يستعد المقرضون لشركة Thames Water لتحدٍ قانوني في حالة حاولت حكومة يقودها برنهام تأميم أكبر شركة مياه في المملكة المتحدة.
كان برنهام – الذي سيتولى رئاسة الوزراء يوم الإثنين – قد قال في السابق إنه يريد رؤية “سيطرة عامة أكبر” على قطاعات المياه والطاقة وطلب تأميم Thames Water.
تبلغ ديون شركة Thames Water حوالي 20 مليار جنيه إسترليني.
كان المقرضون قد اقترحوا صفقة لكتابة نصف تلك الديون تقريباً وإدخال نقد جديد في مقابل بعض التساهل من الغرامات المستقبلية المتعلقة بالتلوث، لكن الحكومة رفضت هذه الصفقة سابقًا باعتبارها “ضعيفة” وغير مفيدة للمستهلكين والبيئة.
أبلغت مصادر قريبة من الدائنين بي بي سي أنه في حالة التأميم الكامل، سيتابعون سداد كامل للديون المستحقة كما حدث في حالات سابقة، مما قد يترك الحكومة مع فاتورة بمليارات الجنيهات.
ظهرت مخاوف قبل ثلاث سنوات من أن شركة Thames Water قد تنهار وحذرت الشركة يوم الخميس من أن لديها ما يكفي من السيولة لتستمر حتى نهاية هذا العام.
أصر الدائنون يوم الأحد على أنهم لا زالوا يعملون مع المسؤولين والمنظمين للتوصل إلى اتفاق لإنقاذ الشركة.
قال متحدث باسم وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية إن الحكومة “مستعدة لأي احتمال”.
“لقد خذل عملاء Thames Water لفترة طويلة جداً، مع 15 عاماً من الأداء الضعيف، وارتفاع التلوث الخطير، وترك العملاء لتسديد الفاتورة”، قال المتحدث.
“كتبت الوزيرة إلى Ofwat لتوضيح رؤيتها الأولية بأنها غير مقتنعة بأن اقتراح London وValley Water جيد بما فيه الكفاية للمستهلكين أو البيئة.”
عرض المقرضون شطب 9.4 مليار جنيه إسترليني من ديون Thames Water التي تقترب من 20 مليار جنيه إسترليني وإدخال 3.35 مليار جنيه إسترليني من النقد في الشركة، لكنهم في المقابل يريدون تساهلاً من الغرامات المستقبلية المتعلقة بالتلوث من أجل تحسين أوضاع الشركة.
اعترضت إيمّا رينولدز على الاقتراح، قائلة في يونيو إنها لا تريد سيناريو يضطر فيه عملاء Thames Water إلى “تسديد فاتورة إخفاقات الشركة”.
في ذلك الوقت، أخبرت الصحفيين أن الحكومة “مستعدة لجميع الاحتمالات”، بما في ذلك التأميم المؤقت.
عند سؤالها في مقابلة مع سكاي نيوز يوم الأحد عما إذا كانت حكومة برنهام ستقوم بتأميم Thames Water، قالت نائبة زعيم حزب العمال لوسي باول: “دعنا نرى”.
“لقد كانت هذه قضية مستمرة ومهمة في الحكومة”، قالت.
“تمتلك الحكومة صلاحيات لجلب شركة مياه مهددة تحت تدابير خاصة، فلنرى إن كانت الحكومة تحتاج إلى استخدام تلك السلطات.”
أضافت باول أن “خصخصة المياه لم تنجح”.
“لم تُحدث تنافسًا. ما شهدته هو زيادة الفواتير عامًا بعد عام. عدم القيام بالاستثمار… والآن أصبحت هذه الشركات في معاناة حقيقية”، قالت.
هناك وسيلة متوسطة، حيث ستُplaced Thames في ما يسمى “نظام إدارة خاص”، أو SAR، والذي يكون عادةً وضعًا مؤقتًا حتى يمكن العثور على مشترٍ من القطاع الخاص.
لقد أوضح المقرضون الموجودون أنهم سيكونون مستعدين للانضمام إلى مقدمي العروض لشركة Thames في هذا السيناريو.
ومع ذلك، فإن تعليقات رئيس الوزراء المقبل آندي برنهام بأن الخدمات الأساسية يجب أن تكون تحت “سيطرة عامة” متزايدة تجعل من الصعب تخيل أن الحكومة ستتمتع بميل سياسي كبير للعثور على مجموعة جديدة من الملاك من القطاع الخاص لشركة تخدم 16 مليون شخص، مما يعني أن التأميم المؤقت قد يصبح دائمًا.
ولكن تحت أي من نظام SAR أو التأميم الكامل، قد يترك استمرار مشاكل Thames دافعي الضرائب يتحملون فاتورة العجوزات النقدية لشركة Thames – وهو رقم تشير إدارة Thames Water إلى أنه يصل إلى 2 مليار جنيه إسترليني بنهاية العام المقبل.
مهما حدث، ستعمل صنابير ومراحيض عملائها، لكن مستقبل Thames Water هو اختبار للسياسة الرئيسية للإدارة الجديدة.
