هل تظن أنك محاصر خارج سوق الإسكان؟ إن شيكاغو بيرز يستأجرون منذ أن كان وارن ج. هاردينغ رئيساً.
بدأوا في NFL كمستأجرين في ملعب وrigley، يتشاركون كاتدرائية البيسبول مع الكوبز لمدة 50 موسم قبل أن تصر الدوري على أن تلعب جميع الفرق في ملعب بسعة لا تقل عن 50,000. لذا، في عام 1971، انتقل الـبيرز إلى ملعب سولجر، حيث كانوا منذ ذلك الحين – باستثناء جولة “طريق” طوال موسم 2002 إلى ملعب جامعة إلينوي التذكاري خلال عمليات التجديد. إن ملعب سولجر هو عقار رياضي ممتاز: نيون كلاسيكي، على الواجهة البحرية في وسط المدينة، مع مناظر شاملة لواحد من أجمل أفق أمريكا. لكن شروط الإيجار مجنونة، منطقة حديقة المدينة (التي تملك الملعب) تمثل استغلال العقار، و الـبيرز – المحظوظين للعب في أقدم وأصغر ملعب في الدوري بينما يمثلون ثالث أكبر سوق – لم يعودوا قادرين على استيعاب المكان.
لذا، يقوم الـبيرز بما يفعله أي شخص في هذا الوضع: استكشاف خياراتهم. منزل دائم خارج المدينة. بعيد بعيد. في إنديانا.
الأسبوع الماضي، وافق النواب في إنديانا بالإجماع على تعديل يمهد الطريق للـبيرز للانتقال خارج إلينوي وعبر خطوط الدولة إلى هاموند. جاءت الأخبار كضربة قوية مثل الخسارة أمام جرين باي باكرز. استطلاع جماهيري من أكسيوس أظهر أن 74% سيحملون “ضغينة” إذا تخلى الفريق عن المدينة. دعا المحترفون السابقون جيمس هاريسون وجو هيدن إلى اعتبارها حالة أخرى من اختيار فرق NFL المال على المجتمع. حثت محللة FOX سبورتس راشيل نيكولز العائلة التي تمتلك الفريق منذ فترة الحظر على البيع “إذا لم تكن لديك الموارد لإبقاء الـبيرز في شيكاغو”. وسائل الإعلام المحلية تتسابق إلى البقعة الصناعية المهجورة حيث يأمل ما يسمى “بيرز إنديانا” في زرع علمهم لإثبات حماقة الفكرة. لكن ماذا لو كانوا مخطئين؟ ماذا لو كانت هاموند هي الحل طوال الوقت؟
الناس يسمعون “إنديانا” ويتخيلون إنديانابوليس أو بلومينغتون – مراكز المدن التي تتشكل من حقول الذرة وصفوف فول الصويا. ولكن بالنسبة للعديد من سكان ضواحي شيكاغو الجنوبية، هاموند هي محطة توقف روتينية، هروب من أسعار البنزين المرتفعة في إلينوي. إنها نصف ساعة بالسيارة أو القطار من وسط مدينة شيكاغو، أقرب من 49ers إلى سان فرانسيسكو، ووقت تنقل أقصر من مانهاتن بالنسبة لفرق الجاينتس والجييتس – الذين، أستعجل أن أذكر، يلعبون في نيوجيرسي.
مثل التفاح الكبير، كانت المدينة الثانية قد أرسلت فريقين من NFL في الماضي. لكن لم تستطع كاردينالز جعل تجهيزهم المستعار في ملعب كوميسكي يعمل أيضاً. دفعت عقود من الحضور الفقير باستمرار بهم للخروج في عام 1960 إلى سانت لويس قبل أن يصلوا أخيراً إلى موطنهم الحالي في أريزونا. عندما ينتقل الـبيلز إلى ملعب نيو هايمارك الموسم المقبل، ستظل مجموعة AFC East خالية من أي فريق يلعب فعلياً داخل المدن الكبرى التي تم تشكيلها فيها. قل هذا عن الـبيرز، الذين بدأوا حياتهم كفريق شبه محترف مقره في مدينة ديكاتور في إلينوي: على الأقل لا يزالوا يحاولون التمسك بجذورهم الحضرية.
