حتى حوالي 60000 عام مضت، كان أقارب البشر الصغار، هومو فلوريسينسيس (التي أطلق عليها لقب الهوبيت لأسباب واضحة)، يشتركون في جزيرة فلوريس مع تنين كومودو، والفيلة الأقزام، والجرذان العملاقة.
استنادًا إلى وجود عظام البشر وعظام الفيلة الأقزام في نفس طبقات الرواسب الكهفية، بدا في البداية أن الهوبيت قد اصطادوا وسلخوا الفيلة الأقزام – وهي إنجاز مثير للإعجاب لمثل هذا النوع الصغير من البشر. ولكن وفقًا لعالم الأنثروبولوجيا في جامعة توبنغن إليزابيث فيتش وزملائها، كان تنين كومودو هو الصياد بينما ظهر الهوبيت فقط للتنظيف مما تبقى.
إذا كانت فيتش وزملاؤها على حق، فقد تتحدى نتائجهم بعض الافتراضات التي قمنا بها حول هومو فلوريسينسيس – وحول أي نوع من البشر كان الأول الذي جازف بالخروج إلى العالم الأوسع خارج إفريقيا.
هؤلاء البشر الصغار لم يكونوا صيادين للألعاب الكبيرة
تم العثور على عظام الفيلة الأقزام المنقرضة في ليانغ بوا (موقع الكهف الذي يبدو أنه كان يأوي أيضًا هومو فلوريسينسيس) مغطاة بعلامات من أسنان تنين كومودو، بالإضافة إلى علامات قطع من الأدوات الحجرية. استنادًا إلى هذه العظام، نعلم أن الهوبيت وأسلاف تنانين كومودو الحديثة قد شاركوا في التذوق لنفس النوع من اللحم: أقارب الأقزام من الفيلة الحديثة، والمعروفة باسم ستغودون. عاشت ثلاثة أنواع على الأقل من ستغودون في فلوريس، تتراوح ارتفاعاتها من 1.25 إلى ما يقرب من مترين، وتزن ما بين 500 كيلوجرام إلى 1.5 طن.
لفهم عظام ستغودون بشكل أفضل وكيف وصلت إلى ليانغ بوا، بدأت فيتش وزملاؤها بتغذية جثة ماعز كاملة تقريبًا إلى تنين كومودو (كما يفعل المرء). كان تنين كومودو في حديقة حيوانات أتلانتا لديه أفضل يوم على الإطلاق، وقارن الباحثون ما نتج عن ذلك بعظام ستغودون من ليانغ بوا.
يمتلك تنين كومودو أسنانًا مسننة وعادة ما يقوم بتثبيت الفريسة ثم يهز رأسه من جانب إلى جانب لتمزيق اللحم بعيدًا عن العظم. وقد ترك هذا علامات مميزة على العظام، وكانت هذه العلامات عادة أكثر سطحية، وأقصر، وأوسع من علامات القطع الناتجة عن الأدوات الحجرية. لاحظت فيتش وزملاؤها أيضًا أن تنين كومودو في حديقة الحيوان ذهب مباشرة إلى أكثر أجزاء الجسم غنى باللحم، والتي صدفت أن تكون نفس المناطق التي وجد فيها علماء الآثار علامات الأسنان على عظام ستغودون في ليانغ بوا: أجزاء مثل الأطراف والأقدام الغنية بالدهون بشكل مدهش، بالإضافة إلى الأضلاع.
