Uحقق فريق يوكون فوزا صادما على الفريق الأول المصنف ديوك ليلة الأحد للتأهل إلى النهائي الأربعة، مما ربط بين حقبتين مختلفتين من كرة السلة الجامعية. لم ينتج عن المباراة فقط واحدة من أعظم النهايات في تاريخ بطولة NCAA، بل كانت أيضا تذكيرا بجاذبية كرة السلة الجامعية المستمرة رغم التغييرات الكبيرة التي حولت اللعبة على مدار العقد الماضي.
قامت الطالبة الجديدة برايلون مالينز بـ طلاقة ثلاثية النقاط من بعيد جداً – بعد أن سرق قبل لحظات الكرة من حارس ديوك كايدن بوزر – ليحقق الفوز 73-72. كانت هذه التسديدة التي ستظل ت torment جماهير ديوك إلى الأبد: فقد كان الشياطين الزرق قد تقدموا بفارق 19 نقطة في الشوط الأول، وحدث أن الفرق المصنفة رقم 1 كانت 134-0 عندما تتقدم بفارق 15 نقطة أو أكثر في تاريخ بطولة NCAA. هذا الرقم الآن أصبح 134-1.
قال مدرب يوكون دان هيرلي: “لقد قاتلنا، تمسكنا، وضعنا أنفسنا في مكان لنستفيد من خطأ ارتكبوه”. “وأحد أروع اللاعبين الذين ستشاهدهم يسدد كرة سلة، قام بتسديدة مارس أسطورية لا تصدق.”
آخر 10 ثوان من مباراة ليلة الأحد استحضرت بعض من أعظم النهايات في تاريخ البطولة: تجمعت مالينز وسلاس ديماري جونيور حول كايدن بوزر، مما استدعى ذكريات العودة المدهشة ليو سي إل إيه في 2006 ضد غونزاغا في حين كانت تمريرة أليكس كارابان الصبورة والمنضبطة إلى مالينز تشبه تمريرة راين أركيدياكونو إلى زميله في فيلانوفا كريس جينكينز لـالتسديدة التي فازت بالبطولة الوطنية في 2016.
بالنسبة لديوك، شعرت خسارتهم يوم الأحد بأنها مستحيلة. في وقت سابق من المباراة، أجبرت ديوك يوكون على بعض التسديدات السيئة للغاية – حيث فشلت هاسكي في 17 من محاولاتهم الثلاثية الـ 18 الأولى. بعد المباراة، اعترف مدرب ديوك جون شاير أنه كان يعاني من معالجة عدم تصديقه، لكنه طلب من الصحفيين أن ينظروا إلى ما هو أبعد من الخطأ الذي أدى إلى تسديدة مالينز الفائزة. كايدن بوزر كافح لمناقشة اللعب على الإطلاق.
“أنا من تسببت في خسارة موسم فريقنا”، أخبر reporters.
على الرغم من ذلك، فازت المباراة المثيرة يوم الأحد بتجربة ممتعة في واشنطن دي سي التي كانت بمثابة استعادة مثيرة للمحافظين بدواعي كرة السلة الجامعية المتشككين حول عالم جديد يتيح انتقالات غير محدودة، وصفقات اسم وصورة وشبه باهظة الثمن، وكذلك تسديدات ثلاثية كثيرة الحجم. ديوك ويوكون، اثنان من القوى التقليدية في الرياضة، قد أقصيا اثنين من أعظم المدربين في اللعبة (توم إيزو من ولاية ميتشيغان وريتش بيتيتو من سانت جون) في طريقهما إلى الثمانية الأوائل في عصر يتكهن البعض فيه بأن قوى الدم الأزرق التاريخية تفقد ميزة.
قال هيرلي في وقت سابق من الأسبوع: “لديك فرصة جيدة للفوز في فريق غير دم أزرق، ربما حتى فرصة أفضل، لأنك لا تعاني من الضغط والتوقعات أو عبء القميص أو الشعار”.
في عام 2023، كانت كونيكتيكت أعلى فريق مصنف في النهائي الأربعة الذي شهد وصول ثلاثة فرق – سان دييغو ستايت، فلوريدا أتلانتيك وميامي – إلى نصف النهائي الوطني لأول مرة. كان هناك بعض الاعتقاد بأن هذا سيكون الوضع الطبيعي الجديد في كرة السلة الجامعية: يمكن للبرامج الأقل شهرة استغلال الفجوة في المواهب من خلال التزايد على اللاعبين الأكبر سناً والأقوى الذين قد يكونوا أفضل تجهيزًا من تحت السنة المراهقة لتحمل غموض مارس. على عكس كرة القدم، التي تتطلب ميزانية كبيرة لتلبية ما يصل إلى 105 لاعبين متعهدين، لا يمكن أن تحتوي فرق كرة السلة الجامعية إلا على 15 لاعباً متعهداً في الوقت نفسه. في عام 2023، كان متوسط عمر لاعبي سان دييغو ستايت وميامي وفلوريدا أتلانتيك ضمن التشكيل الأساسي حوالي 22 عامًا، وضم اثنان من هذه الفرق ثلاثة لاعبين أساسيين كانوا يلعبون في سنتهم الأولى في المدرسة.
