واشنطن — على مدى أكثر من عقد، خفضت الولايات المتحدة بشكل كبير مستويات الضباب الدخاني الوطنية، لكن منذ عام 2015، يعكس الدخان الناتج عن حرائق الغابات المتزايدة الحجم هذه الاتجاه، مما يجعل الهواء أكثر تلوثًا وفتكًا، حسبما وجدت دراسة جديدة.
يقول العلماء إن تغير المناخ يستحق اللوم بشكل كبير، ولكن ليس بالكامل.
انخفض مستوى الضباب الدخاني الوطني بنسبة 11% من عام 2003 إلى عام 2015 مع بدء تنفيذ لوائح اتحادية صارمة على محطات الطاقة والسيارات ومحركات الديزل. ولكن منذ ذلك الحين، ومع ازدياد حرائق الغابات، زادت مستويات الأوزون «التي تعتبر ضباب دخاني» بنسبة 4%. وهذا يعني أنه إذا زاد الدخان بمعدل الحالي، سيعود الضباب الدخاني إلى مستويات عام 2003 خلال 20 عامًا، حسبما قال ويزهي دينغ، الباحث في الأرصاد الجوية في جامعة آيوا، مؤلف الدراسة الرئيسي.
قدرت دراسة يوم الخميس في مجلة Science أيضًا زيادة في الوفيات الناتجة عن تعرض الرئتين للأوزون، باستخدام دراسات وبائية تم تأسيسها مسبقًا تمت مقارنة معدلات الوفيات في الهواء النظيف وغير النظيف. وقدروا زيادة بلغت 318 وفاة أمريكية سنويًا منذ عام 2013.
قالت منغ زو، مؤلفة الدراسة المشاركة وباحثة حرائق الغابات في جامعة آيوا: “على مدى العشرين عامًا الماضية، بفضل القوانين، نستمر في تقليل الانبعاثات” للمواد الكيميائية المسببة للضباب الدخاني الناتجة عن النشاط البشري. “ومع ذلك، بسبب حرائق الغابات، التي هي في الواقع ناتجة عن المخاطر الطبيعية، ذهبت كل تلك الجهود سدى.”
كانت الدراسة جديدة في الطريقة التي قدرت بها مستوى الضباب الدخاني الوطني، مع تعويض كيف أن وكالة حماية البيئة الأمريكية لديها عدد محدود من أجهزة قياس الضباب الدخاني. تغطي تلك الأجهزة 2% فقط من البلاد، معظمها في المناطق الحضرية. لذا استخدم دينغ وزملاؤه تلك الملاحظات — إلى جانب بيانات الأقمار الصناعية والتلوث والطقس ونماذج — ثم استخدموا الذكاء الاصطناعي لإنشاء مجموعة بيانات وطنية لمستويات الأوزون التي أظهرت نسبة الضباب الدخاني بدقة أعلى قليلاً من نصف ميل (1 كيلومتر).
تظهر أرقام وكالة حماية البيئة أن مستوى الأوزون الوطني منذ عام 2015 قد تقلب حول نفس العدد، مرتفعًا ومنخفضًا ببعض النقاط المئوية، لكن دينغ قال: “من خلال النظر إلى كل مكان في الولايات المتحدة، وجدنا في الواقع زيادة في مستويات الأوزون بدءًا من عام 2015.”
الطريقة التي تستخدم الذكاء الاصطناعي قوية لأنها تبدأ بـ”مجموعة بيانات ضخمة وموثوقة”، ثم تستخدم نماذج الكمبيوتر لتعبئة الفجوات بطريقة معقولة لصنع صورة عالية الدقة “استثنائية”، حسبما قالت كريستينا آرتشر، أستاذة البيئة في جامعة ديلاوير، التي لم تكن جزءًا من الدراسة.
قالت تيريزا فيو، مديرة سياسات عمل حرائق الغابات: “لطالما دعا الخبراء إلى توسيع شبكة مراقبة تلوث الهواء لتحسين البحث حول تعرض دخان حرائق الغابات وتوفير البيانات المطلوبة لحماية الصحة العامة بشكل أفضل.”
لعقود، كانت الولايات المتحدة تتبع ستة ملوثات هوائية تقليدية، بما في ذلك الضباب الدخاني والسناج، والتي هي جزيئات صغيرة. نظرت هذه الدراسة الجديدة فقط إلى الأوزون، بينما دراسة 2023 أجرتها العديد من نفس الفريق نظرت إلى تلوث الجزيئات الصغيرة. وجدوا أن الاتجاه التنازلي في مستويات السناج قد انقلب بشكل مماثل. زادت دخان حرائق الغابات وفيات تلوث الجزيئات بحوالي 670 سنويًا، حسبما وجدت دراسة 2023.
