ناسا تتسابق لإنقاذ تلسكوب سويفت من العودة إلى الأرض

كيب كانافيرال، فلوردا. — كيب كانافيرال، فلوردا. (AP) — ناسا تتسابق لإنقاذ تلسكوب قديم من السقوط إلى الأرض من خلال مهمة إنقاذ جريئة.

تبدأ عملية الإنقاذ التي تكلف 30 مليون دولار في أقرب وقت هذا الأسبوع مع الإطلاق المخطط لجهاز إنقاذ روبوتي.

تعاقدت ناسا مع شركة كاتاليست سبايس تكنولوجيز لرفع مرصد سويفت إلى مدار أعلى حيث يمكنه الاستمرار في البحث عن بعض من أكبر الانفجارات في الكون. مركبة فضائية ذات ثلاثة أذرع تم بناؤها بواسطة كاتاليست ستلاحق سويفت بمجرد أن تقلع من جزر مارشال في المحيط الهادئ على متن صاروخ بيغاسوس الذي يطلق من طائرة. من المتوقع أن يحدث الإقلاع في وقت مبكر من يوم الثلاثاء.

تقوم سويفت بمسح الكون منذ إطلاقها في 2004، وقد بدأت تنخفض بشكل أسرع بسبب النشاط الشمسي المكثف مؤخراً. تحتاج إلى الوصول إلى مدار أعلى وأكثر استقرارًا في أقرب وقت ممكن لتبقى على قيد الحياة.

تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا — الذي هو أيضاً في خطر — يمكن أن يكون التالي.

مثل سويفت، هابل يفقد ارتفاعه مع ثوران الشمس مع ومضة تلو الأخرى. قال غونه لي، الرئيس التنفيذي لشركة كاتاليست سبايس، إن الروبوت من الجيل التالي لشركته، الذي لا يزال قيد التطوير، يمكن أن ينقذ هابل الأكبر بكثير في غضون بضع سنوات.

فقط الصين هي التي حاولت مهمة مماثلة لتلك التي ستحدث، حيث نجحت في رفع قمر صناعي إلى مدار أعلى قبل أربع سنوات.

“هذه هي أول روبوت فضائي أمريكي يقوم بشيء من هذا القبيل”، قال لي لوكالة أسوشيتد برس. “تمتلك ناسا جميع هذه المرصدات الكبيرة … جميعها يمكن أن تستفيد من خدمة مثل هذه. لذا ما نثبته من خلال هذه المهمة هو أن هذه لعبة جديدة في الكتاب المتاح.”

سوف يستغرق الأمر من مركبة كاتاليست الفضائية الذاتية، المسماة لينك، حوالي شهر للتقابل مع سويفت والإمساك بها، وشهرين آخرين لرفع مدارها من الارتفاع الحالي 224 ميلاً (360 كيلومتراً) إلى 373 ميلاً (600 كيلومتراً) المرغوب.

يجب أن تكون محطة غاما راي التي تزن 1.6 طن (1.4 طن متري) فوق 185 ميلاً (300 كيلومتراً) لتنجح عملية الإنقاذ. من المتوقع أن تصل إلى نقطة اللاعودة في أكتوبر، وفقًا لأحدث التقديرات.

تقريباً بحجم ثلاجة مطبخ صغيرة مع جناحي شمس يبلغ طولها 40 قدمًا (12 مترًا)، تحتوي لينك على ثلاثة أذرع بطول حوالي 3 أقدام (متر واحد) لكل منها. كل ذراع بها خطافان يشبهان الأصابع يشابه يدي شخصية ليغو صغيرة.

إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد تعود سويفت إلى العمل بحلول سبتمبر، وفقًا لما قاله لي.

تبلغ قيمتها مئات الملايين من الدولارات، لم يتم تصميم سويفت أبداً لتكون قابلة للإصلاح، ناهيك عن أن يتم استعادتها بأيدٍ بشرية أو غيرها. هذا ما يجعلها تحدياً كبيراً، وفقًا لمسؤولي الشركة الذين يؤكدون أنه لا يوجد ضمان بأنها ستنجح.

وقعت ناسا عقدًا مع كاتاليست في سبتمبر الماضي مع طلبين فقط: يجب أن يكون العمل مستعجلاً، ولكن يرجى عدم جعل الأمور أسوأ. بعد تسعة أشهر، الشركة جاهزة للإقلاع.

“علي أن أكون صريحًا. لم يعتقد أحد أنه سيكون ذلك ممكنًا. لم يعتقد أحد أننا سنصل إلى ما وصلنا له اليوم”، قال شون دوماجل-غولدمان، مدير علم الفلك في ناسا.

قدمت ناسا المزيد من الوقت لسويفت، حيث أغلقت جميع الأدوات العلمية لإبطاء انحدارها. توقفت الملاحظات في فبراير.

قالت نكي فوكس، رئيسة البعثة العلمية في ناسا إنه يستحق الجهد.

“إذا سمحنا لسويفت بالدخول مرة أخرى، سنفقد ذلك التلسكوب. سنفقد الكثير من القدرات،” قالت. “ليس لدينا حالياً الميزانية لبناء واحد آخر ليحل محله.”

بينما لا يمكن إنقاذ كل شيء في الفضاء، فإن سويفت مميزة، قال دوماجل-غولدمان.

كما يوحي اسمها، تم تصميم سويفت لتتبديل بسرعة لالتقاط الأحداث الفلكية المتأخرة مثل انفجارات أشعة غاما والنجوم المتفجرة. مع المزيد من الاكتشافات المتوقع حدوثها بواسطة تلسكوب ويب الفضائي وتلسكوب رومان الفضائي الذي سيتم إطلاقه قريبًا، ستكون سويفت، إذا تم إنقاذها، أكثر انشغالًا من أي وقت مضى كـ “أول المستجيبين من ناسا.”

ترى كاتاليست أن سويفت كنقطة انطلاق لعمل جديد في إصلاح الأقمار الصناعية في الفضاء. سيتناول الروبوت الإنقاذ من الجيل التالي لشركتها، المقرر أن يعمل العام المقبل، الأقمار الصناعية على ارتفاع يصل إلى 22,300 ميل (35,800 كيلومتر). يتصور لي وجود مئات من الروبوتات في المدار يومًا ما، لا تقوم فقط بإصلاح ورفع الأقمار الصناعية ولكن أيضًا إعادة تزويدها بالوقود وبناء مزارع شمسية ومراكز بيانات ومنصات أخرى.

قد يتبع هابل البالغ من العمر 36 عامًا، الذي حصل على خدمات متكررة من رواد الفضاء خلال عصر المكوك، في عام 2028 مع تعزيز كاتاليست الذي يمدد الحياة.

“إنه كنز وطني”، قالت فوكس. “يحب الناس هابل.”

___

تصحح هذه القصة اسم المركبة الفضائية إلى لينك.

___

تلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس دعمًا من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة تمامًا عن كل المحتوى.

المصدر