لندن — أينما لعبت ألكسندرا إيلا هذه الأيام، يبدو أن الفلبين تظهر معها.
ليس فقط من مانيلا. بل ممرضات من برمنغهام، مهندسون من برلين، طلاب من ميلبورن، عائلات من تورونتو. تظهر الأعلام في المدرجات. ثم أخرى. ثم أهازيج باللغة التاغالوغ.
بين عشية وضحاها، أصبحت لاعبة من دولة تمتلك 13 أكبر عدد سكان في العالم، حوالي 113 مليون، ولكن ليس لديها تقليد محترف في التنس، تحمل واحدة من أكبر الشتات في العالم من بطولة إلى بطولة.
“إنها مستوى آخر”، تقول المحترفة السابقة والمعلقة في ESPN ماري جو فيرنانديز. “إنها تجلب شريحة جديدة بالكامل من الجمهور لمشاهدة رياضتنا.”
ألكسندرا إيلا من الفلبين تحتفل مع المعجبين بعد هزيمتها لنيكولا بارتونكوفا خلال بطولة برمنغهام المفتوحة في 7 يونيو في برمنغهام، إنجلترا.
(كاميرون سميث / صور غيتي لصالح LTA)
بينما كانت الحدائق المشذبة في ويمبلدون دائمًا المسرح النهائي لتاريخ التنس، فإن إيلا تكتب سيناريو لم تشهده الرياضة من قبل.
عند عمر 21 عامًا فقط، تصل إلى نادي آل إنجلترا كأول مصنفة، مما يمثل المرة الأولى التي تم تصنيفها فيها في بطولة غراند سلام بعد موسم رائع على الملاعب العشبية.
تبدأ حملتها يوم الثلاثاء ضد المصنفة 75 من المكسيك ريناتا زارازوا، لكن عالم التنس بأسره يتحدث بالفعل عن مواجهة محتملة في الدور الثاني ضد عائدة البطلة سبعة مرات في ويمبلدون سيرينا ويليامز.
“أحب أن أواجهها، ولكنني أحب أيضًا أن أصل إلى الدور الثاني”، تقول إيلا.
في مقابلة يوم الأحد بعد الظهر قبيل البطولة، شرحت إيلا أنها لم تعد مفاجأة من المشجعين الذين يحضرون مبارياتها ويبحثون عنها أينما يستطيعون.
“بصراحة، لا مكان أصبح غير متوقع بعد الآن”، قالت إيلا وهي تضحك، مشيرة إلى أنها مرةً ما اقتربت منها عائلة من المعجبين تطلب صورًا أثناء السباحة في الجزيرة الفلبينية بوراكاي.
