لويسفيل، كنتاكي — قبل أن تفوز شيري ديفو بسباق كأس المربيين، قبل أن يفوز أحد خيولها بجائزة إكليبس، قبل أن تصبح الإجابة على سؤال سيري — “من كانت أول مدربة أنثوية تفوز بسباق كنتاكي ديربي؟” — واجهت نفس المشكلة التي تواجه كل مدرب جديد.
كانت بحاجة إلى خيول.
لحسن حظها، كان ذلك في عام 2018 وقد تزوجت للتو من ديفيد إنغوردو، وكيل خيول بارز. بالتأكيد سيحضر لها بعض الخيول المميزة وستكون ديفو في طريقها.
لكن … استغرق الأمر ديفو 11 شهراً للفوز بأول سباق لها.
شيري ديفو، مدربة الفائز بسباق كنتاكي ديربي غولدن تيمبو، تحتفل مع زوجها، ديفيد إنغوردو، يوم السبت في تشيرشيل داونز في لويسفيل، كنتاكي.
(أندي ليونز / صور غيتي)
“كانت تلك 100% غلطتي” قال إنغوردو. “جمعنا بعض الخيول الخاصة بنا؛ كنا ممولين ذاتياً تماماً. وكانت مجموعة الخيول التي جمعتها كلها ياك ولما واغنام. لم تكن مرتبطة بفصيلة الخيول.
“قلت لها، ‘كان يجب أن تطلقي مني بسبب الخيول اللعينة التي وضعتها هناك.’”
كان إنغوردو يروي هذه القصة يوم الأحد، وهو واقف في الصباح البارد خارج الحظيرة 37 في تشيرشيل داونز، حيث كانت هناك العشرات من الكاميرات وقليل من الصحفيين لتسجيل كل كلمة كانت على لسان زوجته، بعد 12 ساعة من دخولها التاريخ.
“لحسن الحظ ليس لدي قلق اجتماعي” هزت ديفو رأسها بينما تقدمت أمام الحشد.
أخبرت أن غولدن تيمبو، الذي كان يتناول بعض القش في حظيرته على بعد حوالي 15 متراً منها، كان بخير، قبل ساعتين من أن يستقل شاحنة تتجه إلى قاعدة ديفو في كينيلاند على بعد 70 ميلاً. لن يتم اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيواصل الاتجاه شرقاً الأسبوع المقبل إلى لوريل بارك، منزل مؤقت لسباق بريكنيس في 16 مايو، خلال عدة أيام.
قالت ديفو إنها احتفلت مع عائلتها في وقت متأخر من ليلة السبت، وانتهى بها المطاف للنوم في الساعة 1:30 صباحاً، مما سمح لنفسها بـ”النوم قليلاً”، ولم تستيقظ حتى بعد أربعة ساعات كاملة. كان هناك أكثر من 800 رسالة نصية على هاتفها وكانت تفكر فيما ستعبئه لرحلة إلى نيويورك، حيث من المقرر أن تظهر في الساعة 7:30 صباح الاثنين على برنامج “توداي” على قناة NBC.
“لا أعرف ما إذا كانت ضخام الموقف قد ترسخت بعد” قالت.
لكن ديفو، البالغة من العمر 44 عاماً، لم تنس أبداً من أين جاءت. نشأت في ساراتوجا سبرينغز، نيويورك، المعروفة بسباق الخيول، لكن عائلتها كانت متورطة في سباقات العربات ولم تكن ترغب أبداً في أن تكون مدربة على أي حال. كانت في الجامعة عندما انتقلت معظم عائلتها إلى فلوريدا، بينما بقيت هي لإنهاء دراستها. كانت بحاجة إلى وظيفة لمساعدتها على دفع الرسوم الدراسية، وأخبرتها والدتها أن هناك مضمار سباق عبر الشارع “وكل ما عليك فعله هو السير مع الخيول”.
شيري ديفو، مدربة غولدن تيمبو، تراقب خلال التدريبات الصباحية قبيل سباق كنتاكي ديربي في 27 أبريل في تشيرشيل داونز في لويسفيل، كنتاكي.
(مايكل ريفز / صور غيتي)
“كان الأمر عاطفياً حقاً” قالت يوم الأحد عن زيارتها للحظيرة 14. “كما تعلم، تمشي وتعود إليك كل الذكريات، و… إنه لشرف أن تتاح لي القدرة على القيام بشيء، كما تعلم؟ إنها مجرد وردة، لكنها تعني الكثير. كان ذلك حيث قمت بتفريغ سيارتي لأول مرة، وقلت، ‘حسناً، دعنا نفعل ذلك.’”
عملت ديفو بعد ذلك لعدة سنوات مع تشاد براون قبل اتخاذ قرار الانطلاق بمفردها. قالت إنغوردو قال لها أن تعطيه ثلاث سنوات وإذا لم ينجح، يمكنها فعل شيء آخر.
لكن إنغوردو، الذي يعمل في سباقات الخيل منذ أن كان في الخامسة عشرة، وقضى بعض الوقت مع مدربين مثل بوبي فرانكل وبروس هيدلي ومن ثم زوج والدته، جون شيريفس، قال إنه كان يعلم أن هذا سيعمل.
“أقول دائماً أن الموهبة والطبقة تظهر في الخيول والناس بسرعة جداً” قال إنغوردو. “وكما تعلم، كنت أراقب شيري وأراها، وكنت أعرفها من وظيفتها السابقة. وكان بإمكاني أن ألاحظ … قد يكون اسم المدرب واحداً في العناوين الرئيسية، ولكنني رأيت من كان يقوم بالعمل. وقلت لها، ‘أنت موهوبة جداً لتكوني مساعدة. وسيكون من التبذير إذا لم تحاولي ذلك.’”
ونجحت بالفعل. ببطء في البداية، لكن الأعمال بدأت تتزايد وبدأت ديفو في الفوز بالسباقات الكبرى. جاء اختراقها في عام 2023 عندما كانت لديها أمثال “مور ثان لوكس”، “فاهفا” و”شي فيلز برتي”. قدمت الأخيرة لها أول فوز لها في تصنيف 1 في سباق “ناتالما” 2023 في وودباين، وفي العام التالي حقق كل من تلك الخيول الثلاثة سباقات تصنيف 1، بما في ذلك “مور ثان لوكس” في سباق كأس المربيين في “دل مار”. في العام الماضي، فازت “شي فيلز برتي” باثنين آخرين من تصنيفات 1 وتم التصويت لها كأفضل خيل أنثوي في “إكليبس” في سباق العشب.
لديها حياة بعيداً عن الحلبة أيضاً، بقدر ما يمكن لأي مدرب أن يمتلك. يمتلك إنغوردو الحضانة الكاملة لابنته البالغة من العمر 15 عاماً من زواج سابق، وقال، “كان لقائي مع شيري مفيداً لي فحسب، بل كان رائعاً لابنتي.”
أما بالنسبة لصنع التاريخ، فقال إنغوردو إنه لم يكن هناك أي شيء تحدثا عنه، وأن ديفو “لا تجلس هناك وتقول، ‘أنا امرأة، اسمعوني أصرخ.’
“ولكن في نفس الوقت” قال، “هي تدرك تماماً أن هذه هي صناعة تسيطر عليها الذكور منذ فترة طويلة. ومن المحتمل أن تكون موجهة للذكور في بعض الأحيان، إن لم يكن أكثر.
“ومن أجلها أن تفعل ذلك … كما تعلم، إنها ليست مجرد ظاهرة عابرة. يجب أن تكون من بين أفضل 25 لفترة طويلة.”
