من الوهلة الأولى، يبدو الارتباط بين ماساي أوجيري ودالاس مافريكس مثالياً. “إنه يشبه إلى حد ما صفقة تم إعدادها في الجنة،” قال أوجيري بعد أن تم تقديمه كــ رئيس عمليات كرة السلة وحاكم بديل للامتياز الأسبوع الماضي. “كل واحد منا في هذا العالم مختار لشيء خاص، وعليينا فقط أن نجده،” أضاف أوجيري. “وقد وجدت كرة السلة.”
منذ أن أصبح أول أفريقي يدير امتياز رياضي كبير في الولايات المتحدة كمدير عام لفريق دنفر ناغتس في عام 2010، حقق أوجيري كل شيء. بعد فوزه بجائزة التنفيذي الأفضل في العام مع الناغتس في 2013، انتقل إلى تورونتو وورث فريق رابتورز الذي لم يكن واثقاً من نفسه. كانت رابتورز الفريق الوحيد في الدوري الأمريكي لكرة السلة خارج الولايات المتحدة – مركز في مدينة لم تفز بشيء منذ عام 1993 – وكان على أوجيري إقناع مشجعي رابتورز بأن يؤمنوا بأنفسهم. بنى واحداً من أعمق وأكثر الفرق الدولية في الـ NBA بعد النجاح في العديد من اختيارات الدرافت وأخيراً مبادلة حجر الأساس للامتياز ديما دي روزان مع وكيل مجاني محتمل كواي ليونارد في عام 2018.
بعد أقل من عام، أصبح رابتورز أبطالاً للمرة الأولى في تاريخهم، وتغيرت ثقافة الرياضة الكندية وتمت عكسها. يأمل مشجعو المافريكس أن يتمكن أوجيري من إجراء تحول مشابه في دالاس.
بعد خمسة عشر شهراً من تداول النجم المحبوب لوكا دونتشيتش إلى لوس أنجلوس ليكرز في واحدة من أكثر الصفقات التي لم تحظ بشعبية في تاريخ الرياضة، يستعد المافريكس للتقدم. حصل الفريق على اختيار الرقم 1 في درافت 2025 واختار الفائز بجائزة أفضل لاعب مبتدئ في هذا الموسم، كوبر فلاج، لكنهم أنهوا الموسم بعيداً عن التصفيات.
“إنها عملية شفاء،” قال أوجيري حول حزن مشجعي المافريكس في فترة ما بعد دونتشيتش. “لوكا هو Hall of Famer في المستقبل، وهذا هو الماضي. في أفريقيا، نقول عندما يذهب الملوك، يأتي الملوك. الملك غادر، ولدينا هنا أمير صغير [في فلاج] الذي سنحول إلى ملك.”
قليل من مقيمي المواهب مجهزون بشكل أفضل من أوجيري لإحاطة فلاج بالقطع التي يحتاجها لتحقيق النجاح. يمتلك المافريكس اختيار التاسع والثلاثين والثامن والأربعين في درافت هذا العام لمحاولة النجاح باختيار OG أنونوبي أو باسكال سياكام، الذين ساعدوا في الفوز بلقب رابتورز بعد أن تم اختيارهم من قبل أوجيري. قليل من بناة الفرق لديهم سجل أفضل في أخذ منظمة يائسة من قاع الدوري إلى القمة، وبناء منافس بطولي قادر على إسقاط الأباطرة؛ ولا أحد هو أفضل من أوجيري لانتشال المافريكس من الحفرة المالية والثقافية العميقة التي حفروها لأنفسهم في أثر صفقة دونتشيتش.
إذن، لماذا يبدو أوجيري في دالاس خاطئاً جداً؟
رغم أن أوجيري ساعد في تغيير كرة السلة خلال العقدين الماضيين، لم يسمح أبداً للرياضة بتعريفه. في عام 2003، أثناء عمله ككشاف غير مدفوع الأجر في الدوري الأمريكي لكرة السلة، شارك أوجيري في تأسيس منظمة Giants of Africa غير الربحية، التي توفر الآلاف من الشباب والفتيات في جميع أنحاء القارة بمعسكرات كرة سلة و100 ملعب مجتمعي. “الرياضة لا توحد الناس فقط،” قال أوجيري قال. “إنها تكسر الحواجز، تبني الأمل وتحوّل مجتمعات كاملة.”
