًا لثروة من الحياة البرية المستوطنة، بما في ذلك أنواع رائعة مثل الطنين من فلوريانا والأفعى المتسارعة من فلوريانا. لكن وصول البحارة وصيادي الحيتان ثم المستوطنين جلب أنواع ثدييات غازية بما في ذلك الجرذان والقطط المتوحشة التي قضت على fauna والنباتات الأصلية، وهو نمط تكرر في جزر صغيرة في جميع أنحاء العالم. عندما وصل تشارلز داروين إلى فلوريانا في عام 1835، كانت سكان السلاحف العملاقة في مرحلة الاحتضار.
تمت إعادة إدخالها من خلال مشروع استعادة فلوريانا البيئية، وهو شراكة بين مديرية حديقة غالاباغوس الوطنية وعدد من المنظمات الخيرية التي تعمل بشكل وثيق مع 160 من سكان الجزيرة.
فتحت برنامج استئصال الأنواع الغازية، الذي بدأ في عام 2023 وقد أزال معظم الجرذان والقطط المتوحشة في الجزيرة، الطريق لعودة السلاحف.
تم إعادة اكتشاف السكك الحديدية في غالاباغوس على فلوريانا بعد أن لم يتم تسجيلها منذ أول زيارة لداروين، وكان هناك انتعاش في أعداد الفينشات الأرضية والسحال الأصلية والسحالي والرخويات.
قالت فيرونيكا مورا، ممثلة مجتمع فلوريانا، عن عودة السلاحف: “تعتبر هذه اللحظة خطوة مهمة نحو مستقبل حيث تسير المحافظة ورفاهية المجتمع جنبًا إلى جنب، لأن سبل عيشنا، من السياحة إلى الزراعة والصيد، تعتمد على صحة هذه الجزيرة.”
أبلغ المزارعون في الجزيرة عن تحسينات كبيرة في المحاصيل منذ أن تم تقليل أعداد الجرذان بشكل كبير.
تعتبر السلاحف العملاقة “أنواعاً أساسية”. إن رعيها يحافظ على موائل مفتوحة، مما يعزز نمو النباتات الأصلية ويخلق ظروفًا تفيد الزواحف واللافقاريات والطيور. كما أنها توزع البذور الأصلية عبر الجزيرة أثناء تجوالها.
“تعتبر المواطن الأساس لتنويع الحياة، المنزل الذي يسمح للأنواع بالتحرك والعيش والتطور بشكل طبيعي مع مرور الوقت”، قال راكان زهاوي، المدير التنفيذي لمؤسسة تشارلز داروين. “تعتبر السلاحف العملاقة جزءًا حيويًا من هذا النظام. من خلال توزيع البذور، تشكيل الغطاء النباتي، إنشاء مواطن صغيرة مثل بركها المعروفة، والتأثير على كيفية تجديد المناظر الطبيعية، تساعد في إعادة بناء العمليات البيئية التي تعتمد عليها العديد من الأنواع الأخرى.”
قال هوجو موغيون، الرئيس التنفيذي لـغالاباغوس للحفاظ على البيئة: “من خلال تحديد السلاحف على بركان وولف ذات الأنساب من فلوريانا وتربية أحفادهم، نحن نعيد هذه الأنواع إلى جزيرتها بشكل يعكس تمامًا السلالة الأصلية – مما يضع أساسًا علميًا حاسمًا لاستعادة نظم فلوريانا البيئية وإعادة إدخال أنواع أصلية إضافية في المستقبل.”
سيسعى المرحلة التالية من الاستعادة إلى إعادة الأنواع بما في ذلك الطنين من فلوريانا، الأفعى المتسارعة من فلوريانا، الرفراف النباتي والرفراف الصغير القرمزي.
قالت د. جين جونز، الرئيس التنفيذي لصندوق حماية غالاباغوس: “إنها تحقق ما قام به الجهود المذهلة التي شهدناها على مدى السنوات العشرين الماضية من مجموعة كاملة من المنظمات غير الحكومية للحفاظ على البيئة، السلطات المحلية، الباحثين الفرديين الحازمين وأبطال المجتمع.”
