مع صرخات أغنية “tv off” لكندريك لامار تتردد خارج مركز مو أوستين لكرة السلة، قدم حشد من المشجعين المتحمسين فريق كرة السلة النسائي في UCLA وداعًا مناسبًا يوم الثلاثاء بينما غادروا ويستوود إلى فينيكس.
يعود برونز إلى المرحلة النهائية، حيث سيلعبون ضد تكساس — الفريق الوحيد الذي هزمهم هذا الموسم — ويبدؤون دفعته الأخيرة للفوز بما يأملون أن يكون أول بطولة وطنية لهم منذ 1978.
في العام الماضي، سقطت UCLA أمام كونيتيكت في المرحلة النهائية، وهو فقد جعل البرونز أكثر جوعًا للقب.
قالت المدربة كورى كلوز: “التجربة هي معلم مهم جدًا، بالنسبة لي، كما هي بالنسبة [للفريق].” أعتقد أن هناك وضوحًا في التركيز.
جابرييلا خاكيز، واحدة من سبع طالبات في السنة الأخيرة في القائمة، فخورة بالكيف تطور البرونز منذ الموسم الماضي.
قالت: “لقد استخدمنا ذلك كوقود واستخدمنا المعلومات التي تعلمناها لتطبيقها هذا العام.”
تقول خاكيز إنها تعرف عن الأضواء الخاصة بالنهائيات، تبقى UCLA مركزة في الداخل وتفهم أهمية إيقاف الضوضاء من خارج دائرتهم.
أضافت: “أنا لا أحاول التركيز على الخارج، نحن سنأتي بشكل جاد وسنفعل ما نحتاج إلى فعله.”
قالت كلوز إن الخسارة أمام كونيتيكت علمتها أنها بحاجة لتوجيه لاعبيها للهجوم بطريقة مختلفة. تخطط لتطبيق بعض الدروس من تلك اللعبة ضد تكساس.
حارسة UCLA شارليسي ليجر-والكر تسجل أمام حارسة مينيسوتا توري مكيني خلال دور الـ16 من بطولة NCAA في 27 مارس.
(إريك ثاير / لوس أنجلوس تايمز)
واحدة من أكبر الدروس التي استفادت منها كلوز من المشاركة في المرحلة النهائية العام الماضي؟ الحد من الانحرافات، كما قالت.
قالت كلوز: “نحب أن نكون قادرين على أن تكون عائلاتنا جزءًا من ذلك، لكن يجب أن نفعل ذلك بطريقة تبقي تركيزنا محدودًا جدًا.”
تعلمت UCLA أيضًا بعض الدروس الصعبة من خسارتها 76-65 أمام تكساس في 26 نوفمبر. لكن كلوز تدرك أن الحديث عن ذلك لن يساعد قضيتهم.
قالت: “دعونا نظهر ما علمتنا إياه.”
تعتبر شارليسي ليجر-والكر مستعدة لمواجهة دفاع لونغهورن تحت الضغط العالي، بفضل لاعبي التدريب في UCLA.
تُعزى لهم الفضل في خلق تدريبات تعيد تمثيل نوع الدفاع الذي ستلعب به تكساس. لقد ساعدوا البرونز على فهم دورهم في الملعب، والاهتمام بالكرة، وزيادة الثقة.
قالت ليجر-والكر: “أعتقد أن الكثير من ذلك يتعلق بالخروج وأن نكون المبادرين أولاً، ومحاولة ألا نكون رد فعل تجاه المواقف، ويمكننا القيام بذلك بدءًا من دفاعنا.” أعتقد أننا حققنا الكثير من التحسينات منذ تلك المباراة. من الواضح أنهم أيضًا، وستكون مباراة مختلفة تمامًا من الجانبين.”
ستكون تلك التحضيرات حاسمة ضد تكساس، قالت كلوز.
قالت: “كل تفاصيل صغيرة في تلك المعركة، المعارك الفردية، تؤدي إلى من سيفوز بالحرب.” أعتقد أنه يجب أن يكون لديك مستوى من القتال والعدوانية، وسنرى أي [فريق] يقوم بذلك بشكل أفضل.”
النهائيات لفريق رقم 1
مع كونيتيكت وكارولين الجنوبية يكملان المرحلة النهائية، لا توجد “قصة سندريلا” متبقية، فقط القوى الكبيرة — وUCLA تؤمن أنها تنتمي إلى بينهم.
تعكس مباريات المرحلة النهائية النمو في الرياضة، قالت كلوز.
قالت: “أعتقد أن هناك إحساسًا بأننا جميعًا نريد الفوز، جميعًا نريد عرض لعبتنا بالطريقة الصحيحة ونريد أن نرى الرياضة تستمر في التقدم بطريقة قوية.” إنها مجموعة نخب، وأنا محظوظ جدًا أن أكون جزءًا منها، لكنني أيضًا واثقة جدًا أننا ننتمي وأننا متحمسون لمحاولة لعب أفضل كرة سلة لدينا في نهاية الأسبوع.”
