ادعت وزارة الدفاع الروسية أن قواتها أفريقيا – التي تعد خلفًا لمجموعة فاغنر السابقة – منعت انقلابًا في مالي خلال عطلة نهاية الأسبوع، مما جنب سقوط ضحايا مدنيين كثرا وأوقع “خسائر لا يمكن تعويضها” على المتمردين الثوار.
قالت الوزارة في بيان إن قواتها في مدينة كيدال الصحراوية قرب الحدود الجزائرية قد خاضت القتال لأكثر من 24 ساعة وهي محاطة تمامًا وبأعداد كبيرة من الأعداء. كما زعمت، دون تقديم أدلة، أن المسلحين قد تم تدريبهم على يد مدربين مرتزقة أوروبيين، بما في ذلك الأوكرانيين. ولم يتم تحديد عدد الضحايا.
أشارت التقارير المحلية يوم الإثنين إلى أنه، خلافًا لادعاءات روسيا، تفاوضت قوات أفريقية للجنود على خروجها، مع الجزائر كوسيط.
دفع المتمردون في مالي خلال عطلة نهاية الأسبوع قوات أفريقيا من كيدال، وشنوا هجومًا بالقرب من العاصمة باماكو، وقتلوا وزير الدفاع ساديو كامارا – الحليف الرئيسي لموسكو – في هجوم انتحاري واضح.
قال المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف بشكل منفصل للصحفيين في موسكو يوم الثلاثاء إن استعادة السلام والاستقرار في مالي كانت أولوية.
تم اعتبار سقوط كيدال – وهي المدينة التي ساعدت القوات الروسية أول مرة في استعادتها من الحكم العسكري في 2023 – وتسليم الأراضي إلى التحالف المتمردين كدليل على حدود النفوذ العسكري لموسكو في غرب إفريقيا.
نقلت إذاعة RFI الفرنسية عن مسؤول مالي قوله بشكل مجهول إن محافظ كيدال قد حذر قوات أفريقيا من الهجوم قبل ثلاثة أيام من حدوثه وأن خروجهم تم التفاوض عليه مسبقًا. وقال المسؤول: “خاننا الروس في كيدال”.
تعيش مالي في أجواء من العنف على عدة جبهات منذ عام 2012 بعد تمرد أثاره المتمردون الطوارق. بلغت أزمة الأمن ذروتها يوم السبت بعد أن انضم الانفصاليون والجهاديون المرتبطون بالقاعدة إلى قوى لتوجيه هجمات منسقة، مما أسفر عن ضربة كبيرة لحكومة البلاد العسكرية والداعمين الروس لها.
في السنوات الأخيرة، قامت روسيا بتعزيز وجودها في منطقة الساحل، الحزام شبه الصحراوي الذي يمتد عبر دول بما في ذلك مالي وبوركينا فاسو والنيجر. شهدت الدول الثلاث انقلابات عسكرية تم فيها طرد القوات الفرنسية وقوات الأمم المتحدة واستبدالها بالدعم الروسي، في وقت سعت فيه الحكومات العسكرية إلى تعزيز سلطتها ومواجهة التمردات الإسلامية والانفصالية المستمرة لفترة طويلة.
يتم نشر حوالي 2000 جندي روسي في مالي، التي لا تطل على البحر، تحت راية قوات أفريقيا، خلفًا لمجموعة فاغنر عبر معظم القارة. قال مدونون عسكريون مقربون من وزارة الدفاع سابقًا إن مروحية روسية واحدة قد تم إسقاطها بالقرب من مدينة غاو، مما أسفر عن مقتل من كانوا على متنها.
بدت مقاطع الفيديو المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي وكأنها تُظهر جنودًا روسًا مشتركين في القتال مع المتمردين، مع عرض مقطع واحد يوضح المتمردين يستولون على العتاد العسكري الروسي. كما أبلغ سكان المناطق داخل وعلى أطراف باماكو عن رؤية إرهابيي جماعة نصرة الإسلام والمسلمين (JNIM) المرتبطة بالقاعدة يتحركون بحرية في الأيام القليلة الماضية.
يقول محللون مثل أولف لاسينغ، رئيس برنامج الساحل في مركز كونراد أديناور الألماني في باماكو، إن الروس قد يغيرون تكتيكاتهم في المدى القريب على الأقل ويتجهون جنوبًا. وقال لسينغ للغارديان: “أعتقد أن الروس سيركزون على الدفاع عن النظام ويتركون الشمال للمتمردين”.
قال بيسكوف للصحفيين إن موسكو ليس لديها معلومات عن مكان وجود أسيمي غويتا، الحاكم العسكري الذي أقال الحكومة المدنية في مالي في انقلاب عام 2020 وتولى منصبه في غضون عام، ولكنه لم يُشاهد علنًا منذ اندلاع الاضطرابات. نشرت الرئاسة المالية صورة له خلال اجتماع مع السفير الروسي إيجور غومريكو على منصة X بعد ظهر يوم الثلاثاء، في اجتماع يُزعم أنه حدث في نفس اليوم.
ومع ذلك، لم يُقلل ذلك من الشائعات حول مستقبل غويتا كحاكم عسكري ووجود تقارير عن فصائل داخل الحكومة العسكرية. قال أحد الدبلوماسيين الماليين السابقين للغارديان بشرط عدم الكشف عن هويته: “غويتا فقد قدمه… لم يعد لديه شرعية سياسية على الحكومة العسكرية”.
