تعتبر كلمة العنوان غير مستخدمة في أي وقت في هذا الفيلم، لكن الصلة واضحة. على الجبهة الغربية في الحرب العالمية الأولى، يحصل الجنود البلجيكيون على إذن لتشكيل فرقة مسرحية، غالبًا بطريقة غير تقليدية، من أجل الترفيه عن رفاقهم عندما يكونون وراء الخطوط ورفع معنوياتهم (ليس بعيدًا تمامًا عن الكوميديا البريطانية التي باتت مكروهة في السبعينات “It Ain’t Half Hot Mum”). المخرج هو لوكاس دوت، الذي استكشف قضايا المثليين والمتحولين جنسياً في أفلام مثل “Girl” و “Close”، وتعتبر هذه القصة عن علاقة مثلية في الجيش مؤثرة وممثلة بشكل جيد، رغم أنها بحثت بجدية.
تتكون “فرقة المتنمرين” المختلطة، والتي تبدو أنها معفاة من واجب القتال لأسباب متنوعة، من فرانسيس (فالنتين كامبان)، خياط في الحياة المدنية الذي أزهرت فيه الآن هذه الدور الجديد الذي أعطته إياه الحرب. إنه حيوي، و mischievous، ومخيل، ومخلص حقًا لفنه المسرحي. تبدو العروض الناتجة وكأنها حققت إنجازًا مهنيًا. (هل كانت عروض العصابات هذه في الحرب العالمية الأولى تحتوي حقًا على أشخاص يعزفون على الناي والكلارينت؟) جندي وسيم ومتأنٍ يدعى بيير (إيمانويل ماكيا) مفتون بهؤلاء الأنواع المسرحية وبفرانسيس نفسه؛ يتعمد أن يطعن يده بخنجر في ساحة المعركة حتى يتمكن من الانضمام إلى مجموعتهم.
يجب على جميع هؤلاء الممثلين تحمل اتهامات خفية أو معلنة بالجُبن. بالنسبة لفرانسيس وبيير، تصبح التهمة أكثر تعقيدًا. في ذروة علاقتهما العاطفية، يتسائلون عما إذا كان يجب عليهم الفرار، والركض معًا إلى بلد محايد مثل سويسرا أو إسبانيا، وإعلان من هم بوضوح. لكن هل هم جبناء جدا؟ من المثير للاهتمام، أن المسألة ليست مجرد عرض مثير، غير تقليدي، للجنود. يجب على فرانسيس واللاعبين تقديم عرض أكثر حميمية بعد العشاء لكبار الشخصيات وتحمل سلوكهم الفظ؛ كما عليهم إنتاج عروض صغيرة، مثل عروض الأطفال، للجرحى بشكل فظيع في المستشفيات، وحتى تقديم قطع عسكرية، وطنية مؤثرة للجنود الذين هم على وشك الذهاب للمعركة.
فرانسيس نفسه هو مدرب صارم، قاسي مثل أي رقيب، لا يقبل أن يتجاهل بيير أو أي شخص آخر واجبهم في تقديم الترفيه للجنود. فرانسيس صريح بشأن مدى حبه لفنه المسرحي، حتى يحب الحرب نفسها. “نحن أحرار هنا”، يقول لبيير؛ هم أحرار في التعبير عن أنفسهم فنيًا، وفي الواقع، عاطفيًا وإيروتيكيًا. لقد منحتهم الحرب فرصة ليكونوا من هم فعلاً. كالحياة والحب، قد تكون الحرب نفسها قصيرة جدًا. إنه حقًا تناقض.
هناك الكثير مما هو قيم ومثير في هذا الفيلم، على الرغم من أنه قليل التنبؤ فيما لديه ليقوله وكيف يقوله، رغم أن كامبان وماكيا يقدمان عروضًا ملتزمة كعشاق سريين في ظل الحرب.
