لسنوات، بينما كان مشجعو كرة القدم يتلذذون بكؤوس العالم لكرة الفيفا، وكان عشاق كرة السلة وهوكي الجليد يستمتعون بعرض لا نهاية له من نجوم NBA وNHL في الأولمبياد، عانى مشجعو البيسبول من غياب أي بطولة دولية شرعية يمكن الحديث عنها. بدلاً من ذلك، كان هناك شيء يسمى بطولة كأس العالم للبيسبول. كانت تُلعب دون أي لاعب من Yankees أو Cubs أو Dodgers في الأفق، ولكن مع ممثلين من فرق مثل Montgomery Biscuits وMexico Red Devils وWinnipeg Goldeyes، كان القليل من المشجعين في أمريكا الشمالية يعلمون بوجودها، أو متى كانت تُلعب. الفريق الوحيد الذي يمتلك موهبة حقيقية، كوبا، مع لاعبين يستطيعون اللعب في Major League Baseball، ولكنهم لم يفعلوا بسبب السياسة، هيمنت على البطولة.
ثم جاءت突破 في عام 2006 مع ظهور بطولة العالم للبيسبول الـ 16، التي شهدت نجوم محترفين شرعيين. تم بناء المنصة، وأخيرًا حصل الكوبيون الغامضون على فرصة اللعب في الولايات المتحدة ووجد المشجعون. بلغ متوسط البطولة حوالي 19000 مشجع في المباراة، وشمل ذلك المباريات الفارغة، مثل أستراليا-إيطاليا. كانت ألوان الوجه زاهية، والجو كان شبيهاً بأكتوبر، والمباريات كانت مثيرة؛ واجهت اليابان كوبا بينما توجت بالتاج الأول. اجتازت WBC اختبارها الأول بمهارة وانتقلت بجرأة إلى المستقبل.
الآن، بعد 20 عامًا، السؤال بسيط: هل تعمل WBC؟ الإجابة معقدة.
بصورة عامة؟ السهم يشير للأعلى. أصبحت WBC الآن البطولة الدولية للبيسبول (سيعود الحدث الأولمبي في لوس أنجلوس 2028، ولكن البيسبول في الألعاب غالبًا ما يبدو كفكرة إضافية). رغم كل الاختلافات بين المالكين المشتركين لـ WBC – رابطة لاعبي MLB وMLB – الشيء الوحيد الذي يجمعهم هو المال، وهذه الفعالية مربحة، حيث حققت حوالي 100 مليون دولار في عام 2023. مع هذا النوع من النقود، يجب أن ترى WBC الآن كجزء دائم ومؤثر من مشهد البيسبول.
حصلت بطولة 2023 على انطلاقة حقيقية في الولايات المتحدة، حيث وجدت الجماهير الأمريكية العارضة ترياقًا لأكثر أوقات التقويم الرياضي في أمريكا الشمالية مللاً. ولم يضر أن الولايات المتحدة واليابان قدما نهائيًا رائعًا، حيث كانت الخروج الأخير يتمثل في شوهي أوهتاني الذي تفوق على مايك تراوت.
كانت تقييمات الولايات المتحدة ممتازة، وأدى نجاح البطولة إلى صفقة بقيمة 100 مليون دولار لنتفلكس لبث البطولة في اليابان. نعم، الجانب العالمي من WBC كان دائمًا هو الأكثر سهولة في البيع؛ فقط انظر إلى الحشد الدومينيكي بعد رمية خوان سوتو في يوم الثلاثاء في سانتو دومينغو.
تدعم الدوريات الآسيوية – NPB اليابانية وKBO الكورية – المشروع بقوة: فقد قامت كوريا بزيادة التحدي للاعبين المحليين، مقدمة جائزة للوصول إلى ربع النهائي لأول مرة، وزيادة المكافآت المالية للوصول إلى نصف النهائي أو النهائي.
هل ساعد هذا الرياضة في البلدان التي يعتبر فيها البيسبول بعيدًا عن الترفيه الوطني؟ حسنًا، وصلت هولندا إلى نصف النهائي في 2013 وساعدت الأرباح في تمويل إنشاء ملعب جنوب هارلم. تم بناء الملعب الذي يتسع لـ 1000 مقعد وفقًا لمواصفات MLB ويمكن توسيعه إلى 30,000 سب ظرف إذا تمكنوا من جذب مباراة MLB. في المملكة المتحدة، ظهرت بريطانيا العظمى لأول مرة في عام 2023 ونجاحها النسبي – فازوا بمباراة في دور المجموعات – ساعد في تحقيق دعاية في المملكة المتحدة، تمامًا كما افتتح أكبر منشأة داخلية للبيسبول في أوروبا أبوابها في لندن. ومع ذلك، بينما يمكن العثور على اختراقات أخرى في اتحادات البيسبول البعيدة، لا يزال القفز الكمّي إلى الأسواق الجديدة على قائمة أمنيات البيسبول وحده، ربما لن يجعل WBC ذلك يحدث.
