عندما تقاعدت فيكي هاردين وودز، كانت تعرف أنها بحاجة إلى خطة. “كنت قلقة بشأن فقدان هويتي التي قضيت وقتًا طويلًا في تشكيلها كمهنية. كنت أبحث عن شيء يساعدني في تجاوز تلك الفترة … ماذا يمكنني أن أكون أيضًا؟”
قررت أن تفعل – بدلاً من أن تكون – شيئًا جديدًا. ستقوم هاردين وودز بخبز فطيرة كل يوم لمدة عام، باستخدام مكونات طازجة محلية من منزلها في سالم، أوريغون – وكانت ستعطي كل فطيرة لشخص آخر.
“كنت أعرف أن ذلك سيجعلني أتواصل مع شخص ما كل يوم، لكي لا أكون معزولة في منزلي. وأعطاني ذلك روتيناً,” تقول. كانت هاردين وودز تبلغ من العمر 61 عامًا. في العام السابق، تم تشخيصها بضعف إدراكي خفيف. “كنت أحاول أن أظهر لنفسي أنني لا أزال أستطيع التفكير والإبداع,” تقول.
قامت هاردين وودز بإعداد قائمة بالأشخاص الذين ستعطيهم الفطائر، وفي اليوم الأول من تقاعدها سافرت إلى كاليفورنيا لتبقى مع شقيقها.
خبزت أول فطيرة لها، فطيرة الليمون، في مطبخه، وأعطتها لعمّتها كارولين البالغة من العمر 88 عامًا. كفتاة مراهقة، انتقلت هاردين وودز للعيش مع عمّتها وعمّها عندما مرضت والدتها. “لقد منحوني الاستقرار,” تقول. “حقًا تعلمت ما هي الأسرة هناك … كانت الفطيرة الأولى المثالية.”
في اليوم التالي، صنعت هاردين وودز فطيرة من الخوخ، والتي أعطتها لصديقة من المدرسة الثانوية. بعد ذلك كانت هناك فطيرة كريمة الشوكولاتة لابنة شقيقها، التي أنجبت للتو توأمان. “لست متأكدة أنني فهمت حقًا ما كنت أدخل فيه,” تقول. زملاء سابقون، بارستات، موظفو بقالة، غرباء في الشارع … في يوم من الأيام، أعطت فطيرة لرجل بلا مأوى كان جالسًا أمام المركز التجاري. شاركها مع أصدقائه.
أحيانًا كان متلقي الفطيرة يقول: “كيف عرفت أنني بحاجة إلى هذا اليوم؟” أو: “لم يعطني أحد أي شيء من قبل!” وجدت تلك اللحظات مريحة للقلب. مع انتشار خبر مشروعها ومدونتها حول سالم، عرف عنها بلقب “سيدة الفطائر”.
على مدار أكثر من 30 عامًا، عملت هاردين وودز كمدبرة مدينة، وصعدت إلى الرتب لتصبح رئيسة القسم. “أنا مدبرة مدينة بطبيعتي، تدريبًا ومهنة. لذا فهي جزء مما أنا عليه,” تقول.
عرفت ذلك منذ أن ذهبت إلى الكلية. “في اللحظة التي سمعت فيها عن تخطيط استخدام الأراضي، فكرت: ‘هذا هو!’ ما أعجبني حقًا هو أن التخطيط يستغرق وقتًا، وفوضى، والعديد من المكونات المختلفة، ويجمعها معًا ويحولها إلى شيء قابل للإدارة.”
كان عليها الانتظار لبدء الكلية. في عام 1970، وعمرها 18 عامًا، أصبحت أمًا بعد أن وقعت في حب رجل تخلى عن الجيش خلال حرب فيتنام. تم القبض عليه لاحقًا، وكان في السجن عندما وُلِد طفلهم.
“كانت سنة مؤلمة جدًا,” تقول. ولكنها اتخذت وجهة نظر تقول “وضعت نفسي في ذلك الوضع. كنت أنا من أعتقدت تلك الخيارات. لذا كنت أعلم أنه يجب أن أواصلها.” بالإضافة إلى ذلك، أرادت أن تصبح والدة و“استمتعت حقًا بوجود الأطفال”. الآن وعمرها 74 عامًا، علمت هاردين وودز أحفادها الثلاثة كيفية خبز الفطائر.
“كانت حياتي الشخصية نوعًا ما فوضوية حتى الثلاثين عامًا الماضية,” تقول، وهو تقريبًا نفس مدة زواجها من زوجها الثالث، بوب.
بطريقة مشابهة لجاذبية التخطيط كجواب للفوضى، قد يكون، كما تقول، نفس الأمر صحيحًا بالنسبة لخبز الفطائر. “تأخذ مجموعة من المكونات وتخلق شيئًا منها.”
بعد اثني عشر عامًا من عامها في الخبز والعطاء، واصلت هاردين وودز ابتكار مشاريع جديدة، بما في ذلك كتابة رسالة يومية، ورسم صور لسماء منطقتها. فازت بجائزة أفضل عرض في المعرض الحكومي لفطيرة زبدة البندق البني وهي تكتب كتابًا عن تجربة الفطيرة.
ولكنها تعلمت أكثر بكثير من كيفية خبز الفطائر. “ما خرج حقًا من ذلك هو الفهم بأنني شخص يمكنه القيام بأشياء جديدة. وأن هويتي المهنية لم تكن حيوية لما أنا عليه,” تقول.
حتى الآن، “بعد أن ألتقي بشخص ما، أفكر: ‘هناك شخص أتمنى لو كنت أستطيع أن أعطيه فطيرة.’”
