تسجيلات مذهلة من كهف الخفافيش تلتقط مخاطر انتشار الأمراض لأول مرة

اكتشف الباحثون في أوغندا شبكة معقدة من الحيوانات التي تتغذى على الخفافيش المصابة بفيروس ماربورغ، للمرة الأولى، التقطوا لقطات مدهشة لمخاطر محتملة لتداعيات الفيروس.

التObservaciones التي تم التقاطها عبر كاميرات الفخ الموضوعة خارج مدخل “كهوف بايثون” في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية في غرب أوغندا، هي أول تأكيد “لشبكة تعرض ديناميكية متعددة الأنواع في موقع معروف لفيروس ماربورغ”، حسبما يقول الباحثون.

في نسخة مسودة من نتائجهم، كتبوا أن اكتشاف العديد من الحيوانات التي تتغذى على الخفافيش “قد يمثل حجر رشيد لتفسير الديناميات في الوقت الفعلي لـ التداعيات الزيوتية“.

على مدى فترة خمسة أشهر بين فبراير ويونيو من العام الماضي، سجل الباحثون زيارة ما لا يقل عن 14 نوعًا مختلفًا من الفقاريات إلى الكهف لتتغذى على الخفافيش، بما في ذلك الفهود، والعديد من أنواع الرئيسات، وطيور الجوارح، والسحالي المراقبة.

في مقطع واحد، يمكن رؤية نمر بالغ يقترب من مدخل الكهف، يهاجم الخفافيش بينما تطير بأعداد هائلة قبل أن يغادر ومعه واحدة في فمه.

أظهرت لقطات أخرى تم التقاطها في الموقع في غابة ماراغامبو مجموعة من القرود تتغذى على الخفافيش، بالإضافة إلى قطط الزباد والجنات، وهي مفترسات ثديية صغيرة أخرى.

يحتوي الكهف على حوالي 56,000 خفاش من الفاكهة المصرية ويقع في منطقة كانت مهمة منذ زمن طويل لدراسة ماربورغ، والتي هي قريبة جداً من الإيبولا.

يمكن أن تصل نسبة الفتك للفيروس إلى 90 بالمائة، وعلى الرغم من وجود العديد من اللقاحات قيد التطوير، إلا أنه لم يتم الموافقة على أي منها بعد.

في عام 2008، أصيب سائح هولندي كان قد زار كهف بايثون بفيروس ماربورغ وتوفي. كما أصيب سائح أمريكي آخر بالمرض بعد زيارته الكهف لكنه نجا.

وفي عام 2009، عزل علماء من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) فيروس ماربورغ للمرة الأولى من الخفافيش الموجودة في كهف قريب.

تم وضع كاميرات الفخ في الكهف كجزء من مشروع لجمع بيانات عن الأسود والضباع التي تعيش في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية.

قال أورين كورنيل، منسق الحقل في مشروع أسود كيامبورا، إن وجود العديد من الأنواع المختلفة التي تتغذى على الخفافيش كان مفاجئًا، حوالي 7 في المائة من هذه الأنواع معروفة أنها تحمل فيروس ماربورغ.

“ما فاجأني هو أننا كنا نشهد قرود زرقاء، وقرود بابون، وقرود فرفيت، تدخل هناك وتلتقط الخفافيش. من المنظور الفيروسي، أعتقد أن هذه هي النقطة الجنونية.

“النمر رائع، وكل قطط الجنات والزباد – وكل الأنواع المختلفة من الطيور تعتبر رائعة في المشاهدة. لكن من وجهة نظر الفيروس، أعتقد أن القرود هي الشيء الأكثر رعبًا.”

كان الباحثون حريصين على التأكيد أنهم لم يروا أي دليل على حدوث تهريب فعلي.

“قد يكون هذا شيئًا يحدث منذ آلاف السنين – وادي الرتق والصدع الألبرتيني، هذه أنظمة قديمة ،” قال ألكسندر براكزكوسكي، المدير العلمي في مشروع أسود كيامبورا.

“نرى الكثير من نفس الأنواع، وفي الواقع، بعض من نفس الأفراد يتجهون إلى هذا الكهف ويتغذون، كما تعلم، لعدة أشهر.”

