قال ستارمر إن الترشيحات لاستبداله كزعيم لحزب العمال، وبالتالي رئيس الوزراء، ستفتح في 9 يوليو وتغلق عندما يتوقف البرلمان عن العمل في عطلة الصيف في 16 يوليو.
إذا لم يظهر منافس لبيرنهام، فقد يكون في المنصب بعد ذلك بوقت قصير. وإذا كانت هناك منافسة، قال ستارمر، سيتم اختيار زعيم جديد بحلول 1 سبتمبر.
قال بيرنهام في بيان إن “قرار ستارمر يمثل بداية الانتقال ومن المهم أن يتم إجراء هذه العملية بطريقة منظمة ومسؤولة”. “سأقدم نفسي كجزء من هذه العملية.”
قال أحد الأشخاص القلائل الذين كان من المتوقع أن يتحدوا بيرنهام، وزير الصحة السابق ويس ستريتينغ، يوم الاثنين إنه سيدعم في الواقع محاولته للزعامة.
في رسالة مفتوحة، قال ستريتينغ إنه مقتنع بأن العمدة السابق يمكنه “ربح معركة حياتنا ضد قوى الوطنية”.
استقال ستريتينغ الشهر الماضي حيث بلغت التكهنات المحيطة بستارمر ذروتها.
يمثل قرار ستارمر سقوطًا مذهلاً لقائد قاد حزبه نحو فوز ساحق في الانتخابات في 2024، مستفيدًا من موجة من الاستياء الشعبي ضد 14 عامًا من حكم المحافظين اليمينيين.
قبل إعلان استقالته، أشاد ستارمر بإنجازاته، بما في ذلك ما قال إنه اقتصاد أقوى وأجور أعلى، وتحسين حقوق العمال، وزيادة ميزانيات الدفاع ورفع مليون طفل من براثن الفقر – كل ذلك “بسبب الاختيارات التي قمت بها.”
لكن سلسلة من الفضائح المؤلمة أصابته، بينما لام العديد من النواب في حزبه على القرارات السياسية التي كانت غير شعبية بشدة.
تزايدت الدعوات لاستقالة ستارمر منذ مايو عندما، بعد عامين في السلطة، قاد حزبه إلى واحدة من أسوأ أدائه على الإطلاق في الانتخابات المحلية والإقليمية، حيث حقق حزب الإصلاح اليميني المتشدد مكاسب تاريخية.
المنافس الرئيسي للقائد داخل الحزب هو بيرنهام، عمدة مانشستر الكبرى السابق، الذي ناقش علنًا خططًا لتحدي القيادة. فاز بيرنهام في انتخابات خاصة يوم الخميس لمقعد في البرلمان، متجاوزًا عائقًا حاسمًا للترشح لمثل هذا التحدي.
كان ستارمر قد تعهد بالقتال في أي منافسة، لكن مع انتشار التقارير خلال عطلة نهاية الأسبوع، حتى رئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب أبدى رأيه. “فشل رئيس الوزراء بشكل كبير في موضوعين مهمين للغاية – الهجرة والطاقة.”
“أتمنى له التوفيق!” كتب ترامب على منصة “Truth Social”.
“لحظة التغيير”
بيرنهام، الملقب بـ “ملك الشمال” بسبب دعمه القوي لشمال إنجلترا في دوره كعمدة، سيكون المرشح المفضل بشكل ساحق لخلافة ستارمر بدعم من نواب الحزب.
تحدى الجاذبية السياسية ليهزم مرشح الإصلاح ويدخل البرلمان مرة أخرى بأغلبية كبيرة على رسالة التغيير.
قال “هذه هي لحظة التغيير الآن”، في وقت مبكر من يوم الجمعة بعد فوزه في الانتخابات الخاصة. “نحن لدينا فرصة لتحويل المسار، لجعل البلاد تشعر وكأنها تعمل مرة أخرى، لجعل الناس يرون أن السياسة يمكن أن تحدث فرقًا إيجابيًا، لجعل الناس يشعرون بالأمل مرة أخرى.”
