ساكرامنتو — الفريق الذي لا يمكنه التوقف عن الرقص لن يتوقف عن الرقص.
فاز فريق UCLA لكرة السلة النسائية، المصنف أول، على ديوك 70-58 في الجولة الثمانية النخبة. لم تكن مباراة باليه، لكنها كانت جميلة.
لم تكن مباراة الأحد في مركز غولدن 1 في ساكرامنتو رحلة ممتعة ومريحة كما كانت العديد من انتصارات البراونز هذا الموسم.
كانت رحلة أفعوانية مذهلة، تجعل الأسنان تصطك والقلب ينبض — ويييييي!
لم يكن البراونز يستمتعون، بالضبط. بل كانوا يعيشون أروع أوقات حياتهم.
وفي النهاية، دفعوا طريقهم إلى مقدمة المسرح — وعودة إلى الأربعة الكبار.
الآن، العد التنازلي على تيك توك قد بدأ قبل الامتحانات النهائية في فينيكس، حيث تنتظرهم فرصة للفداء والإرث وإعادة مباراة مع فائز إما من مواجهة تكساس رقم 1 ضد ميشيغان رقم 2 في نهائي منطقة فورت وورث.
وأي أسئلة — أهم، خاصتي — حول كيفية استجابة البراونز الذين لم يخوضوا معركة حقيقية لاختبار الضغط الكبير تمت الإجابة عليها.
البراونز مصممون على هذا.
هم ليسوا موهوبين فقط. وهم ليسوا موهوبين كراقصين فقط (وبعد المباراة، لورين بيتس، شارليسي ليجر-واكر وغابيلا خاقيز أعدن الروتين الذي أصبح شائعًا حينما قمن به مع فريق رقص UCLA خلال استراحة مباراة الرجال هذا الموسم).
هم أقوياء. وهم مركزون.
ومع عكس الموسم الماضي، عندما انتهى ظهور برنامجهم الأول في الأربعة الكبار بهزيمة ساحقة 85-51 في نصف النهائي الوطني أمام البطل في النهاية كونكتيكت، هم مستعدون لما هو قادم.
أخبرونا بذلك في الشوط الثاني يوم الأحد.
جاء ديوك في حالة من الانتعاش، لا يزال يشعر بالذهول من تسديدة الفوز في الجمعة في الجولة الـ16. تلك التسديدة الثلاثية البطيئة بالحركة الحقيقية من آشلون جاكسون التي تدحرجت حول الحافة وكأن آلهة كرة السلة بحاجة إلى قليل من الوقت الإضافي لتحديد خصم UCLA يوم الأحد.
احتفال لورين بيتس من UCLA، اليسار، وغابيلا خاقيز بعد فوز البراونز على ديوك يوم الأحد للتقدم إلى الأربعة الكبار.
(إريك ثاير / لوس أنجلوس تايمز)
كان أن يأتي ديوك، الذي أثبت أنه رقم 3 خطير. لم يكن البراونز مستعدين ليكون الشياطين الزرقاء جاهزين لهم إلى هذا الحد، متأخرين في الشوط الأول للمرة الثانية فقط هذا الموسم. كانت المرة الأولى في نوفمبر ضد تكساس، عندما عانى البراونز – الآن برقم قياسي للبرنامج 35-1 – من خسارتهم الوحيدة هذا الموسم.
لا تزال خسارتهم الوحيدة.
حتى الأحمق يمكنه قراءة العزيمة على وجوه البراونز وهم يعودون من عجز 39-31 في الشوط الأول؛ لقد قطعوا شوطًا طويلًا معًا، لكنهم أرادوا بشدة الذهاب أبعد من ذلك.
لم يكن أحد جاهزًا للخروج من اللعبة، لا سيما الستة لاعبين المخضرمين الذين لعبوا كل الشوط الثاني، مُستفيدين من الزخم واللحظة وضربوا الشياطين الزرقاء (27-9) بعاصفة من النشاط.
“شجعهم”، قالت مدربة ديوك كارا لوسون، “لزيادة شدة دفاعهم.”
كان هناك كرات 50-50 بالأسماء فقط، لأن UCLA بدا أنها تكسب 100% منها.
كان لاعبو UCLA يمزقون التمريرات. كانوا يقفزون في كل مكان على الأرض وكانوا حاضرين في الجوانب. زادت شدة النشاط لديهم بشكل هائل حتى انتقلت إلى المدرجات، حيث كانت الجماهير المؤيدة للبراونز وعددها 9,627 تشجع بحماس.
بدأت الطلقات تسقط. توقفت الأخطاء بالتدفق. وجدت UCLA إيقاعها.
وقد قامت بيتس، المركز البارز الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 بوصات، بما تفعله، مسجلة 15 نقطة و8 مرتدات و2 بلوك في الشوط الثاني، الذي لعبت فيه جميع الدقائق الـ20.
“كنت غاضبة جدًا”، قالت. “كما تعلم، موسم التخرج الخاص بي على المحك، لذا كان علي أن أستعيد وعيي قليلاً.”
واصلت أنجيلا دوغاليك أن تكون كابوس المواجهات كما كانت طوال مارس؛ سجلت اللاعبة التي يبلغ طوله 6 أقدام و4 بوصات 15 نقطة في الوقت المناسب لتخفيف الضغوط عن بيتس.
تراقب المدربة من UCLA كوري كلوز اللعب خلال فوز البراونز على ديوك يوم الأحد.
(إريك ثاير/لوس أنجلوس تايمز)
“أنا فخورة بها جداً”، قالت بيتس. “الثقة والتوازن … يمكنك أن تفكر في لحظات عندما نكون متخلفين … لكنها فعلت كل الأشياء الصحيحة وما كان علينا القيام به في ذلك الوقت.”
كانت هذه مباراة مثيرة في الجولة الثمانية النخبة التي قدمتها لك مدربين مثل طباخين ناشئين، تحت قيادة اثنين من أعظم القادة الذين عرفهم عالم الرياضة.
التدريب من UCLA كوري كلوز ولوسون التزموا بجعلنا لا نفقد وصفات جون وودن وبات سومات — ناهيك عن كل التحولات الزلزالية المربكة التي تحدث في رياضة الكلية.
مدربة سابقة من تينيسي، تجلب لوسون شدة سومات الرائعة إلى ديوك، عقلية قالت عنها إنها تتطلب ثقة كبيرة، والسعي نحو التميز، والاحتفاظ بمعيار شامل للنجاح.
كان مقاعد احتياطي UCLA مرتفعة طوال الموسم بفضل دافئ كلوز القاصد، الذي تعلمته من سنوات من التوجيه من وودن. المكونات الرئيسية، ستخبرك، تتطلب قدرًا من النمو، والامتنان، والعطاء وليس الأخذ.
“[ثقافة فريقنا] ليست هذا الشيء الغامض أو العبارات على الجدران”، قالت كلوز. “إنها مجموعة من الأشخاص الذين هم مستعدون للالتزام بالسلوكيات الصعبة والصحيحة مرارًا وتكرارًا. لا أستطيع أن أخبرك كم مرة خلال هذه المباراة أشرنا إلى قيمنا، من نحن، ما هويتنا، ما الذي كان علينا العودة إليه.
“… أنا حقًا متجذرة وممتنة لكوني جزءًا من فريق وموظفين يهتمون بالأشياء من الداخل إلى الخارج. ما رأيته على الملعب هو انعكاس ونتاج لما حدث في الداخل.”
