جون ثورينغتون يجب أن يكون المدير العام الأكثر حظًا في دوري MLS.
فكر في الأدلة: في 10 سنوات من عمله مع LAFC، قام ثورينغتون بتوظيف ثلاثة مدربين وكل واحد منهم كان أفضل من السابق. كم عدد من التنفيذيين الآخرين لديهم سجل مثل هذا؟
ومع ذلك، ربما ليست حظًا. ربما كان ثورينغتون ببساطة هو أفضل مدير عام في الدوري على مدار العقد الماضي.
“أي منهما. لا يهم حقًا،” قال ثورينغتون عندما سُئل عن سر نجاحه. “النتائج هي ما يهم.”
والنتائج كانت مذهلة. منذ دخولها إلى دوري MLS في عام 2018، فاز LAFC بمزيد من المباريات وسجل المزيد من الأهداف وجمع المزيد من النقاط مقارنة بأي نادٍ آخر. على مدار المواسم الثمانية الماضية، لم يفز أي فريق بمزيد من الكؤوس أو يلعب في المزيد من النهائيات CONCACAF مقارنة بـ LAFC.
لم يكن أي من ذلك حظًا. كانت النتيجة نتيجة العمل الجاد.
“تصنيف هذا كسيارة ذاتية القيادة تقريبًا هو أمر غير دقيق،” قال ثورينغتون. “المدربون لهم دور كبير في النجاح الذي حققناه، وآمل أن نستمر في تحقيقه.”
كان ثورينغتون في الرابعة من عمره عندما ركل كرة قدم بقصد، في مباراة AYSO في جنوب الخليج. تحسن بعد ذلك، وفاز بجائزة أفضل لاعب في قسم الجنوب مرتين في مدرسة تشادويك في شبه جزيرة بالوس فيرديس. أخذته مسيرته الاحترافية إلى ستة فرق في أربع دول قبل أن يتقاعد في سن 33، وي enrolled في المدرسة العليا للأعمال في نورث ويسترن وبدأ مهنة ثانية مع اتحاد لاعبي MLS.
ولكنه لم يكن لديه أي خبرة في إدارة فريق كرة قدم عندما عينت LAFC، التي لديها سمعة مكتسبة بشكل جيد للتفكير خارج الصندوق، ثورينغتون كأول مدير عام لها قبل أقل من ثلاثة أسابيع من عيد الميلاد في عام 2015. وبعد 20 شهرًا، قام ثورينغتون بتعيين بوب برادلي – الذي دربه في المنتخب الوطني – كأول مدرب للنادي.
وسيثبت أن هذا كان الخيار الأول في سلسلة من الخيارات الذكية.
“بالنسبة لنا، تعريف النجاح هو المنافسة بطريقة مستدامة،” قال ثورينغتون، الذي هو أيضًا الرئيس المشارك لـ LAFC. “قيل لي في بداية مسيرتي – وما زلت أوافق على ذلك حتى يومنا هذا – أن أهم مهارة تنفيذية هي التوظيف الجيد. أعتقد أننا قمنا بذلك بشكل جيد هنا في LAFC.”
كان قرار اختيار برادلي قرارًا تقليديًا. كان موجهًا صارمًا لم يكن يعبث وكسب كأس MLS وكأسي مفتوحين أمريكيين مع شيكاغو فاير، وقد قاد الولايات المتحدة إلى الدور الـ 16 في كأس العالم وكان أول أمريكي يدرب في الدوري الإنجليزي الممتاز. تم اختياره جزئيًا لإرساء ثقافة النادي والتزامه الثابت بالنجاح، وكافأ ثورينغتون بأفضل موسم في تاريخ MLS في عامه الثاني ورحلة إلى نهائي دوري أبطال CONCACAF في عامه الثالث.
لم تكن اختيارات ثورينغتون التالية للمدربين تقليدية تقريبًا، ولكنها ثبتت أنها أكثر نجاحًا. عندما غادر برادلي بعد موسم 2021، استبدل LAFC به ستيف تشيروندولو، الرجل الذي أخذ ثورينغتون مكانه في ظهوره الأول مع المنتخب الوطني. قضى تشيروندولو مسيرته الكروية بالكامل في الأندية ومعظم مسيرته التدريبية في ألمانيا وفي محاولته السابقة الوحيدة في إدارة نادٍ في الولايات المتحدة، حققت لاس فيغاس لايتس 6-23-3 في بطولة USL.
