أنا في ظلام الصباح الباكر، انتظر الآلاف من العدائين، يتزاحمون بشغف. أُذيع النشيد الوطني لجنوب أفريقيا. ثم ارتفعت نغمة قلبيّة من شوشولوزا، التي غنّاها في البداية عمال مهاجرون زيمبابويون في مناجم الذهب بجنوب أفريقيا. وأخيراً، تلك النغمة المميزة و المثيرة للقشعريرة على البيانو: عربات النار.
5 صباحاً. صرخ الدجاج. أُطلقت رصاصة. تدفق العداؤون عبر خط بداية ماراثون الأصدقاء.
ماراثون الأصدقاء هو أقدم وأكبر ماراثون فوق المسافات الطويلة في العالم. في أول سباق عام 1921، قطع العداؤون 54.6 ميلاً (88 كم) من بيترماريتزبورغ إلى دوربان على الشاطئ. في العام التالي، أقيم السباق بشكل عكسي، متجهًا للأعلى مرة أخرى إلى بيترماريتزبورغ، وقد تغير الاتجاه كل عام منذ ذلك الحين، متوقفًا فقط بسبب الحرب العالمية الثانية وجائحة كوفيد-19. على مدار 99 مرة، كانت المسافة في المسار تقل عن 55 ميلاً.
في ذلك العام الأول، اصطف 34 عداء، جميعهم من الرجال البيض، لسباق، الذي ابتكره الجندي المخضرم من الحرب العالمية الأولى فيك كلابام كوسيلة لتكريم رفاقه الذين سقطوا. أنهى 16 منهم السباق. بعد قرن أكثر، في 14 يونيو، وقف أكثر من 20,000 شخص خارج قاعة مدينة دوربان، يأملون في الوصول إلى بيترماريتزبورغ قبل انتهاء المهلة المحددة ب 12 ساعة.
ما بدأ كاختبار يعتمد على جميع الرجال البيض من التحمل البدني أصبح جزءًا من نسيج الحياة في جنوب أفريقيا، شيئًا عاديًا للغاية لدرجة أنه سيكون من الصعب العثور على شخص هنا لا يعرف من أنهى ماراثون الأصدقاء.
تأتي أندية الركض من جميع أنحاء البلاد. يقف حراس الأمن وعمال المتاجر جنبًا إلى جنب مع المصرفيين والمشاهير. وفي يوم واحد فقط، كل يونيو، يبدو أن الفجوة العرقية الشديدة في جنوب أفريقيا تذوب بعيدًا.