تم التقاط نمر معين زار الكهف بشكل متكرر على مدار فترة الخمسة أشهر وهو يأكل العديد من الخفافيش. وقد أطلق عليه لقب “أكاهايا”، وهو مصطلح في لغة محلية يعني “غير قابل للمس”.

يأمل الباحثون أن تكون نتائجهم نقطة انطلاق لمزيد من التحقيقات حول مخاطر الانسكاب.

“لأحد المرات الأولى في الطبيعة، هناك أساساً موقع حيث لديك القدرة على رؤية تفاعلات الحيوانات بشكل متكرر بين خزان فيروس الفيلوفيروس ثم هذه المفترسات، والتي تمزج بوضوح سوائل الجسم – تأكل بعضها البعض،” قال براكزكوسكي.

“سنعمل مع بعض المتعاونين في المستقبل لمحاولة رسم خريطة لهذه العلاقة ككل، ومعرفة ما إذا كانت الحيوانات تصاب بالعدوى،” قال.

بوسكو أتوكتواتسي، منسق الميدان الآخر في مشروع كيامبورا للأسود، هو الذي جاء بفكرة تثبيت الكاميرات بالقرب من الكهف.

أخبر صحيفة تلغراف اللندنية أن ميزات الكهف جعلته مناسبًا تمامًا للافتراس من قبل المفترسات التي تأمل في الحصول على وجبة سهلة.

مدخل الكهف غارق جزئيًا ومنخفض إلى الأرض، بينما كميات من الغوانو (روث الخفافيش) التي تراكمت على مر السنين تعني أن الحيوانات الصغيرة أيضًا يمكن أن تصل إلى الخفافيش.

“يمكن لقرد أن يقف على ساقين ويأخذ حفنة من الخفافيش ويهرب بها،” قال، مضيفًا أنه ليس دائمًا واضحًا أين تنتهي الخفافيش الميتة.

بينما يُعتقد أن الخفافيش هي الخزّان الرئيسي للفيروس في البرية، ويمكن أن تحمل فيروس ماربورغ دون أن تمرض، هناك أدلة تشير إلى أن حيوانات أخرى، بما في ذلك بعض الرئيسات، يمكن أن تنشر الفيروس بعد تفاعلها مع الخفافيش.

‘أوعية الانسكاب’

وصف الباحثون الكهف بأنه “وعاء الانسكاب”، مشيرين إلى أن العديد من الأنواع التي لاحظوها تفترس على الخفافيش تؤكل أيضًا من قبل البشر كطعام.

“هناك العديد من الطرق التي يمكن من خلالها أن تنتشر الأمراض ذات الاهتمام الدولي إلى السكان دون أن يلاحظها أحد،” قال أتوكتواتسي.

كما سجلت الكاميرات حوالي 400 إنسان يزورون الكهف “بما في ذلك مجموعات المدارس، والسياح، والمتدربين المحليين – وكانت الغالبية دون معدات واقية شخصية”.

قال براكزكوسكي، المدير العلمي وأحد مؤلفي الورقة، إن السلطات الأوغندية كانت مدركة تمامًا للمخاطر التي يشكلها هذا الموقع، وقد وضعت لوحات تحذيرية ووضعت منصة مراقبة على بعد حوالي 40 مترًا من الكهف.

تضيف نتائج الباحثين إلى مجموعة متزايدة من الأدلة التي توثق تفاعلات لم تُرَ سابقًا بين أنواع الحيوانات التي تسلط الضوء على مخاطر الانتقال الزيوتية.

في العام الماضي، وثق الباحثون في ألمانيا الفئران التي تفترس الخفافيش لأول مرة، مما أثار القلق بشأن مخاطر الوباء.

ومع ذلك، يشير الباحثون الذين ركزوا على كهف بايثون إلى أن العديد مما نعتقد أننا نعرفه عن التداعيات الزيوتية لا يزال إلى حد كبير نظريًا – توثيق التفاعلات المعقدة بين عدة أنواع في خزانات زيوتية معروفة “لا يزال نادرًا استثنائيًا”.

تلغراف، لندن

احصل على ملاحظة مباشرة من مراسلينا الأجانب حول ما يتصدر العناوين في جميع أنحاء العالم. سجل للحصول على نشرتنا الإخبارية الأسبوعية “ما يحدث في العالم”.