تشعر أن هناك شيئاً ما يتعلق بـ 16 عاماً من عمره وهو يدخل في صفوف محترفين بالغين بالكامل مما يجعله يبدو مثل غزال. غزال نحيل، متموج، لم تتضح وظيفة ذراعيه وساقيه بعد، يركض نحو الملعب مرتدياً زيًا وحواجز شين تبدو دائمًا أكبر بضع مقاسات، مثل طفل يرتدي بدلة والده.
وبالمثل، ظهر ماثيس ألبرت عند دخوله في الدقيقة 88 من مباراة بوروسيا دورتموند ضد فرايبورغ التي انتهت بفوز دورتموند 4-0 يوم الأحد، والتي ضمنت للفريق مكانًا في دوري أبطال أوروبا في العام المقبل.
بينما لم يلمس الكرة تقريبًا، شارك ألبرت في المباراة وعمره 16 عامًا و11 شهرًا و5 أيام. مما جعله أصغر بثلاثة أشهر من جيovanni رينا حين كان في بدايته عام 2020، والذي بدوره حطم رقم كريستيان بوليسيتش لعام 2016 لأصغر أمريكي يظهر في البوندسليغا بفارق شهرين. وقد سجل الجميع الرقم القياسي مرتدين قميص دورتموند الذي يُعتبر ألبرت، بشكل ملحوظ، الأمريكي السابع الذي يرتديه.
وُلد ألبرت في غرينفيل، ساوث كارولاينا، قبل أسابيع قليلة من أدت مفاجأة المنتخب الوطني الأمريكي في كأس كأس القارات 2009 بفوزها المفاجئ بالوصول إلى النهائي – وقادتها الحاسمة 2-0 ضد البرازيل في المباراة النهائية قبل الانهيار.
كانت أكبر الأندية الأوروبية والمراكز التي تحتضن المواهب تبحث عن ألبرت منذ أن كان في 13 من عمره وهو يلعب في نظام شباب لوس أنجلوس غالاكسي، حيث ظل يجذب اهتمام بايرن ميونيخ وآياكس وباريس سان جيرمان بالإضافة إلى دورتموند. لدى ماثيس أب فرنسي وأم ألمانية-أمريكية، مما يمنحه وصولاً سهلاً إلى جواز سفر أوروبي. وعندما عُرض على والده وظيفة في ألمانيا، انتقلت العائلة في عام 2024، متجاوزين قواعد فيفا المتعلقة باللاعبين القاصرين الذين ينتقلون بين الدول من أجل مسيرتهم المهنية.
بحلول كأس العالم للأندية الصيف الماضي، كان ألبرت، الذي كان يبلغ من العمر 16 عامًا و24 يومًا، ضمن قائمة سفر دورتموند في الولايات المتحدة، على الرغم من أنه لم يشارك. ومع ذلك، فقد لعب في كأس العالم تحت 17 عامًا مع الولايات المتحدة وانتقل منذ ذلك الحين إلى مستوى تحت 19 عامًا.
يمتلك ألبرت ميلاً في مرحلة المراهقة لنشر صور فنية مؤلمة على إنستغرام. أيضًا: سرعة وموهبة في التغلب على خصومه. ليس بعيدًا عن بوليسيتش وكول كامبل، مراهق أمريكي آخر مسجل في دورتموند لكنه معار في هوفنهايم، فهو جناح سريع ومراوغ. هذه ليست مفاجأة قليلة حيث أن دورتموند لطالما عمل كنوع من الملاذ في الهواء الطلق لهؤلاء أنواع اللاعبين، منقذًا إياهم من القيود والقوى في كرة القدم الحديثة التي تسعى إلى القضاء عليهم.
وكما هو متوقع، أثارت بداية ألبرت حماس الجماهير الأمريكية في كرة القدم.
لدينا واحد آخر، أيها الأصدقاء! معجزة في دورتموند!
هذا الحماس المبكر هو نتيجة لعدة اهتمامات متداخلة. واحدة: اليأس من العثور على نجم عالمي حقيقي في كرة القدم رجال يحمل جواز سفر أمريكي. لم نحصل على واحد حتى الآن. لاعبونا الأفضل حالياً جيدون بما يكفي للوصول إلى الأندية ذات الأسماء البارزة في قمة النظام البيئي الأوروبي، ولكنهم لا يزالون لا يمثلون أكثر من مجرد لاعبين موثوقين. قد يكون ويستون ماكيني هو أكثر لاعب مفيد في يوفنتوس، يتنقل بين كل المراكز باستثناء حارس المرمى والمدافع الأوسط، ويظهر أداءً جيدًا فيهم جميعًا، ولكنه ليس أفضل لاعب في السيدة العجوز. حتى عندما كان كريستيان بوليسيتش يقود ميلان في تسجيل الأهداف الموسم الماضي، لم تكن الكرة تدور حوله، ولم يكن الفريق مبنيًا حوله. (وكان هذا قبل فترة جفافه الأسطورية التي بلغت 18 مباراة ولم يسجل فيها مع النادي والمنتخب).
ثم هناك الهوس في كل من كرة القدم العالمية والمجتمع الأمريكي للتركيز على ما، ومن، هو التالي. نحن نتطلع دائمًا إلى المستقبل وما الألقاب التي قد تنتظر للاعبين الذين لا يمكن التنبؤ بمستقبلهم وإنجازاتهم بدقة.
ومع ذلك، كأمة كرة قدم، من الواضح أن الولايات المتحدة أصبحت قادرة على إنتاج مراهقين بارعين يمكنهم التنافس في بعض من أكبر الأندية في أوروبا. لكن يبدو أنهم يتوقفون عند تلك النقطة.
هذه لعبة أرقام. يتطلب الأمر عددًا قليلاً من المواهب الواعدة للغاية لإنتاج لاعب عالمي المستوى. هذه هي الرياضيات الخام للرياضة على المستوى العالي، قانون لا يتغير يستدعي التضحية بالدم في شكل آمال محطمة. لكي يخرج نجم لامع [أدخل اسم النجم الذي تريده هنا] من خط الإنتاج الخاص بك، يجب أولاً إطعام الآلة بنصف دزينة من اللاعبين الذين في وقت ما كانوا يُنظر إليهم على أنهم موهوبون بنفس القدر ولكن لا يحتاج أحد إلى معرفة أسمائهم.
بطريقة لا تشعر فيها فرنسا بالذعر في كل مرة يظهر فيها طائر جميل آخر، ولا يبدو أن الإسبان يواجهون مشكلة في رؤية مراهق يلعب في لا ليغا، يبدو أن تقدم المواهب الأمريكية في كرة القدم لن يصل حقًا حتى تصبح ظهور ماثيس ألبرت حدثًا غير مهم.
كتاب لياندير شيرلاكنز حول المنتخب الوطني الأمريكي لكرة القدم، اللعبة الطويلة، سيصدر في 12 مايو. يمكنك الطلب المسبق هنا. وهو يُدرس في جامعة مارست.
