لندن – مايكل سكّر يعمل كمتطوع في الأرشيف الوطني البريطاني منذ 11 عامًا، حيث يقضي صباحات كل خميس في فهرسة الوثائق بدقة لصالح الباحثين في المستقبل.
ثم في يوم ما من مايو الماضي، اكتشف المسؤول التنفيذي المتقاعد عن التأمين شيئًا خاصًا به أثناء تصفحه لرسائل قائد بحرية ملكية من القرن الثامن عشر.
هناك، ملحقًا بتقرير عن القبض على البحار الأمريكي دالتون في ليلة عيد الميلاد عام 1776، كان هناك مرفق تم تحديده فقط كـ “ورقة أخرى”. عندما فتح الوثيقة بعناية، توقف سكّر عندما رأى كلمة “إعلان” مطبوعة في الأعلى.
“فكرت، أوه، صحيح، حسنًا، هذا بالتأكيد إعلان الاستقلال،” قال لوكالة أسوشيتد برس. “كم هو مثير هذا؟”
الوثيقة تنشر أخبار الاستقلال
حدد الباحثون في الأرشيف الوطني الوثيقة باعتبارها نسخة مبكرة نادرة من وثيقة تأسيس أمريكا، تم طباعتها بعد أيام فقط من توقيع النسخة الأصلية في 4 يوليو 1776، لنشر الأخبار بأن 13 مستعمرة شمال أمريكية متمردة قد قطعوا العلاقات مع بريطانيا.
إنها واحدة من 11 نسخة أصلية فقط مما يسمى طباعة إكسيتر للإعلان التي يُعرف بوجودها، والنسخة الوحيدة التي تم تحديدها خارج الولايات المتحدة، حسبما ذكر الأرشيف الوطني يوم الخميس مع كشفه عن الاكتشاف قبل الذكرى الـ250 للاستقلال الأمريكي هذا الأسبوع. تم طباعة هذه النسخة في إكسيتر، نيو هامبشاير، من 16 إلى 19 يوليو 1776.
لكن ليس فقط عمر الوثيقة ما يجعلها مهمة. بل أيضًا حقيقة أنها تم التقاطها من سفينة تحت إدارة الكونغرس القاري الذي تم تشكيله حديثًا، بأوامر موقعة من رئيسه، جون هانكوك، حسب قول أماندا بيفان، رئيسة مشروع الأرشيف الوطني لفهرسة المراسلات الخاصة بقادة البحرية الملكية خلال الثورة الأمريكية.
بينما سمع الجمهور عن الظروف الرهيبة التي واجهها الجيش القاري في أماكن مثل فالي فورد، بنسلفانيا، لم يتم إعطاء الكثير من الانتباه للأمريكيين الذين ذهبوا إلى البحر لزعزعة التجارة البريطانية ومحاربة البحرية الملكية العظيمة، قالت بيفان.
الاكتشاف يقدم لمحة عما كان على المحك
العثور على نسخة من إعلان الاستقلال على متن السفينة يشير أيضًا إلى كيفية استخدامها، وفقًا لبيفان. هي تعتقد أن قائد دالتون كان سيقرأ أوامره، كما كان معتادًا، وكذلك الإعلان نفسه.
“هم يعرفون لماذا يقاتلون، لكن هذا يضعها في لغة تجعلها أكبر منهم،” قالت بيفان. “إنهم لا يقاتلون لأنهم متضررون بشكل خاص. إنهم يقاتلون من أجل مثالية. وأعتقد أن العثور على الإعلان في مسرح حرب حيث يلتزم الناس بالقتال من أجل بلدهم في المحيط الواسع هو شيء خاص حقًا.”
كبحري خاص، كانت دالتون ذات 18 مدفعًا سفينة مملوكة بشكل خاص تقاتل تحت رعاية الكونغرس القاري لتكملة البحرية الصغيرة للأمة الجديدة.
قائد توماس فيتزهيربرت، قائد السفينة ذات الـ64 مدفعًا HMS Raisonnable، طارد دالتون لمدة سبع ساعات في ليلة عيد الميلاد عام 1776 قبل القبض عليها قبالة سواحل البرتغال. تم سجن طاقم دالتون المكون من 120 شخصًا في بليموث، إنجلترا، تحت ظروف قاسية.
وصف تشارلز هيبرت، الذي كان عمره 19 عامًا فقط عندما تم القبض عليه، الجوع والمرض والعقوبات المتكررة في اليوميات التي احتفظ بها خلال أكثر من عامين من الاحتجاز قبل الإفراج عنه في تبادل أسرى.
رغم كل ذلك، نجا العديد.
فرحة الاكتشاف تمت بمشاركة الأمريكيين
يشعر المؤرخون في الولايات المتحدة أيضًا بالحماس تجاه اكتشاف الأرشيف الوطني.
توفر هذه النسخة من إعلان الاستقلال رابطًا مباشرًا مع قائد دالتون، الذي حمل أخبار الاستقلال الأمريكي إلى العالم، قال ماثيو سكيك، مدير المجموعات والمعارض في متحف الثورة الأمريكية في فيلادلفيا.
“إنها ليست مجرد وثيقة، إنها قطعة أثرية،” قال. “إنها وصلة محسوسة إلى الماضي، لأن إمساك تلك الورقة في يد الأرشيفي اليوم هو وسيلة لإعادتنا إلى عام 1776. إن العصا تُمرر، بطريقة ما.”
الاكتشاف أيضًا يثبت أنه لا يزال هناك المزيد ليكتشفه المؤرخون، قال سكيك.
“على الرغم من مرور 250 عامًا، لا نزال لا نعرف كل شيء عن الثورة الأمريكية، ولا تزال هناك اكتشافات متبقية.”
