جيفري إبستين كان له شبكة من النفوذ تمتد من القصور الأوروبية إلى الجامعات العريقة وبنوك وول ستريت، ولكن يبدو أن هناك زاوية صغيرة واحدة على الأقل من المؤسسات كانت خارج نطاق Reach: نادي أوغوستا الوطني. في يوليو 2019، أرسل إبستين رسالة عبر iMessage إلى ستيف بانون يطلب مساعدته في مشكلة صعبة بشكل خاص. “يجب أن أعمل سحرًا لجعل براد كارب معتمدًا في نادي جولف أوغوستا”، كتب إبستين. “رئيس بول وايس براد كارب؟” رد بانون. “نعم.”
توقف كارب، الرئيس السابق لشركة المحاماة بول، وايس، ريفكيند، وارتون وغاريсон، عن منصبه في فبراير بسبب علاقاته مع إبستين.
تحدث بانون وإبستين لمدة ساعة. اقترح بانون أن “أفضل فرصة” لكارب هي “الاهتمام الجاد بجولف الهواة”، وشكى إبستين من أن بعض أعضاء نادي أوغوستا الحاليين الذين قد يساعدون، مثل بيل غيتس، “لا يملكون نفوذًا”، وسأل “من هو سيناتورهم” كما لو أنهم قد يملكون ذلك. أوضح بانون أنه يعتقد أن النادي يُديره “سبع عائلات في أتلانتا وأوغوستا”، الذين يسميهم “كراكرز” من “الجنوب القديم” الذين يتحيزون ضد “المحامين ومصارف الاستثمار”. القلب ينزف.
كانت محادثة مثيرة للاشمئزاز، عنصرية ومتحيزة ضد النساء، وفي نهايتها، لم يكن بانون وإبستين أقرب إلى معرفة كيفية التقدم للدخول.
وهذا أحد الدروس العظيمة لنادي أوغوستا الوطني. المال يصل فقط إلى حد معين. حتى الآن، هو تقريبًا الحدث الرياضي الوحيد في الولايات المتحدة حيث لا تحتاج إلى القلق من أن دونالد ترامب سيظهر.
إذا كان براد كارب ومن هم على شاكلته مشغولين بالقلق بشأن كيفية الحصول على عضوية في النادي، فإن معظمنا سيكتفي فقط بالدخول إلى البوابات خلال أسبوع الماسترز. ولكن القبول، مثل كل شيء آخر هنا، يتم وفقًا لمجموعة غريبة من القواعد. معظم التذاكر تذهب إلى الرعاة مدى الحياة من المجتمع المحلي، الذين يمتلكون شارات تمر عبر الأجيال إلى جانب ساعة الجيب الخاصة بالجد. تم إغلاق هذا الطريق في السبعينيات. الطريق الآخر هو اليانصيب السنوي، واحتمالات الفوز به تبدو جيدة لهذه السنة بالنسبة لـ Tiger للحصول على سترة خضراء سادسة.
رسميًا، هذا هو كل شيء. غير رسميًا، كان بإمكان أي شخص مستعد لإنفاق ما يكفي عادةً أن يحصل على واحدة من أحد الوسطاء الذين يقيمون في الطرق القريبة من الطريق السريع، فقط خارج حدود الـ 2700 قدم التي تجعل من إعادة بيع التذاكر جريمة بموجب قانون جورجيا. إعادة بيع التذاكر مخالفة لشروط الخدمة، لكن الثغرة كانت أن أي شخص اشترى واحدة يمكنه دائمًا التأكيد على أنه تلقاها كهدية. في السنوات الأخيرة، ومع ذلك، أصبح إعادة البيع عملًا صناعيًا، وظهرت تذاكر مستعملة على الإنترنت حيث تباع بأكثر من 50 مرة قيمتها الاسمية.
حتى، كان هذا، قرر أعضاء أوغوستا أنهم قد سئموا من الشركات الأخرى التي تحقق الأرباح التي اختار النادي التخلي عنها من خلال إبقاء أسعار القبول الفعلية منخفضة للغاية. تم وصف يوم الأحد من ماسترز العام الماضي بأنه “مجزرة” من قبل مدير يعمل لصالح إحدى شركات الضيافة في المنطقة، حيث وجد مئات من العملاء الذين دفعوا أنهم تم احتجازهم، بل وتم رفض دخولهم، عند أبواب النادي لأنهم جاءوا بتذكرة شخص آخر. وفقًا للتقارير الصناعية، تم رفض ما يصل إلى 200 حامل تذكرة في ذلك اليوم.
قال بعضهم إنهم أخذوا إلى غرفة وطلب منهم تسليم وثائق هويتهم قبل أن يتم استجوابهم حول كيفية الحصول على تذاكرهم، وأين كانوا يقيمون خلال البطولة. قال أحد الأشخاص إنه كان مثل التوقيف من قبل الشرطة. تم السماح للبعض بالدخول على أي حال، بينما قال آخرون إنهم تم رفضهم. كما هو الحال في أوغوستا، يكاد يكون من المستحيل الحصول على إجابة مباشرة من أي شخص في النادي عن ما يحدث بالضبط وفي غياب أي معلومات، هناك الكثير من الشائعات حول تشديد النادي على السوق.
يقولون إن تذاكر الأربعة أيام تحتوي على شرائح تحديد الهوية بتردد الراديو، وأن النادي كان قادرًا على تتبع جميع التذاكر التي تم إرجاعها إلى موقع جغرافي واحد كل مساء قبل استخدامها مرة أخرى من قبل شخص آخر في اليوم التالي. يقولون إن المعلومات الواردة في الرموز الشريطية تتضمن عنوان المشتري. يقولون إن النادي يوظف عملاء سريين ليسألوا بشكل عشوائي الحضور أين حصلوا على تذاكرهم أثناء تجولهم في المنشآت.
النظرية الأخرى هي أن النادي يقوم بشراء الكثير من تذاكر إعادة البيع بنفسه حتى يتمكن من معرفة أسماء الأشخاص الذين عرضوها للبيع. الرسالة التي يرسلونها هي عمل فني من آداب الماسترز، تشكر المستلم على دعمه ورعايته على مر السنين قبل إبلاغهم أنهم ممنوعون الآن بشكل دائم من دخول الأروقة.
ما هو صحيح تمامًا هو أن منصة إعادة البيع ستوب هاب قد أطلقت عقدًا جديدًا مرهقًا خصيصًا لأي شخص يقدم تذاكر الماسترز. اعتبارًا من الآن، أي شخص يبيع تذكرة ماسترز على الموقع يكون مسؤولًا تمامًا عن جميع الرسوم والتكاليف والمصروفات إذا تم رفض المشتري. توقفت SeatGeek عن تقديم تذاكر البطولة هذا العام. وبينما تشعر بالأسى تجاه أي شخص أنفق أمواله بشق الأنفس على تذكرة مستعملة، قد يعتقد أي شخص لديه خبرة كبيرة مع هذه الشركات، التي استحوذت على الكثير من سوق الرياضة، أن هذه علامة على أنهم يفعلون الأشياء بشكل صحيح.
