لقد كانت هيمنتهم ساحقة. كانت مذهلة. كانت ضربة زرقاء باهتة، سحق بثماني تصفيقات، رائعة غرب وود.
كانت فريق كرة السلة النسائي بجامعة UCLA يحتاج إلى أقل من ساعتين لاستكمال كفاح دام 45 عامًا، وهو انتصار مذهل لا يضاهى حتى في أفضل تقاليد رياضات البراوين.
أطلقوا لافتة جديدة. اجعلوا مساحة في سقف باولي. مجموعة جديدة من الأبطال عائدة إلى المنزل، وقد بدأوا الاحتفال مبكرًا.
للمرة الأولى منذ عام 1978، والمرة الأولى في عصر NCAA، أصبحت النساء في UCLA أبطال كرة السلة الوطنيين بعد فوز ساحق 79-51 يوم الأحد على العملاق المفضل ساوث كارولينا.
“يا إلهي”، قالت النجم الباكية لورن بتس بعد صفارة النهاية.
يا إلهي، لورن. كان هذا انتصارًا مليئًا بالمشاعر للاعب الصوتي البارز في البطولة الذي تغلب على قضايا الصحة العقلية ليصبح أقوى شخصية على الملعب.
“أنا أفعل ذلك من أجل زملائي في الفريق،” قالت خلال الاحتفال. “لا أفعل ذلك من أجلي.”
يا إلهي، غابي. كان هذا انتصارًا أسطوريًا لـ غابرييلا جاكويز، التي سجلت 21 نقطة مع 10 متابعات في النهائي بينما كان شقيقها، النجم السابق للبراوين جايمي جاكويز جونيور، يشاهد من المدرجات بعد يوم من تسجيله 32 نقطة لفريق ميامي هيت.
مهاجم UCLA غابريلا جاكويز تعانق المدرب كوري كلوز خلال الشوط الثاني من فوز البراوين على ساوث كارولينا في البطولة الوطنية لكرة السلة النسائية NCAA يوم الأحد.
(رونالدو بولانيوس / لوس أنجلوس تايمز)
“تخيلت هذه اللحظة، وتخيلتها مرات عديدة،” قالت. “يا إلهي، أنا سعيدة جدًا.”
يا إلهي، كيكي رايس، أنجيلا دوغاليك، جيانا كنيبكنز وشارليس ليجر ووكر، كانت هذه انتصارًا لأندر الفرق في كرة السلة الجامعية – مجموعة يقودها ستة طلاب كبار وطلاب دراسات عليا سجلوا أكثر من 90% من النقاط خلال البطولة وكانوا مدفوعين بشكل علني برغبة في اللعب مباراة أخرى معًا.
يا إلهي، كوري، كان هذا انتصارًا يرسي أساسًا لـ المدرب كوري كلوز، تلميذ جون وودن الذي قاد بالفكر التحفيزي بدلاً من الصرخات العمياء. كانت هذه موسمها الخامس عشر كرئيسة للبراوين، مما جعلها في السابق المدرب الأطول فترة في الخدمة دون لقب وطني.
“إنه حقًا لا يوصف،” قالت من على منصة الاحتفال بعد ذلك. “الولاء، الروح الثابتة، الشخصية التي اختاروها يومًا بعد يوم. … أنا فقط متواضعة جدًا لأنهم اختاروا الالتزام بمهمتنا.”
أحد قناعات كلوز هو “أحيانًا أنت، وأحيانًا أنا، ودائمًا نحن.”
في النهائي يوم الأحد، كانوا دائمًا جميعهم، مجموعة تتخبط وتتأرجح دفعت أبطال البطولة الثلاث مرات إلى الاستسلام في أكبر هزيمة تاريخية في نهائيات النساء.
كانت هذه الظهور الأول للبراوين في النهائي في عصر NCAA، وكانوا يحاولون الفوز بلقبهم الأول منذ أن قادت آن مايرز-درايسديل البراوين إلى بطولة AIAW في عام 1978.
ومع ذلك، لم يرمشوا.
“كانت هذه رحلة عمل بالنسبة لنا،” قالت دوغاليك. “كان لدينا عقلية أن العمل لم ينته بعد. الآن انتهى العمل.”
حددت جاكويز النغمة في الربع الأول عندما اتبعت تسديدة مفقودة من دوغاليك بترتيب طائر مسعور وهي تسقط على الأرض. تم ارتكاب خطأ ضدها، وحوّلت لعبة ثلاثية النقاط، وكان البراوين يرسلون رسالة بسرعة.
لن يتم تخويفهم. لن يتم دفعهم. وسيلعبون كل ثانية، كما يتضح من كرة ثلاثية النقاط في الربع الأول التي أحرزتها رايس وهي تتدحرج إلى الوراء لتعطيهم تقدمًا 21-10.
لم يفزع البراوين حتى عندما بدا أن قائدهم يفزع، حيث قضت بتس نصف الربع الأول على مقاعد البدلاء شاكيةً “لقد علق شيء في حلقي.”
المدرب كوري كلوز من UCLA، في المنتصف، يحتفل مع لاعبيها بعد إرشاد البراوين إلى البطولة الوطنية لكرة السلة النسائية في NCAA يوم الأحد.
(رونالدو بولانيوس / لوس أنجلوس تايمز)
تحقق المدربون من حلقها، أعطوها جهاز استنشاق وفي النهاية أعادوها للعب، حيث أخبرت مذيع ESPN أن حلقها كان جافًا فقط بسبب هواء الصحراء.
أبقى البراوين الضغط خلال الربع الثاني الذي ارتكبوا فيه أخطاء، بدا أنهم فقدوا الزخم، ثم جمعوا أنفسهم للحفاظ على تقدمهم الكبير. في مرحلة ما، ارتكب UCLA أربعة أخطاء متتالية، وقلصت غاميكوك الفجوة إلى 11، ولكن بعد ذلك أصبح الدفاع في UCLA قويًا مرة أخرى وساعدت التسديدات من رايس وكنيبكنز في استعادة ميزتهم.
في نصف الوقت، كانوا قد تقدموا 36-23 وكانت المباراة على وشك الانتهاء.
وضعت جاكويز القوس على الأمور عندما سجلت كرة ثلاثية متأخرة جعلت النتيجة 79-45، ساقتها تبعتها ابتسامة وصراخ إلى السماء.
أبرز ما في فوز UCLA على ساوث كارولينا في المباراة النهائية لبطولة NCAA لكرة السلة النسائية.
“غابيس مذهلة،” قالت ليجر-ووكر. “إنها تلك الشخصية التي لا تشك أبدًا في أنها ستعطي كل ما لديها. تؤثر على اللعبة بطرق عديدة.”
أنهت ليجر-ووكر فترة ما بعد الظهر بالرقص مع زملائها كما رقصوا طوال الموسم.
“ما زلت أستوعب حقيقة أننا أبطال وطنيون،” قالت.
صدق ذلك. ستظل هذه البراوين ترقص إلى الأبد.
تحتفل لاعبات UCLA بعد هزيمة ساوث كارولينا للحصول على لقب NCAA لكرة السلة النسائية.
