نيويورك — قد يكون المفترس الأعلى الذي يتجول في البحار خلال عصر الديناصورات قبل 100 مليون عام هو الأخطبوط.
تكشف تحليل حديث للفكوك المتحجرة أن الأخطبوطات الضخمة الشبيهة بالكراكن كانت تتجول جنبًا إلى جنب مع مفترسات بحرية أخرى. كانت تمتلك ثمانية أذرع وأجسادًا طويلة تمتد لأكثر من 60 قدمًا (18 مترًا)، مما يجعلها تنافس غيرها من الزواحف البحرية الآكلة للحوم.
قال أديل كلومبماكر، أستاذ علم الحفريات بجامعة ألاباما، في بريد إلكتروني: “يجب أن تكون هذه الكراكن منظرًا مخيفًا للغاية”. لم يكن لديه دور في البحث الجديد.
يعلم عشاق الديناصورات أن مياه نهاية العصر الطباشيري كانت تحكمها أسماك القرش ذات الأسنان الحادة والزواحف البحرية المعروفة باسم الموساصورات والبليسيصورات.
لماذا تُهمل الأخطبوطات من القصة؟ درس العلماء أقارب الأخطبوط العملاق الذي كان يتجول عندما كانت الديناصورات موجودة، وبحثوا في بعض الأخطبوطات الصغيرة التي حُفرت داخل المحار. لكن نظرًا لأن أجسادهم الناعمة لا تحتفظ بشكل جيد، فمن الصعب معرفة الحجم الدقيق لهذه المخلوقات.
هناك أيضًا اعتقاد بأن اللافقاريات اللينة — المخلوقات التي لا عمود فقري لها — لم تكن قوية بما فيه الكفاية لتكون في صفوف المفترسات العليا. لكن مناقير الأخطبوط المصنوعة من الكيتين القاسي قوية بما يكفي لسحق المخلوقات ذات القشرة والعظام.
في الدراسة الجديدة، درس الباحثون فكوك 15 نوعًا قديمًا من الأخطبوط تم العثور عليها سابقًا في اليابان وجزيرة فانكوفر في كندا. كما حددوا 12 فكًا آخر من اليابان باستخدام تقنية أنشأوها تُسمى تعدين الحفريات الرقمية، والتي تفحص الصخور بعناية في القطاعات العرضية للكشف عن الحفريات المخفية داخلها.
لقد قارنوا الفكوك بفكوك الأخطبوطات الحديثة لتقدير مدى حجم المخلوقات، ووجدوا أن الأخطبوطات القديمة تراوحت بين 23 إلى 62 قدمًا (7 إلى 19 مترًا) في الطول. كان أكبر فك أكبر بكثير من أي فك لأخطبوط حديث، قال المؤلف المشارك وعالم الحفريات ياسوهيرو إيبا من جامعة هوكايدو في بريد إلكتروني.
كما وجدوا أن فكوك أكبر المخلوقات كانت تعاني من تآكل كبير بما في ذلك الخدوش والرقائق والحوامل المستديرة، مما يشير إلى أن “الحيوانات كانت تسحق بشكل متكرر الفريسة الصلبة مثل الأصداف والعظام”، قال إيبا.
قراءات شعبية
نُشرت النتائج يوم الخميس في مجلة Science.
بدون الوصول إلى محتويات معدة الأخطبوطات، من الصعب معرفة على وجه اليقين ما كانت تأكله أو ما إذا كانت تنافس حقًا مع باقي المفترسات العليا على وجباتها. كان بإمكانها أن تتناول الأسماك أو الحلزونات، والاستيلاء على الفريسة بأذرع مرنة وكسرها بمناقيرها.
يمكن أن يساعد البحث عن حفريات الأخطبوط في أماكن أخرى العلماء في الحصول على فكرة أوضح عن كيفية تأثيرها على شبكات الطعام القديمة، وفقًا لعالم الحفريات نيل لاندمان بمتحف التاريخ الطبيعي الأمريكي في نيويورك.
قال لاندمان، الذي لم يشارك في البحث الجديد: “إنها كوكب قديم كبير”. “لذا لدينا الكثير لننظر إليه لتجميع النظام البيئي البحري عبر الزمن.”
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي بمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. تتحمل أسوشيتد برس المسؤولية الكاملة عن جميع المحتويات.
