في وقت سابق من هذا الشهر، توفي نجم “داوسون كريك” جيمس فان دير بيك بعد صراع دام عامين مع سرطان الأمعاء.
ارتبطت هذه المرض لفترة طويلة بالشيخوخة، لكن فان دير بيك كان يبلغ من العمر 48 عامًا فقط.
من المقلق أنه ليس النجم الشاب الأول الذي يموت بسبب هذا المرض في السنوات الأخيرة.
المذيعة والصحفية البريطانية والناشطة السيدة ديبورا جيمس توفيت في عام 2022 عن عمر يناهز 40 عامًا. تم تشخيصها بسرطان الأمعاء وهي في الخامسة والثلاثين.
تظهر الدراسات أن حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة – حيث تحدث قبل سن الخمسين – تتزايد بسرعة في معظم أنحاء العالم.
في بريطانيا، الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 49 عامًا اليوم هم أكثر عرضة بنحو 50٪ للإصابة بسرطان الأمعاء مقارنة بالأفراد من نفس العمر في أوائل التسعينيات.
يعمل العلماء الآن على تسابق الزمن لمعرفة سبب هذه الزيادة.
أحد أبرز هؤلاء هو البروفيسور سارة بيري، خبيرة العلوم الغذائية في كلية كينغز بلندن، التي تقود دراسة بقيمة 20 مليون جنيه إسترليني، تُسمى “بروسبكت”، على أمل حل اللغز.
تخطط البروفيسور بيري وفريقها في الأشهر القادمة لبدء تجنيد الآلاف من البريطانيين الشباب الأصحاء لدراسة بروسبكت. سيتم تسجيل نظام غذائي ونمط الحياة وعلم الوراثة لهؤلاء المشاركين، ثم سيتم مراقبتهم عن كثب من قبل الباحثين لسنوات.
الأمل هو تحديد صفة مشتركة بين أولئك الذين يصابون بسرطان الأمعاء قبل سن الخمسين.
عندما يحصل العلماء على تلك المعرفة، يقول الخبراء، قد يتمكنون من منع سرطان الأمعاء في سن مبكرة من الحدوث في المقام الأول.
ومع ذلك، تجادل البروفيسور بيري بأن المرضى لا يحتاجون للانتظار حتى نهاية تجربة بروسبكت لبدء إجراء تغييرات في نمط الحياة التي يمكن أن تقلل من خطر إصابتهم بسرطان الأمعاء.
لأن هناك بالفعل قائمة طويلة من الأسباب المشتبه بها لهذا المرض، والتي يقول الخبراء إن المرضى يمكنهم اتخاذ خطوات لتجنبها اليوم.
‘مع أننا لا نعرف بالضبط ما وراء هذه الزيادة في الشباب المصابين بسرطان الأمعاء، إلا أننا نعرف العادات التي تزيد من المخاطر لاحقًا في الحياة،’ يقول البروفيسور بيري.
‘حوالي 50 إلى 60 في المئة من حالات سرطان الأمعاء يمكن الوقاية منها، لذا هناك تغييرات يمكن أن يقوم بها الناس لتقليل مخاطرهم.’
هنا، تكشف البروفيسور سارة بيري عن جميع المحفزات المحتملة لسرطان الأمعاء في سن مبكرة، وما يمكنك القيام به لتجنبها…
اللحوم المعالجة
واحدة من أكثر الأسباب المحتملة المعروفة لسرطان الأمعاء هي تناول اللحوم المعالجة بانتظام، تقول البروفيسور بيري.
تصنف هذه اللحوم – مثل لحم الخنزير المقدد، واللحم المقدد، والنقانق، والسجق – على أنها مواد مسرطنة من قبل منظمة الصحة العالمية.
تظهر الدراسات أن تناول 50 جرامًا من اللحوم المعالجة يوميًا (حوالي شريحتين من لحم الخنزير المقدد) يزيد من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء بنسبة 18 في المئة.
يقول الخبراء إن ذلك يرجع إلى وجود مواد كيميائية تُعرف باسم النترات في اللحوم المعالجة. تُستخدم هذه للحفاظ على المنتجات.
‘نحن نعلم أن نظامًا غذائيًا عاليًا في اللحوم المعالجة يزيد بشكل كبير من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء،’ تقول البروفيسور بيري.
‘هذه واحدة من التغييرات الرئيسية التي يمكن للناس إجراؤها لتقليل خطرهم.’
المشروبات السكرية
المشروبات السكرية هي خطر آخر مثبت عندما يتعلق الأمر بسرطان الأمعاء في سن مبكرة، وفقًا للبروفيسور بيري.
تُستهلك هذه المشروبات، مثل المشروبات الغازية والعصائر، بانتظام من قبل البريطانيين الشباب.
وجد تقرير في عام 2022 أن واحدًا من كل ثمانية مراهقين في المملكة المتحدة يشرب مشروبًا غازيًا سكريًا مرة واحدة على الأقل كل يوم.
تقول البروفيسور بيري إن هذا قد يزيد من خطر إصابتهم بالسرطان.