هناك أيضًا بعض القضايا مع البطولة نفسها. لا يزال هناك فجوة كبيرة في المواهب بين أفضل وأسوأ الفرق، والانفجارات في دور المجموعات شائعة – كانت كوريا الجنوبية متفوقة 22-2 ضد الصين بحلول الشوط الخامس في النسخة الأخيرة. كما أن هناك نقصًا في الحضور الأفريقي في البطولة؛ وكما هو الحال دائمًا، فإن توقيت WBC هو مصدر للنقاش. لا يزال اللاعبون في المراحل المبكرة من الاستعداد لمواسمهم العادية المحلية، مما يعني أن الذراعون تبني القوة وأن إيقاعات الضرب غير مستقرة. الحلول المحتملة صعبة. لا يمكنك إقامة البطولة مباشرة بعد بطولة العالم، لأن ذلك من شأنه أن يقلل من أهمية جوهرة تاج MLB. ماذا عن منتصف الموسم؟ حسنًا، يبدو أن MLB تقترب من السماح للاعبيها بالمنافسة في أولمبياد 2028، خلال فترة استراحة طويلة لنجوم العام. مثل هذا السلوك يمكن أن يفتح الباب لفترة استراحة على نمط الهوكي تغطي حوالي ثلاثة أسابيع في سنوات WBC. ذلك سوف يخفف من مخاوف الرماة مثل طارق سكوبال، الذين سيظهرون في مباراة واحدة فقط في WBC لأنه ذراعه ليس جاهزًا في هذا الوقت المبكر من السنة.
ونعم، مخاوف الإصابة دائمًا تلقي بظلالها الطويلة. من يمكن أن ينسى خوسيه التuve الذي غاب عن 43 مباراة في MLB بعد أن تعرض لضربة في بطولة 2023، أو إدوين دياز الذي غاب عن موسم كامل مع الميتس بعد أن أفسد وتر أكيلس الخاص به أثناء احتفال بفوز عظيم بورتوريكي. وأشار مصداقية التأمين الذي يمنع كارلوس كوريا من الانضمام إلى الفريق. لم يتمكن اللاعب المعرض للإصابة بشكل متكرر من الحصول على تغطية وأعتذر بأدب عن سياسة بيد باندي التي ساعدت في تنظيمها من شركة تأمين غير معتمد من MLB. كانت قضايا مماثلة تمنع كلايتون كيرشو وميغيل كابرييرا من التواجد في القوائم قبل ثلاث سنوات، بينما لن يلعب التuve هذه المرة.
لن يسافر مواطنو التuve أيضًا: الفنزويليون الذين يرغبون في رؤية فريقهم هم خارج الحظ لأنهم موجودون في القائمة السوداء لـ 40 دولة التي وضعها دونالد ترامب. وكوبا كذلك، وعلى الرغم من أن الأمة الشيوعية لم يكن لديها جماهير مسافرة في WBC، لكن بعض أفراد وفدهم، بما في ذلك مدرب الرمي بيدرو لويس لازو إغليسياس، تم حرمانهم من الدخول، لأنه، من يحتاج إلى مدرب رمي؟
كل هذا يأتي قبيل كأس العالم لكرة القدم الصيف المقبل، عندما يسافر ملايين المشجعين إلى الولايات المتحدة، حيث يقلق الكثير منهم بشأن ما إذا كانت تأشيراتهم ستصدر في الوقت المناسب. ستجذب WBC عددًا أقل بكثير من المشجعين، لكنها قد تقدم لمحة عن مدى سهولة السفر إلى الولايات المتحدة لمتابعة كأس العالم.
وماذا عن هذه البطولة؟ حسنًا، لم تتأثر الولايات المتحدة كثيرًا بأحاديث ما قبل WBC، ولكنها بالتأكيد نوع من الفعالية التي لا تت resonance حقًا حتى تبدأ المباريات. بمجرد أن تبدأ، يمكن أن تشتعل الأمور بسرعة، مع أجواء إدمانية وموجة من النجوم – أوهتاني، سوتو، آرون جادج، برايس هاربر، بول سكينز وفladimir غرير “جونيور” هم مجرد بعض من نجوم MLB الذين يرتدون الزي. عندما تقدم هذا النوع من الجودة على الماس، استنادًا إلى أكثر سلسلة عالمية تم مشاهدتها منذ عقود، هناك توقع كبير بأن هذا الحدث يمكن أن يغذي زخم البيسبول الذي بدأ في أكتوبر الماضي، مكملًا رحلة WBC من العدم إلى النجاح الكبير.