قال هيرلي قبل فوز فريقه في المرحلتين الـ 16 على ولاية ميتشيغان: “لا يمكنك الاعتماد على علامتك التجارية بعد الآن. اللاعبون الذين يحلمون باللعب [لمدرسة معينة] في يوم من الأيام، لا يهتم أي من هؤلاء الأطفال بذلك بعد الآن”. “لا يهتم أي من الأشخاص المقربين منهم بذلك لأن الغالبية العظمى من الأشخاص الذين يقدمون النصيحة لهؤلاء الأطفال الآن هم وكلاء يبحثون عن ذلك من منظور تجاري، أو عائلات لا ترتبط عاطفياً بأي من هذا.”
ومع ذلك، أثبتت المباراة المثيرة يوم الأحد أن التوظيف والاستمرارية لا يزالان يحددان النجاح: كانت ديوك تملك أفضل مجموعة من لاعبي السنة الثانية في البلاد – من المتوقع أن يتلقى أربعة منهم الاختيار في الجولة الأولى من مشروع الدوري NBA في يونيو – لكن عدم خبرة الشياطين الزرق تعرضت ببطء عندما قلصت يوكون فارق الـ 19 نقطة إلى رقم فردي. في اللمسة النهائية للعبة، لم يكن لدى الثلاثة المبتدئين من ديوك الذين لمسوا الكرة يبدو أنهم يريدون الاحتفاظ بها لفترة طويلة، حيث قاموا بإطلاق تمريرات سريعة بدلاً من محاولة امتصاص خطأ من الدفاع القوي ليوكون.
قدم اللعب المهيمن من رجلين كبيرين لا يوليان الأولوية للتسديد من المحيط أيضًا نوستالجيا. تم اختيار تارس ريد جونيور، لاعب يوكون، كأفضل لاعب في المباراة بعد أن أنهى بـ 26 نقطة، 9 متابعات، 4 بلوكات وسرقتين، وهو أداء كان من شأنه أن ينعش جماهير تتوق لعهد اللاعبين المهيمنين مثل باتريك إوينغ ودوايت هوارد. من المحتمل أن يقع ريد في جولة الاختيار الثانية في مشروع الدوري NBA هذا العام، لكنه ذكر الجماهير لماذا لا يزال التسديد الثلاثي غير ضروري للنجاح في لعبة اليوم (على الرغم من أنه قد يكون كذلك إذا لم تكن قريبًا من 7 أقدام). لقد استنفدت حركاته المثالية وقدراته الفائقة قوة لاعبي ديوك الكبيرين كاميرون بوزر وباتريك نغونغبا الثاني كما سجل 20 من 36 نقطة يوكون داخل المنطقة. دفاعيًا، وزع ريد بين القوة البدنية والتحديات الجيدة التوقيت للتصديات القريبة، ليبقى بعيدًا عن مشاكل الأخطاء ويحد من تسجيل ديوك الداخلي في الشوط الثاني.
يبدو أسلوب ريد غامضًا بالمقارنة مع أسلوب كاميرون بوزر، الذي أنهى المباراة بـ 27 نقطة، 8 متابعات وكدمة في عينه. بوزر، ابن النجم السابق في NBA كارلوس بوزر، يعد اختيارًا محتملاً ضمن الخمسة الأوائل في مشروع هذا العام وكان يعتبر على نطاق واسع أفضل لاعب في كرة السلة الجامعية هذا الموسم. لقد سيطر على الشوط الأول من مباراة الأحد بقوة داخلية، تمريرات ذكية ودفاع ديناميكي.
إذا كانت بطولتي 2025 و2026 تقدم أي فكرة عن المستقبل، فإن تجميع المحترفين الأكبر سنًا قد يجعل الفريق يصل إلى عطلة نهاية الأسبوع الثانية من البطولة، لكن من غير المحتمل أن تعمل ضد البرامج التي تسعى بنشاط وراء أهم المواهب الشابة وتكملهم بمحترفين موثوقين.
وإذا كان هؤلاء المحترفون يأتون من البوابة، فإن ذلك أفضل: قام مالاكي سميث، اللاعب المتخرج من كونيكت، والذي انتقل من دايتون، بتمرير تمريرة مريحة مثالية لإعداد دوق ريد الذي أثار واحدة من أكبر ردود الفعل من جماهير يوكون. كما ضرب ديماري، لاعب انتقل من جورجيا، رميتين ثلاثيتين حاسمتين في وقت متأخر من المباراة، وساهم في إجبار الخطأ الذي أسفر عن تسديدة مالينز الفائزة.
أثبتت يوكون أن روحًا قديمة مثل هيرلي يمكنها التكيف مع العصر الجديد للرياضات الجامعية. قد تكون هذه هي الصيغة المثالية لأي فريق يطمح للفوز بالبطولة.
قال هيرلي بعد المباراة: “من الواضح أن هذا ملحمة”. “فقط فصل آخر في درامات بطولة NCAA بين يوكون وديوك.”