في عام 2020، وجدت دراسة أمريكية كبيرة، تتبع صحة ما يقرب من 100,000 ممرضة، أن النساء اللاتي استهلكن مشروبين سكريين في اليوم كن أكثر عرضة مرتين للإصابة بسرطان الأمعاء في سن مبكرة من أولئك اللاتي استهلكن مشروبًا واحدًا في الأسبوع.
‘تُعتبر المشروبات المحلاة بالسكر من بين عوامل الخطر المعروفة لسرطان الأمعاء،’ تقول البروفيسور بيري.
‘ونحن نعلم أن استهلاك هذه المشروبات بين الشباب في المملكة المتحدة في تزايد.’
الأطعمة المعالجة بشكل مفرط
المكونات الاصطناعية الموجودة في منتجات السوبر ماركت أصبحت بسرعة واحدة من الأسباب المحتملة الرائدة لزيادة سرطان الأمعاء، تقول البروفيسور بيري.
تُعرف هذه الأطعمة باسم الأطعمة المعالجة بشكل مفرط (UPFs)، وهي مواد كيميائية لا توجد في المطابخ، مثل المستحلبات، والنكهات، والمثبتات.
تُستخدم هذه عادة في الوجبات الجاهزة، وكذلك في الصلصات، والتوسعات، والشوكولاتة، والمشروبات الغازية، والخبز.
تشكل الأطعمة المعالجة بشكل مفرط حوالي 40 في المئة من النظام الغذائي البريطاني – واحدة من أعلى المستويات في أوروبا.
ومن المقلق، أن دراسة صينية نُشرت العام الماضي حول الممرضات الإناث تحت سن الخمسين وجدت أن أولئك الذين يتبعون أنظمة غذائية غنية بالأطعمة المعالجة بشكل مفرط كن أكثر عرضة بكثير للإصابة بوليبات الأمعاء – نمو غير طبيعي في الأمعاء يمكن أن يصبح سرطانيًا.
يقول الخبراء إنه من الممكن أن تهيج هذه المواد الكيميائية – وخاصة المستحلبات – بطانة الأمعاء، مما يزيد من خطر التغييرات السرطانية.
ومع ذلك، تقول البروفيسور بيري، إن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لإثبات هذه العلاقة.
‘هناك أيضًا بعض الأدلة على أن الإضافات الموجودة في الأطعمة المعالجة بشكل مفرط يمكن أن تسبب التهاب الأمعاء وزيادة خطر الإصابة بالسرطان،’ تقول البروفيسور بيري. ‘لا نعرف ذلك بالتأكيد ولكنها شيء يحتاج إلى التحقيق.
‘قد يكون ذلك أيضًا بسبب حقيقة أن الأطعمة المعالجة بشكل مفرط تفتقر إلى العناصر الغذائية الأساسية الجيدة للأمعاء.’
عدم تناول ما يكفي من الألياف
قد تكون نقصٌ شائع جدًا في العناصر الغذائية أيضًا مسؤولًا عن زيادة حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة، وفقًا للبروفيسور بيري.
أقل من عشرة في المئة من البريطانيين يتناولون ما يكفي من الألياف – العناصر الغذائية الموجودة في بعض الخضراوات والمكسرات والبقوليات والحبوب الكاملة.
توصي خدمة الصحة الوطنية بتناول 30 جرامًا من الألياف في اليوم – وهو ما يعادل حوالي خمسة حصص من الفواكه والخضار، واثنتين من الحبوب الكاملة (مثل خبز الحبة الكاملة)، وحصة واحدة من الفاصولياء أو العدس ويد واحدة من المكسرات أو بذور.
بينما تظهر الدراسات أنه، مقابل كل 10 جرامات إضافية من الألياف يتناولها المرضى يوميًا، يقللون من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء بنسبة 10 في المئة.
تقول البروفيسور بيري إن العلماء لا يزالون غير متأكدين من سبب تأثير الألياف بشكل كبير على معدلات سرطان الأمعاء، ولكن هناك نظرية تقول إنها تحمي الأمعاء من أنواع أخرى من السرطان.
‘تُساعد الألياف على زيادة حجم برازنا،’ تقول البروفيسور بيري. ‘هذا قد يخفف من أي مواد كيميائية ضارة تسبب السرطان تمر عبر الأمعاء، مما يقلل من الأضرار التي تلحق ببطانة الأمعاء.’
شرب الكحول بدون وجبات
يمكن أن يؤدي شرب الكحول على معدة فارغة إلى زيادة خطر الإصابة بسرطان الأمعاء، تقول البروفيسور بيري.
من المعروف أن الكحول يزيد بالفعل من خطر الإصابة بالسرطان. تظهر الدراسات أن الأشخاص الذين يتناولون أكثر من 14 وحدة من الكحول في الأسبوع – حوالي مشروبين في اليوم – هم أكثر عرضة بنسبة 25 في المئة للإصابة بسرطان الأمعاء من أولئك الذين يتناولون مشروبًا واحدًا في الأسبوع.
