سان فرانسيسكو — حمل مشجعون من نيوزيلندا وأستراليا لافتات نحو الكاميرا. لقد سافروا آلاف الأميال لمشاهدة نجم واريرز ستيفن كوري يلعب.
أحد اللافتات شطب كلمة “يلعب” واستبدلها بوجه عبوس.
بدلاً من ذلك، شهدوا أداءً ثابتًا من ليبرون جيمس، الذي قاد ليكرز إلى فوز 119-103 على واريرز يوم الخميس، مع 26 نقطة و11 متابعة. حافظ ليكرز على وتيرتهم مع هيوستن روكتس في سباق ضيق للحصول على المركز الرابع في الغرب.
بينما كان كوري يتعامل مع إصابة مزمنة في الركبة في المراحل الأخيرة من الموسم، شاهد من الهامش. غيابه عن آخر مباراة للواريرز في الموسم على أرضه وضع أيضًا خيبة على ما كان يمكن أن يكون مواجهة مثيرة بين اثنين من أكبر نجوم الدوري.
بين فن كوري وبدنية جيمس، أصبحا وجهَي الدوري الأمريكي لكرة السلة، كما قال مدرب ليكرز JJ ريديك. ولكن مع عدم وجود جيمس البالغ من العمر 41 عامًا تحت العقد بعد هذا الموسم، قد لا يتنافس النجوم من الأجيال المختلفة مرة أخرى في ملعب NBA ضد بعضهم البعض. وصف ريديك الفكرة بأنها “مظلمة”.
قال ريديك: “كان من الممتع أن أتابع كمعجب”، عن المنافسة بين كوري وجيمس، “وكان من الممتع أن أكون جزءًا منها في العامين الماضيين.”
رحب كوري بجيمس قبل المباراة. الآن هو وكيل حر للأحذية بعد مغادرته البارزة من راعيه القديم أندر أرمور، وأحترم كوري معاصره بإصدار باللون الأزرق والأصفر من أحذية ليبرون X iD.
نجم ليكرز ليبرون جيمس يسجل خلال الفوز على جولدن ستيت واريرز يوم الخميس.
(ديفيد م. باريدا / لوس أنجلوس تايمز)
محاولة لتجنب أطول سلسلة خسائر في الموسم، اعتمد ليكرز (51-29) على جيمس ليحافظ على توازن الفريق. بعد أن تنازل ليكرز عن سلسلة نقاط 9-0 لبدء الربع الثاني، سجل ثلاثية تحت ضغط بعد استراحة ليعيد الفريق إلى المسار الصحيح. مرر الكرة لدياندري آيتون، محافظًا على انخراط العملاق بتسجيل 21 نقطة من تسديد تسع كرات من 11 مع خمس متابعات.
فقدان جيمس قبل مباراة الثلاثاء ضد الثاندر زاد من مشاعر فريق ليكرز خلال هذا الأسبوع. لقد فقدوا لوكا دونتش وأوستن ريفز في نفس المباراة في خسارة ساحقة في أوكلاهوما سيتي الأسبوع الماضي وعليهم مواجهة الثاندر مرة أخرى بدون جيمس. كان جاكسون هايز قد تم استبعاده في وقت متأخر يوم الثلاثاء ويظل يومًا بيوم بعد غيابه عن مباراة الخميس كذلك.
اعترف ريديك بأن ليكرز لم يكونوا مستعدين للمنافسة ضد الثاندر على أرضهم يوم الثلاثاء. وقد أدرك أن محاولة ضخ بعض الطاقة في فريقه من خلال استدعاءtimeouts مبكرًا واستبدال اللاعبين المخضرمين مثل روي هاتشيرمورا وجاريد فاندربيلت ربما لم يساعد، خاصة بعد تبادل حاد مع فاندربيلت تم توثيقه على الكاميرا.
قال ريديك: “ما قلته للفريق اليوم – أعتقد أن هذا مهم – هو أن لدينا موسمًا متقطعًا للغاية بسبب كل الإصابات وخلال العام، كان علينا، كجماعة، من طاقم ولاعبين، أن نكتشف أفضل طريق للمضي قدمًا مع أي مجموعة متاحة”، قال ريديك. “ولا يختلف الأمر الآن. علينا أن نكتشف أفضل طريق للفريق للعب كرة سلة فائزة خلال المباريات الثلاث القادمة وعلى مدار الأسبوع المقبل.”
مع تقلبات المشاعر، يتواصل ريديك يوميًا مع ريفز ودونتش. دونتش، الذي يتلقى العلاج حاليًا في إسبانيا على إصابته في أوتار الركبة، في “مزاج نسبي – نسبي جيد”، قال ريديك. دونتش “يهاجم” إعادة تأهيله، كما قال ريديك، لكن البقاء بعيدًا عن الفريق أثر على نفسيته. بينما ريفز، الذي يعاني من إجهاد من الدرجة الثانية في العضلة المائلة اليسرى المتوقع أن يستغرق شفاؤه من أربعة إلى ستة أسابيع، است benefited من البقاء مع الفريق.
قال ريديك: “أعتقد أنه بالنسبة لكلا اللاعبين، هناك، مثل، جزرة.” “إذا استطعنا تمديد هذا الموسم، يمكنهم العودة ويمكنهم اللعب. هؤلاء اللاعبون يحبون ممارسة كرة السلة.”
فقد ليكرز المركز الثالث، وهم في صراع للحفاظ على ميزة الأرض أمام هيوستن، الذي حقق فوزه الثامن على التوالي يوم الخميس. كلا الفريقين لديهما مباراتان متبقيتان ويملك ليكرز ميزة المواجهات المباشرة.