لقد تم التعرف جيداً على جهود أوجيري الإنسانية. لقد أسعد الرؤساء ورؤساء الوزراء بينما تم تعيينه ضابطاً في وسام كندا. تحت قيادة أوجيري، كانت رابتورز في طليعة العديد من القضايا الاجتماعية، من تمكين النساء إلى مكافحة العنصرية، مشتهراً بتمييز حافلة الفريق بعبارة “حياة السود مهمة” بعد مقتل الشرطة جورج فلويد في مايو 2020. في مقال رأي في الجلوب أند ميل نفس العام، كتب أوجيري: “جميعنا جئنا إلى هذا العالم بنفس الطريقة – كبشر. لا يُولد أحد ليكون عنصريًا ولا أحد منا يرى اللون في البداية. أعتقد أن هناك عددًا أكبر بكثير من الأشخاص الطيبين مقارنة بالأشخاص السيئين، لكن في بعض الأحيان يجب على الجيدين أن يفعلوا أكثر من مجرد كونهم طيبين. يجب عليهم أن يغمروا السيئين.”
من الآمن أن نقول إن الأشخاص الذين يوقعون شيكات أوجيري الجديدة قد لا يكون لديهم نفس الاهتمام بالعدالة الاجتماعية. في عام 2023، كتبت مالكة المافريكس الأغلبية، مريم أدلسون، مقالة رأي تدعي أن نشطاء مؤيدين لفلسطين وحياة السود مهمة “ليسوا منتقدينا. إنهم أعداؤنا… وبالتالي، ينبغي أن يكونوا ميتين بالنسبة لنا.”
تم وصف أدلسون بأنها أخطر مالك في الرياضات المحترفة. أرملة الملياردير في مجال الكازينوهات شيلدون أدلسون، حققت ثروتها أساساً من امتلاك شركة لاس فيغاس ساندز. في أواخر 2023، اشترت مريم أدلسون ملكية الأغلبية لفريق دالاس مافريكس من مارك كوبان مقابل 3.5 مليار دولار – وهو مبلغ زهيد بالنسبة لأغنى امرأة في أمريكا، التي تُقدّر ثروتها بحوالي 35 مليار دولار تقريبًا.
تعتبر أدلسون أيضاً متبرعة كبيرة لصالح دونالد ترامب، الأكثر سخاءً من بين جميع مالكي الفرق الرياضية وفقًا للبعض. (لم يتبرع أي فرد بمزيد من المال لمجهودات ترامب الانتخابية في عام 2020. وفي عام 2024، تبرعت أدلسون بأكثر من 100 مليون دولار لترامب.) وهي متورطة أيضاً في السياسة خارج الولايات المتحدة. ساعدت أدلسون بينامين نتنياهو في تأمين أكثر الحكومات يمينية في تاريخ إسرائيل، على الرغم من أن العلاقة قد تدهورت منذ ذلك الحين، قبل أن تؤثر على سياسة ترامب في الشرق الأوسط. كانت هي وشيلدون مؤثرين في نقل الولايات المتحدة سفارتها من تل أبيب إلى القدس في عام 2018، نفس العام الذي منحها فيه ترامب ميدالية الحرية الرئاسية. لقد تسببت سياسة ترامب ونتنياهو في فوضى عبر الشرق الأوسط: حيث توصف الأعمال العسكرية الإسرائيلية في غزة على نطاق واسع بأنها إبادة جماعية، بينما بدأت الولايات المتحدة حرباً مع إيران أودت بحياة المئات.
لطالما كان أوجيري صريحاً، على الرغم من اختلاف سياساته تماماً عن سياسات أدلسون. في عام 2018، بعد أن أشار ترامب إلى هايتي وبعض الدول الأفريقية على أنها “دول قذرة”، انتقد أوجيري الرئيس الأمريكي. “يجب أن نلهم الناس ونمنحهم شعورًا بالأمل،” قال. “نحتاج إلى جلب الناس، وليس السخرية منهم وتهجينهم. لا يمكن أن تكون هذه هي الرسالة التي نقبلها من زعيم العالم الحر.” وأضاف لاحقاً أنه إذا فاز رابتورز ببطولة، “أعتقد أننا سنكون بخير مع [فقط زيارة رئيس الوزراء الكندي جاستين] ترودو.”
في تورونتو، كان أوجيري محميًا من قبل الحاكم السابق لرابتورز لاري تانينباوم، وهو ليبرالي متشدد. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك حدود تفصل بين كندا والولايات المتحدة، اللتين كانت لا تزال لديهما علاقة جيدة في ذلك الوقت. الآن بعد أن أصبح في ولاية حمراء مثل تكساس – مسؤولاً عن فريق بارز مثل المافريكس – هناك القليل من الحماية، حتى لو كان جمهور الفريق يميل نحو الديمقراطية. في الوقت نفسه، هناك منصة هائلة لشخص طموح وصريح سياسياً مثل أوجيري لمناقشة القضايا المهمة. يجب على المرء أن يتساءل عما إذا كان سيقرر ذلك. بعد كل شيء، الصمت قد كان مصير أعضاء آخرين في المافريكس بعد الانتقال إلى دالاس.
كان كايري إيرفينغ يوماً ما عنوان الأخبار. على الرغم من أن آراءه كانت غالباً أكثر كآبة من آراء أوجيري – حيث روّج لفيلم معاد للسامية و<درية>.
