تعتبر Thames Water اختبارًا رئيسيًا لـ أندي بورنهام وقد تساعد في تحديد ما تعنيه طموحات رئيس الوزراء القادم لعودة المرافق الرئيسية إلى “التحكم العام” حقًا.
على الرغم من العودة إلى الربح بعد زيادة الفواتير بنسبة 40٪، إلا أن الشركة المعنية لا تزال بعيدة عن الخروج من الأزمات.
يتزايد عبء الديون الخاص بها وتتناقص احتياطياتها النقدية بينما المبالغ التي يدفعها العملاء ليست قريبة من أن تكون كافية لتمويل ترقيات البنية التحتية الضخمة التي كانت بحاجة إليها بعد سنوات من نقص الاستثمار.
أبلغت الشركة عن ربح بعد الضريبة بقيمة 113 مليون جنيه إسترليني خلال 12 شهرًا حتى نهاية مارس، متقلبة من خسارة بعد الضريبة بقيمة 1.51 مليار جنيه إسترليني في العام السابق.
ومع ذلك، ارتفعت ديون الشركة الصافية أيضًا إلى 18.5 مليار جنيه إسترليني من 16.8 مليار جنيه إسترليني، حيث ذكرت أنها لم يكن لديها سوى ما يكفي من تمويل الديون للحفاظ على استمرار العمل حتى نهاية عام 2026.
وحذرت Thames Water من أن لديها ما يكفي من النقد لتستمر حتى نهاية هذا العام – لذا بحلول ذلك الوقت، يجب أن يحدث شيء ما.
الخيار الأول هو موافقة الحكومة على صفقة إنقاذ تم إعدادها من قبل مقرضيها والتي ستشهد إلغاء بعض الديون وضخ أموال جديدة مقابل التساهل بشأن أهدافها البيئية في السنوات القادمة.
يجادلون أنه لا جدوى من إنفاق الأموال على إصلاح المشكلات المستمرة إذا كانت ستخرج من الباب مرة أخرى كغرامات.
رفضت وزيرة البيئة إيما رينولدز مؤخرًا هذا المخطط بوصفه “ضعيفًا” ولا يوفر حماية كافية للمستهلكين والبيئة.
خيار آخر هو دخول Thames Water في شكل من أشكال الإدارة، مع مسؤولين معينين من الحكومة يديرون الشركة نيابة عن الجمهور.
سوف يجبر ذلك الحكومة على تحمل ديونها الحالية وسيحتاج إلى مليارات الجنيهات من الأموال العامة للاستثمار.
تم تصميم ما يسمى “الإدارة الخاصة” لتكون مؤقتة وسيتعين على الحكومة استرداد بعض أموال دافعي الضرائب إذا تم بيع العمل مرة أخرى لشراء خاص.
من المتوقع أن يصبح بورنهام رئيس الوزراء يوم الاثنين. وقد دعا سابقًا إلى تأميم Thames Water.
لكن مع نية بورنهام أخذ المزيد من السيطرة على المرافق الرئيسية، كم هو مرجح أن يرغب في إعادة Thames Water إلى الملاك الخاصين؟
ما مدى مؤقتة التأميم – وكم might تكلف دافعي الضرائب؟
قد يكون من الصعب إقناع دافعي الضرائب في الشمال الغربي بدعم شركة مياه لندن.
قد يعني المزيد من التحكم العام رقابة أكثر صرامة، أو تحديد المبلغ الذي يمكن أن تقترضه شركات مثل Thames Water، لكن ذلك سيفيد Thames Water في جمع واستخدام الأموال اللازمة لحل مشاكلها.
لا توجد إجابة سهلة – ولكن كيفية استجابته للمشكلة المتزايدة السريعة ستقدم لمحة أولية عما سيبدو عليه بورنهامية.
قال كريس ويستون، الرئيس التنفيذي لشركة Thames Water، لوكالة رويترز يوم الأربعاء إن مقرضيها “يريدون أن يروا ما تعتقده الحكومة الجديدة لبورنهام قبل توفير المزيد من التمويل”.
كما أفادت Thames Water يوم الأربعاء أن حوادث التلوث قد انخفضت بنسبة 18%. وقد حققت أكثر من نصف أهداف أدائها.
وقالت الشركة إنها كانت دون الهدف عندما يتعلق الأمر بشكاوى العملاء، التي قفزت بنسبة 77٪ إلى 122,798 في عام واحد.
شكلت شكاوى الفواتير أكثر من ثلاثة أرباع الإجمالي وتضاعفت مقارنة بالعام السابق.
وقالت الدكتورة هيذر سميث، محاضرة كبيرة في حوكمة المياه بجامعة كرنفيلد، إن “نتيجة محتملة” لـ Thames Water هي “نظام إدارة خاصة، وهو نوع من التحكم العام المؤقت”.
وأضافت “هذا ليس نفس تأميم كامل”، قائلة إنه يمكن استخدامه إذا أفلس العمل “لكن فقط لجعله يستمر إلى مشترٍ جديد”.
“أعتقد أن التأميم طويل الأمد سيكون صعبًا لأن تكاليف ما نحتاج إليه لترقيات البنية التحتية هي بحيث سيكون عبئًا حقيقيًا على خزينة الدولة – أكثر من القطاع الخاص.”
في نتائج مالية أخرى، أفادت Thames Water بأن راتب ويستون قد ارتفع بمقدار 128,000 جنيه إسترليني إلى 1.163 مليون جنيه إسترليني من 1.035 مليون جنيه إسترليني.
لم يتلق ويستون مكافأة، لكن الشركة دفعت 4.1 مليون جنيه إسترليني كالمكافآت لمديرين آخرين، بزيادة عن 2.8 مليون جنيه إسترليني في العام السابق.
وقالت رينولدز: “إنه من المثير للغضب أن واحدة من أسوء شركات المياه أداءً تمنح مكافآت وزيادات في الرواتب تتجاوز التضخم لمديريها التنفيذيين.”
“إنه يتعارض مع أساسيات العدالة، ويجب أن يكون الجمهور البريطاني غاضبًا. لقد حظرنا المكافآت لمديري المياه الملوثين وسنتخذ إجراءات لمنع أي مكافآت تحمل اسمًا آخر.”