ومع ذلك، يقول الخبراء إن هناك أدلة ناشئة تشير إلى أن الشرب بدون وجبة يمكن أن يزيد من فرص الإصابة بالمرض الفتاك.
في عام 2023، وجدت دراسة شملت ما يقرب من 350,000 شخص من المملكة المتحدة أن أولئك الذين استهلكوا الكحول بانتظام بدون طعام لديهم خطر أكبر بنسبة 10 في المئة للإصابة بسرطان الأمعاء مقارنة بمن لم يفعلوا ذلك.
تجادل البروفيسور بيري أن هذا قد يكون لأن الطعام يمتص الكحول، مما يعني أنه يلحق ضررًا أقل ببطانة الأمعاء.
‘مجموع استهلاك الكحول هو مؤشر على هذا المرض، كما هو التدخين،’ تقول. ‘لكن يبدو أن تناوله مع وجبة أقل ضررًا من استهلاكه بشكل منفصل.’
مشكلة شائعة في الأمعاء
قد تكون حالة صحية كامنة تؤثر على نصف مليون بريطاني هي ما triggers العديد من حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة، تقول البروفيسور بيري.
تُسبب الأمراض الالتهابية المعوية (IBD)، التي تسبب آلامًا في البطن شديدة، زيادة خطر الإصابة بالسرطان بحوالي 600 في المئة، وفقًا لدراسة حديثة من السويد.
تشير أمراض الأمعاء الالتهابية إلى حالتين، هما: مرض كرون والتهاب القولون التقرحي.
مرض كرون هو حالة مستعصية يتورم خلالها أجزاء من الجهاز الهضمي. يمكن أن تكون الأضرار واسعة، تؤثر على كامل الجهاز الهضمي من الفم إلى المستقيم.
غالبًا ما يسبب ألمًا شديدًا، وإسهالًا، وتعبًا، وفقدان الوزن. يمكن أن يسبب مرض كرون أيضًا ألمًا في المفاصل والشرج والعينين.
التهاب القولون التقرحي مشابه، ومع ذلك يحدث الالتهاب فقط في الأمعاء. تشمل الأعراض الإسهال، والدم في البراز، والحاجة بشكل منتظم للذهاب إلى المرحاض.
لا يكون الأطباء متأكدين مما يؤدي إلى هذه المشكلات، لكن يُعتقد أنه مرتبط بنظام مناعي مفرط النشاط – بحيث تدمر خلايا الدفاع التي يُفترض بها مهاجمة السموم الضارة الأنسجة الصحية في الأمعاء بالخطأ.
في عام 2021، وجدت دراسة نشرتها المجلة الطبية البريطانية أن المرضى الذين يتبعون نظامًا غذائيًا غنيًا بالأطعمة المعالجة بشكل مفرط أكثر عرضة للإصابة بالأمراض الالتهابية المعوية.
يقول الخبراء إن الأضرار التي تلحق بالأمعاء الناتجة عن الأمراض الالتهابية المعوية يمكن أن تؤدي إلى تغييرات سرطانية.
‘البيانات السويدية مثيرة جدًا للاهتمام،’ تقول البروفيسور بيري. ‘من الممكن أن يؤدي الالتهاب المستمر في الأمعاء إلى السرطان.’
الجلوس لفترات طويلة
إن قضاء فترات طويلة من الجلوس بانتظام قد يكون أيضًا سببًا في تفشي سرطان الأمعاء، تقول البروفيسور بيري.
تظهر الدراسات أن الأشخاص الذين يعيشون أسلوب حياة خامل أكثر عرضة للإصابة بالمرض.
وجدت دراسة عام 2023، شملت 430,000 بريطاني، أن الذين يقضون خمس ساعات أو أكثر يوميًا في مشاهدة التلفاز كانوا أكثر عرضة بنسبة 30 في المئة للإصابة بسرطان الأمعاء مقارنةً بالذين شاهدوا أقل من ساعة في اليوم.
ومع ذلك، يقول الخبراء إن هذا الاتجاه قد ينطبق أيضًا على أولئك الذين يقضون معظم يومهم العملي جالسين على مكتب – حوالي نصف القوى العاملة البريطانية.
خلصت دراسة أسترالية عام 2011 إلى أن الأشخاص الذين قضوا أكثر من عشر سنوات في العمل على مكتب كانوا أكثر عرضة للإصابة بسرطان الأمعاء مرتين من أولئك الذين أجروا وظائف تتضمن نشاطًا بدنيًا منتظمًا.
يقول الخبراء إن العلاقة قد تكون بسبب زيادة معدلات السمنة والسكري – الحالة المزمنة المرتبطة بارتفاع نسبة السكر في الدم الناتجة عن عدم النشاط ونظام غذائي سيء – بين العاملين في المكاتب.
‘هناك علاقة ناشئة بين سرطان الأمعاء وعدد الساعات التي يقضيها الناس جالسين،’ تقول البروفيسور بيري.
‘هذا شيء آخر نريد أن نبحث فيه بعناية.’