لا تنتج الحرائق الأوزون بنفسها، لكنها تطلق مواد كيميائية تمهيدية تصبح ضبابًا عند تفاعلها مع ضوء الشمس، حسبما قال العلماء.
قالت كريستي إيبي، عالمة الصحة العامة وتغير المناخ في جامعة واشنطن: “يمكن أن تزيد تركيزات الأوزون اليومية المرتفعة من نوبات الربو، ودخول المستشفيات، والوفيات”. إنها ليست قاتلة تمامًا مثل الجزيئات الصغيرة، كما قالت، لكنها “لا تزال ملوثًا مهمًا للغاية، وهذا هو سبب تنظيمها.”
خلال مواسم دخان حرائق الغابات الشديدة في عامي 2022 و2023 و2024، كانت معظم الحرائق في كندا، لكن الدخان جاء جنوبًا. في الولايات المتحدة، تعرض 43 مليون شخص لمستويات ضباب دخاني تجاوزت معيار السلامة الحالي لوكالة حماية البيئة، حسبما وجدت الدراسة.
قراءات شعبية
ولم يكن ذلك المعيار صارمًا بما فيه الكفاية، حسبما قالت الدكتورة لين غولدمان، عميدة سابقة في كلية الصحة العامة بجامعة جورج واشنطن ومديرة مساعدة سابقة في وكالة حماية البيئة. في عام 2023، أجلت إدارة بايدن خططًا لتشديد تلك المعايير ثم غيرت إدارة ترامب القوانين التي تأخذ في الاعتبار الوفيات وآثار الصحة في قواعد الضباب الدخاني والسناج.
كانت أكبر زيادة في مستويات الأوزون في جبال روكي الشمالية، التي كانت قريبة من العديد من الحرائق، وفي الغرب الأوسط، حيث انتقل الدخان بعد ذلك، حسبما قال دينغ.
المنطقة المتوسطة من الأراضي الأمريكية التي تحرقها حرائق الغابات كل عام هي الآن أعلى بنسبة 9% مما كانت عليه من عام 2003 إلى عام 2014، وفقا لمركز النار الوطني بين الوكالات. ولكن كانت حرائق الغابات في كندا سيئة بشكل خاص منذ عام 2022، وفقًا للعلماء. أشاروا إلى عام 2023 عندما كانت السماء برتقالية وكان الناس في الشرق يرتدون أقنعة بسبب دخان كندا.
كان مقدار الأراضي المحترقة في كندا في عام 2023 ليس فقط رقمًا قياسيًا ولكن كان ضعف الرقم القياسي القديم، حسبما قال عالم الأرصاد الجوية بريندان روجرز من مركز وودويل للأبحاث المناخية. أدى دخان حرائق كندا في ذلك العام إلى وفاة 82,100 شخص حول العالم — 33,000 في الولايات المتحدة — بسبب تلوث الجزيئات، كما حسبت دراسة في عام 2025.
زاد تغير المناخ الناتج عن حرق الفحم والنفط والغاز من شدة موسم حرائق كندا في 2023 بنسبة لا تقل عن 50% وضاعف من فرص الأحوال الجوية الأكثر جفافًا وارتفاعًا في درجات الحرارة التي كانت مطلوبة لاندلاع الحرائق، وجدت دراسة في عام 2023.
قال ليكشو جين، عالمة الأرصاد الجوية في جامعة روتجرز والتي لم تكن جزءًا من الدراسة: “يعتبر تغير المناخ الناتج عن الأنشطة البشرية مساهمًا مهمًا، لأنه يزيد من الظروف الجوية الحارة والجافة المسببة للحرائق في العديد من المناطق”. “لكن انبعاثات حرائق الغابات تعتمد أيضًا على الوقود، وإدارة الأراضي، والإشعال، والاحتواء، والطقس من عام لآخر.”
قالت جينا مكارثي، المديرة السابقة لوكالة حماية البيئة التي خدمت في إدارة أوباما، إنه من المحبط رؤية تحسن الضباب الدخاني يتآكل.
تسبب حرائق الغابات في الموت والدمار، لكن الخطر الأكبر قد يأتي من الدخان وارتفاع درجات الحرارة المتطرف وزيادة الأوزون التي تضر بصحة الناس، وفقًا لما جادلته.
قالت: “لذا، السؤال الكبير هو، متى سنتوقف عن هذا الهراء من هذه الإدارة لإحراق المزيد والمزيد من “الوقود الأحفوري الجميل”؟
___
تتلقى تغطية AP المتعلقة بالمناخ والبيئة دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة. AP مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. اعثر على معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومجالات التغطية الممولة على AP.org.