لا توجد جسور أو أنفاق كبيرة تعوق شيكاغو وهاموند؛ إذا قمت بالتوجه بعيداً جداً شرقاً على شارع 142، فإنك معرض للاصطدام بها مباشرة. وإذا حدث أن كانت راديو سيارتك مضبوطة على باور 92، فقط اعلم: أن مؤسسة الهيب هوب في شيكاغو قد كانت تبث من الاستوديوهات في هاموند لأكثر من عقدين. كانت هاموند دائماً جزءًا من “منطقة شيكاغو الكبرى”، الهلال الحضري المحيط ببحيرة ميتشيغان من حدود ويسكونسن وحتى غاري، إنديانا – المدينة الشقيقة لهاموند التي أيضاً في سباق إنديانا للحصول على الـبيرز. هاموند هي أقرب بكثير من شامباني، إلينوي – وجعل جماهير شيكاغو مسافة 140 ميل تشتغل عندما لعب الـبيرز على أرض ملعب القتال لـإليناي بينما كان يتم تجديد ملعب سولجر. ليس أن سجل الفريق 3-5 هناك جعلها تستحق الرحلة.
هاموند ليست أبعد من شيكاغو من أرلينغتون هايتس، الضاحية الشمالية التي، حتى الأسبوع الماضي، كانت المرشحة الرئيسية لتكون منزل الـبيرز الجديد. تصورات الخيال العلمي تصور ملعب داخلي فخم سيكون بمثابة مركز ترفيهي على مدار السنة للحفلات الموسيقية والألعاب – مرح ممتنع حالياً بالنسبة للـبيرز، مع منطقة الحديقة المدينة التي تتحكم بملعب سولجر والأرض التي تحتها. لكن التكلفة التقديرية لمشروع أرلينغتون هايتس بالكامل والتي تبلغ 5 مليار دولار كانت ستضعها في صف مع ملعب سوفي في إنغلوود، كاليفورنيا، أغلى ملعب رياضي تم إنشاؤه على الإطلاق.
قاد مالك رامز ستان كروينكي بناء سوفي بأموال وول مارت – لكن عائلة مككاسكي، العائلة التي ورثت الفريق من بابا بير جورج هالاس، رغم أنها مزودة جيداً، ليست غنية بهذا القدر وفقاً لمعايير NFL. معظم صافي ثروتهم مرتبط بالـبيرز، الامتياز النادر في NFL الذي لا يزال تحت سيطرة أحفاد مؤسسه. الإيجار في ملعب سولجر لا يترك الكثير من الأموال لمشاريع ضخمة تحدد العصر. كان الـبيرز فقط مستعدين لوضع حوالي 2 مليار دولار من جيبهم من أجل ملعب أرلينغتون هايتس نفسه، مطالبين بالمساعدة الحكومية لتغطية الباقي.
ليس من المستغرب، أن طلبهم لاقى مقاومة من دافعي الضرائب المحليين وأصبح نقطة خلاف كبرى للنواب في إلينوي، الذين أرادوا السيطرة على الجزء المتعدد الاستخدامات من مشروع أرلينغتون هايتس مقابل الدعم المالي. في النهاية، فإن هذه الصفقة ليست أفضل بكثير من تلك التي لديهم في ملعب سولجر، حيث لا تزال المدينة لديها التزامات بمئات الملايين من التجديدات بالإضافة إلى الإيجار السنوي – ترتيب يجلس تحت تلك الخاصة ببيع المدينة لمواقف سياراتها إلى صندوق الثروة السيادية الإماراتي على قائمة الأخطاء البلدية الكبرى.
تعد هاموند، بالطبع، وعداً بالعشب الأكثر خضرة. في أرلينغتون هايتس، كانت خطط تطوير الاستخدام المشترك للـبيرز تعتمد على العثور على شركاء خاصين ودعم عام لتمويل الـ3 مليارات دولار المتبقية بخلاف الملعب نفسه. لكن تصويت مجلس النواب في ولاية إنديانا الأسبوع الماضي يمثل خطوة أولى حاسمة نحو إنشاء هيئة ملعب لديها السلطة لتمويل وبناء منزل أحلام الفريق – واحد سيكون للـبيرز السيطرة الكاملة عليه مقابل نفس استثمار 2 مليار دولار. إذا شعرت بأن ذلك يشبه نقل العبء الضريبي عبر الحدود، فاعتبر الآثار الناتجة.
