هم يعرفون الخصم في التصفيات ومدى صعوبة هذه المهمة لهذه المجموعة من ليكرز عندما يفتحون الموسم ضد هيوستن روكتس البدنيين والخشنين.
هم يعرفون أنهم سيكونون بدون اثنين من أهم لاعبيهم في لوكا دونتشيتش وأوستن ريفيز عندما تبدأ المباراة الأولى يوم السبت بعد الظهر في ساحة كريبتو.كوم، وهم يعرفون أن هذه المجموعة من ليكرز ستحتاج إلى بذل جهد أكبر من أي وقت هذا الموسم في هذه السلسلة التي تتكون من سبع مباريات.
أنَهوا موسم الدوري المنتظم المكون من 82 مباراة بسلسلة انتصارات من ثلاث مباريات منحت ليكرز المركز الرابع في المؤتمر الغربي بعد انتصارهم 131-107 على يوتا جاز يوم الأحد في المنزل.
وهذا منح ليكرز موعداً مع روكتس، الذين يحتلون المركز الخامس.
“مرة أخرى، حاولنا خلال الأسابيع الستة الماضية البناء نحو التصفيات، سواء في عقلنا، مع عاداتنا، وكل تلك الأشياء”، قال مدرب ليكرز جي جي ريديك. “كنا نعلم بالواقع، سواء حصلنا على 3، 4، 5، 6، مهما كان، لا يوجد مباراة سهلة. جميع الفرق هناك صعبة، سواء كان سيتبين أنه دنفر أو مينيسوتا أو هيوستن.
“هيوستن obviously فريق كرة سلة جيد جداً، وسنستعد، وسنقاتل وسنذهب لمحاولة الفوز في سلسلة…. عندما بدأنا اليوم، قلنا للفريق، ليست المسألة عن الخصم، بل عنّا، والآن هي عن الخصم. وسنفعل كل ما يمكننا لنجعل لاعبينا في حالة ذهنية رائعة، وفي حالة بدنية ممتازة خلال الأيام الأربعة أو الخمسة القادمة ونكون مستعدين للعب.”
ماركوس سمارت يحاول تسجيل نقطة خفية ضد يوتا جاز يوم الأحد.
(روبرت غوثيير / لوس أنجلوس تايمز)
فاز ليكرز بسلسلة الموسم ضد روكتس، 2-1، حيث فازوا بمباراتين متتاليتين في هيوستن الشهر الماضي. لكن كان ذلك عندما كان ليكرز في تألق نحو شهر مارس 15-2 عندما كان دونتشيتش وريفيز يلعبان.
لكن دونتشيتش (إصابة من الدرجة الثانية في أوتار الركبة اليسرى) وريفيز (إصابة من الدرجة الثانية في العضلة المائلة اليسرى) تعرضا للإصابة قبل خمس مباريات في أوكلاهوما، ولم يلعبا منذ ذلك الحين ومن المتوقع ألا يلعبا في الجولة الأولى من التصفيات.
يحتل دونتشيتش الصدارة في NBA في التسجيل (33.5 نقطة في المباراة) وهو ثالث في المساعدات (8.3) وهو الثاني في ليكرز في الارتدادات (7.7). وريفيز هو الثاني في ليكرز في التسجيل (23.3) والثالث في المساعدات (5.5).
هذا ما سيفتقده ليكرز في التصفيات وهذا ما افتقدوه أثناء تحقيقهم لمعدل 3-2 مع دونتشيتش وريفيز غائبين منذ مباراة ثاندر.
حارس ليكرز نيك سميث جونيور يقود الكرة نحو السلة ضد يوتا جاز يوم الأحد.
(روبرت غوثيير / لوس أنجلوس تايمز)
“يا إلهي، لقد مرت أسبوع. يبدو كأنها مرت شهرين. ولكن الأسبوع الماضي عندما كنا نقرب من مباراة دالاس عندما حصلنا على خبر لوكا ثم الخبر حول آر، أعتقد أن الكلمتين هما الروح والصحة. الروح والصحة”، قال ريديك. “تحتاج هذه الفريق إلى روح عظيمة ويحتاج لاعبونا المتبقيون إلى أن يكونوا أصحاء. وكان هذا تركيزنا في الأسبوع الماضي.
“سوف يكون تركيزنا هذا الأسبوع. بناء قدرتنا بدنيًا، والتأكد من أننا لا نفعل الكثير، والتأكد من أننا لا نفعل القليل جدًا، والتأكد من أننا نمر بالأسبوع بصحة جيدة. ثم الروح، مرة أخرى، خلق تلك الثقة. أعتقد أننا فعلنا ذلك مع هذه المجموعة خلال هذه المباريات القليلة الماضية وعلينا أن نستمر ذلك الذهاب إلى المباراة الأولى. “
سيكون لدى ليكرز الكثير من العمل مع فريق روكتس الذي يلعب بدفاع قوي ويقدم أسلوب كرة سلة بدني.
أنهى روكتس الموسم في المركز الرابع في نقاط السماح (110.0)، في المركز السادس في نسبة الدفاع عن التسديدات (46.0) وفي المركز السادس في الدفاع عن الثلاثيات (35.1).
يحتلون المرتبة الأولى في الارتدادات، حيث يسجلون 48.1 في المباراة، والأولى في الارتدادات الهجومية، حيث يحصلون على 15.0 في المباراة.
لديهم اثنان من لاعبي النجوم في كيفن دورانت وألبرين سينغون.
بعد أن ساعد ليبرون جيمس (18 نقطة) ودياندري آيتون (22 نقطة، 10 ارتدادات، ثلاثة блокات) وروي هاتشيمورا (22 نقطة، 10 ارتدادات) في تحطيم يوتا، سُئل ماركوس سمارت، الذي كان لديه 10 تمريرات حاسمة، عن أهم الأمور التي سيتعامل معها ليكرز عندما يتعلق الأمر بروكتس.
“KD وسينغون. نحن نعلم ذلك بالتأكيد”، قال سمارت. “هذان هما رأس الثعبان، وبالطبع يجب أن نتأكد من أننا نتحكم في هؤلاء اللاعبين. لا يمكن أن نسمح لبقية اللاعبين بالتألق أيضًا. يجب أن نتمكن من الحفاظ عليهم كذلك. لكن التركيز هو على هذين اللاعبين فقط، ومحاولة جعل الأمور صعبة قدر الإمكان بالنسبة لهم.”
وقع ليكرز على الحارس نيك سميث جونيور بعقد NBA قياسي، أعلن الفريق يوم الأحد. لعب سميث في 29 مباراة مع ليكرز قبل يوم الأحد، بمتوسط 6.0 نقاط و1.0 تمريرات حاسمة في 12.3 دقيقة في المباراة. سجل سميث 12 نقطة ضد يوتا.
