تواجه المدفعية الملكية انتقادات بعد أن تبين أنها ترفض الوصول العام إلى “كائن غير عادي” نهبه الجيش البريطاني في القرن التاسع عشر من شعب الأسانتي في غانا الحديثة غانا.
يبدو أن رأس الكبش الذهبي اللامع يستحق أن يكون في أي متحف، ولكنه لا يزال مخفيًا داخل مأدبة الفوج في لاركهيل في ويلتشاير.
تعتبر هذه القطعة الأثرية من بين الكنوز التي نهبها الجيش البريطاني من القصر الملكي القديم الضخم في عاصمة ولاية الأسانتي، كومتسي، في عام 1874، قبل أن يشعل الجنود النار في المدينة ويفجروا القصر. عاد البريطانيون في عام 1896 ونهبوا القصر الذي تم إعادة بنائه. واستذكر قائدهم لاحقًا: “لقد أظهرت قوة إنجلترا.”
تم بيع غنائم الحروب الأنجلو-أسانتية وتوزيعها بين مجموعات خاصة وعامة، بما في ذلك متحف فيكتوريا وألبرت والمتحف البريطاني، الذي قام، في عام 2024، معًا باتخاذ قرار تاريخي لإعادة 32 قطعة من تاج الذهب إلى متحف قصر مانهييا في غانا – على أن تكون فقط كإعارة طويلة الأجل.
يمكن اعتبار أكثر الأشياء نهبًا إثارة للإعجاب هو رأس الكبش المصبوب بشكل جميل ذو القرون الحلزونية، بعرض حوالي 19 سم.
من بين التقارير الصحفية عام 1874، أفادت صحيفة الشحن والتجارة: “أفضل جائزة هي رأس كبش … هذا ذو قيمة كبيرة.”
بربنبي فيليبس، مراسل سابق في بي بي سي غطى لأكثر من عقد من الزمن في موزمبيق وأنغولا ونيجيريا وجنوب أفريقيا، تفاجأ عندما تم رفض طلبه لرؤيته أثناء بحثه في كتابه المقبل لأسباب أمنية.
قال: “إنها مؤسسة عسكرية تحمل غنائم الحرب، لكنهم يقولون إنه ليس آمناً أن يروه لي. إنه أمر ساخر نوعًا ما.”
وأضاف: “كانت الرسالة من سكرتير الفوج في المدفعية الملكية مختصرة وقاطعة. كان الفوج “غير قادر على الموافقة” على طلبي لرؤية رأس الكبش الذهبي الأسانتي، الموجود في غرفة ضباطهم في ثكناتهم في لاركهيل … “لقد كانت سياستنا منذ زمن طويل، بشكل أساسي لأسباب أمنية، عدم السماح بوصول الجمهور إلى العناصر المحتفظ بها في مجموعة الفوج الخاصة،” كتب السكرتير. ووضح أن ذلك يعود لأسباب تأمينية.”
إيفور أجييمان-دواه، مؤرخ ودبلوماسي ومدير متحف قصر مانهييا المولود في كومتسي، تم تكليفه من قبل ملك الأسانتي، أوتومفيو أوسي توتو الثاني، للمساعدة في التفاوض على إعادة تيجان الأسانتي مع المؤسسات البريطانية.
“نحن مهتمون بالتفاوض مع المدفعية الملكية،” قال أجييمان-دواه. “آمل أن أذهب إلى مأدبة الضباط عندما أكون في إنجلترا القادمة وسأكتب إليهم. هذه القطعة هي دليل أيقوني على براعة الأسانتي على مدى قرنين.”
انتهت الحروب الأنجلو-أسانتية في عام 1901 مع الضم الرسمي لأراضيها إلى مستعمرة غولد كوست البريطانية. وكانت تلك الحرب ناجمة جزئيًا عن مصالح بريطانيا في الموارد الطبيعية في غرب إفريقيا، التي قاومها شعب الأسانتي، بالنسبة لهم تعتبر مثل هذه الأشياء الذهبية مشبعة بأرواح أسلافهم. كانت الحملة البريطانية مبررة أيضًا بعزيمتهم في ذلك الوقت لإنهاء العبودية.
يعتقد فيليبس أن المدفعية الملكية قد تكون “محرجة” بسبب القاعدة التي تمcommissioned لرأس الكبش في عام 1875، حيث تصور ثلاثة أولاد سود يرتدون سراويل داخلية، كما لو كانوا يحملون الكائن عاليا، بينما قاعدته منقوشة بكلمات تخلد المعارك والاستيلاء على المدينة.
قال: “قدمت القاعدة رأس الكبش إلى جائزة وسجلت دوره الاحتفالي في مأدبة الضباط. ومن منظور القرن الحادي والعشرين، فإنها ذات ذوق سيء بشكل صادم.”
وأضاف أن هناك إحراجًا إضافيًا بشأن قطعة أخرى في نفس المأدبة. عسكري أخذ رأس الكبش، ويليام نوكس، نهب أيضًا صليبًا فضيًا رائعًا من كنيسة خلال الحملة العسكرية المثيرة للجدل عام 1868 إلى الحبشة.
قال فيليبس: “اثنان من أكثر الأشياء غير العادية التي نهبها الجيش البريطاني موجودان في هذه المأدبة ولا يستطيع أحد رؤيتهما، باستثناء الضيوف المدعوين من الفوج.”
أصر على أن مثل هذه الأشياء الهامة يجب على الأقل إعارتها للمتاحف العامة بدلاً من أن تُرى من قبل عدد محدود من الأشخاص.
تظهر أحدث أبحاث فيليبس في كتابه المقبل، بعنوان مملكة الذهب الأفريقية: بريطانيا وكنز الأسانتي، والذي سيتم نشره الشهر المقبل.
يقتبس من مدير غير مسمى لمتحف وطني كبير، الذي سُمح له بزيارة الأشياء في لاركهيل، قائلاً: “عندما ترى تلك الأشياء، وتدرك أنه لا يمكن لأحد آخر رؤيتها، وأنها لن تغادر هذا المكان أبدًا، فإنها كأنها ضربة في المعدة.”
قال متحدث باسم الجيش: “بينما لا نعلق على القضايا الفردية، يتم السيطرة على الوصول إلى المواقع العسكرية لأسباب أمنية وتشغيلية وسلامة.”