كانت شمال غرب إنديانا محاصرة في تراجع دائم منذ أن بدأت مصانع السيارات والمصانع الفولاذية وأعمال الحديد في الإغلاق في عام 1970 – وهو نفس العام الذي اضطر فيه الـبيرز للعب مباراة في ملعب دايتش بجامعة نورث ويسترن بينما كان يتم تجديد ملعب وrigley، مما أضاف إذلالاً جديداً لإيجارهم الذي يبدو دائماً. تحولت هاموند من واحدة من أكبر مدن إنديانا إلى قشرة، بينما أصبح جارتها غاري – مسقط رأس مايكل جاكسون والعديد من الأسماء اللامعة في عالم الموسيقى – بـ “بطاقة بريدية للخراب الصناعي”.
لا يبدو أن ملعب هاموند هو مجرد صفقة حلوة من شأنها أن تجعل الـبيرز أكثر تنافسية على أرض الملعب وخارجه. قد يساعد في استعادة جوهرة حزام الصدأ وإعطاء حياة جديدة لمجتمع جنوب شيكاغو الذي تعاني جراحه من رياح اقتصادية معاكسة. في وقت تهاجر فيه الفرق عبر الرياضة المحترفة من المدن التي تدعي تمثيلها – حيث تخلى غولدن ستيت ووريورز عن أوكلاند لصالح سان فرانسيسكو، وانتقل فريق أ أوكلاند إلى ساكرامنتو ثم إلى لاس فيغاس، وتخطط تشيفس لمغادرة ملعب أروهيد لأماكن أكثر بريقًا في كانساس سيتي، كانساس – سيكون الـبيرز في الواقع يعمقون روابطهم المجتمعية من خلال مغادرة الولاية.
أين يترك هذا أرلينغتون هايتس؟ قد يكون مشجعو الـبيرز هناك على بعد ساعة من القيادة من هاموند، حسب حركة المرور – وأي رسوم طريق ستؤخذ عبر الضواحي الشمالية. تعهد الحاكم إلينوي، جي بي بريتزكر، بالضغط بعد صدمة خطط الـبيرز في إنديانا والعمل مع رئيس الفريق كيفن وارن للحفاظ على الامتياز في الولاية، حتى وهو ينتقد علنياً إشادة الفريق بالتقدم التشريعي في إنديانا. لكن بالنسبة لأولئك الذين يسخرون من فكرة أن يصبح ملعب الـبيرز هو ثالث ملعب تمويله عمومًا في إنديانا بعد ملعب لوكاس أويل الخاص بـ كولتس و ملعب غينبريدج الخاص بـ بايسر – بشكل إجمالي، تم شد دافعي الضرائب لأكثر من 33 مليار دولار لتغطية تكاليف البناء للملعب في الولايات المتحدة وكندا من 1970 حتى 2020 – يجدر بالذكر أن تلك الترتيبات السابقة كانت مصممة لتوليد الإيرادات من الأشخاص الأكثر استثماراً فيها: المشجعون الذين يأتون لمشاهدة الألعاب. إذا كنت ستفعل رفاهية الرياضة، فمن الأفضل نقل التكاليف إلى أولئك الأكثر التزامًا بالقضية.
لا، كاليب ويليامز، بن جونسون والأولاد لن تكون لديهم “أجواء الدببة” في جانبهم في ملعب الأحلام المزروع بشكل اصطناعي الذي يتحكم فيه المناخ. لكن لا يزال لديهم الواجهة البحرية، الأفق، والطShots مجانية من حبة الفول العملاقة وكرسي وينر لدخول الهوت دوغ لتقديمها لمنتجي التلفزيون المتحمسين. لا يزال لديهم مشجعوهم الذين يرتدون الأزرق والبرتقالي المحترق ينتظرون سنوات للحصول على تذاكر الموسم ويتوجهون إلى الملعب الجديد اللامع بشكل جماعي. “لا يزال أعتقد أن أفضل مكان للـبيرز هو في مدينة شيكاغو”، قال العمدة براندون جونسون بعد الأخبار. “سأقولها بهذه الطريقة: أرلينغتون هايتس وإنديانا ليست شيكاغو. هذا ليس صحيحاً.” (في الوقت نفسه، لا تبالي بمنطقة الحديقة التي ترسم خطط لـ الحياة بعد الـبيرز.) إلا أن هذا يبدو مؤكدًا: سواء كانت أرلينغتون هايتس أو هاموند، فإن الـبيرز ينتقلون.
طالما كان لديهم المدينة خلفهم وتلك الـ C على خوذتهم، سيظل الـبيرز الفريق الرائد في شيكاغو – بغض النظر عن مدى احتدام انتقادات المعارضين. سيكون قبة هووزير مجرد مسألة مصطلحات – مكان للاتصال بالمنزل حقًا.