لكن سان دييغو البسيط كان عكس برادلي المكثف وهذا بالضبط ما كان يحتاجه LAFC. فاز تشيروندولو بدوري حاملي الشهادات وكأس MLS في موسمه الأول، ومثلما وصل إلى نهائي كأس MLS ونهائي دوري الأبطال في عامه الثاني، وفاز بكأس المفتوح الأمريكي في عامه الثالث. وعقد متوسطه نحو 18 فوزًا في أربع سنوات له في MLS.
المدرب الحالي لثورينغتون هو مارك دوس سانتوس، مواطن كندي من أصل برتغالي كان مساعدًا لـ LAFC تحت برادلي وتشيروندولو، لكنه خسر تقريبًا ضعف ما فاز به في فانكوفر خلال زيارته الوحيدة السابقة كمدير لـ MLS. ومع ذلك، كان قد فاز في كل مكان آخر درب فيه.
كلما كانت لـ LAFC فرصة، قال ثورينغتون إنه تلقى سيلاً من الرسائل الإلكترونية والمكالمات الهاتفية من مدربين راسخين من جميع أنحاء العالم. لم يكن الخيار الآمن والذي يمكن الدفاع عنه هو الخيار الصحيح بالضرورة.
“في LAFC لدينا خصائص ومبادئ معينة نكون صريحين جدًا بشأنها،” قال ثورينغتون، 46 عامًا، الذي تم تسميته التنفيذي الرياضي للعام في عام 2024 وربما كان يجب عليه الفوز بالجائزة في مرة واحدة على الأقل. “الميزة في جميع الحالات الثلاث كانت أنني كنت أعرف كل من المدربين جيدًا حقًا.
“هناك خطر مع أي شخص. بالنسبة لي، الخطر الذي أفضل تحمله هو عدم توظيف سيرة ذاتية ولكن توظيف شخص نشعر أنه يلبي تلك الخصائص.”
دوس سانتوس، الذي يتحدث أربع لغات، هو مزيج من مدربي LAFC الأولين – ليس صارمًا مثل برادلي، المتدرب، لكنه ليس مسترخيًا تمامًا مثل تشيروندولو. حتى الآن أثبت أنه أكثر نجاحًا من كليهما.
من المؤكد أنها عينة صغيرة، لكن دوس سانتوس كان قريبًا جدًا من المثالية في بدايته مع LAFC، حقق 4-0-1 في أول خمس مباريات له فيMLS، كلها كانت شباك نظيفة. إنها المرة الأولى في تاريخ الدوري التي يبدأ فيها فريق موسمًا بخمس شباك نظيفة متتالية. دوس سانتوس أيضًا لم يُهزم في مباريات CONCACAF أيضًا، حيث قاد LAFC إلى ربع نهائي كأس الأبطال الشهر المقبل.
“أنا راضٍ جدًا ليس فقط عن مارك ولكن عن الطاقم الفني وجميع الطاقم هنا،” قال ثورينغتون. “لكن التركيز هنا هو أنه لا يزال مبكرًا. لم نفعل أي شيء بعد وأنا أعلم أن هناك شغفًا للتحسين، ودفع حدودنا والتأكد من أننا نصبح أفضل نسخة من أنفسنا.
“لا يحدث ذلك بدون تلك الثقافة القوية. معاييرنا، مسؤوليتنا والطريقة التي يدفع بها الفريق بعضه البعض كل يوم هي ما دعم أدائنا بغض النظر عن من هو المدرب الرئيسي. وقد كان لدينا ثلاثة ممتازين.”
لم يحدث أي من ذلك لأن ثورينغتون كان محظوظًا. حدث لأن لديه موهبة.
⚽ لقد قرأت أحدث قسم من كرة القدم مع كيفن باكستر. العمود الأسبوعي يأخذك وراء الكواليس ويسلط الضوء على قصص فريدة. استمع إلى باكستر في حلقة هذا الأسبوع من برنامج “زاوية المجرة”.
