دمر الرجال الأمريكيون فريق سلوفاكيا 6-2 في نصف نهائي هوكي الألعاب الأولمبية يوم الجمعة، ليؤسسوا مباراة الميدالية الذهبية مع كندا يوم الأحد في ميلانو، حيث قد يكون الرئيس دونالد ترامب حاضراً.
‘إنها المباراة التي أرادها الجميع’، قال زاك ويرينسكي من فريق الولايات المتحدة بعد أن قدم ثلاث تمريرات حاسمة في الانتصار. ‘الآن بعد أن أصبحت هنا أخيرًا، يمكننا تحويل تركيزنا إلى كندا.’
بعد يوم واحد من فوز النساء الأمريكيات بالميدالية الذهبية الأولمبية بفوز 2-1 في الوقت الإضافي على فريق كندا، تمتلك الرجال الآن فرصة للفوز بأول ميدالية ذهبية لهم منذ المعجزة الشهيرة على الجليد في ألعاب 1980 الأولمبية.
بدلاً من منشار الاتحاد السوفيتي، الذي فاز فريق الولايات المتحدة به في طريقه للفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية في بحيرة بلادل، يواجه فريق هذا العام تشكيله موهوبًا بشكل مماثل. كلا من كندا وأمريكا يمثلها نجوم NHL ذوو أجور عالية مع خبرة دولية واسعة وتجارب كأس ستانلي.
لكن، على عكس الكنديين، الذين كانوا بحاجة إلى العودة ضد فنلندا للتأهل إلى مباراة الميدالية الذهبية، جاء فريق الولايات المتحدة بعد انتصار لافت يوم الجمعة.
استطاع الأمريكيون بسهولة التقدم 2-0 في الإطار الافتتاحي بهدف ديylan لاركِن، الذي حصل على مساعدة من ويرينسكي وتاج تومسون، بالإضافة إلى هدف من اللعب المتفوق من تومسون قبل 41 ثانية من نهاية الفترة.
كان هدف تومسون مثيرًا للإعجاب بشكل خاص حيث سجل جناح بوفالو سابرس هدفًا بعد تسديدة قوية من جاك إيكل.
سجل فريق الولايات المتحدة هدفين بسرعة متتالية في الفترة الثانية.
أولًا جاء دور جاك هيوز، الذي سجل بمساعدة من ويرينسكي، قبل أن يتبع إيكل بعد 20 ثانية بهدف assisted by both Tkachuk brothers, Brady and Matthew.
سجل جاك هيوز هدفه الثاني في المباراة في وقت متأخر من الفترة الثانية ليعطي والديه الفخورين المزيد للاحتفال في الحشد. سجل شقيق هيوز، كوين، هدف الفوز في الوقت الإضافي ضد فريق السويد للتأهل إلى نصف النهائي.
استسلم حارس مرمى الولايات المتحدة، كونور هيلبيك، لهدفين في الفترة الثالثة من نجم مونتريال كانيديين، يوراج سلافكوفسكي، ولاعب سان خوسيه شاركس، بافول ريجيندا، لكنه لا يزال أنقذ 22 تسديدة في اليوم. يبدو أنه في خط للحصول على بداية أخرى يوم الأحد.
العيب الوحيد، إذا جاز التعبير، كان مبارزة الدفع بين فريق الولايات المتحدة وسلوفاكيا في الفترة الثالثة. تمت مشاهدة إريك سيرناك وهو يضرب المُسبب الأمريكي ماثيو تكا تشوك، على الرغم من أن الحكام تمكنوا من فض الاشتباك النادر الدولي.
تم طرد كل من ماثيو تكا تشوك وسيرناك بسبب دورهم في الشجار.
يمكن أن تنتج انتصار يوم الجمعة رحلة دولية مفاجئة لترامب، الذي يُقال إنه يفكر في حضور مباراة الميدالية الذهبية يوم الأحد وسط حرب تجارية مستمرة مع كندا. وقد أفادت وسائل الإعلام الإيطالية بالفعل بأن خطط الأمان يتم إعدادها في حالة حضوره المباراة.
واجهت إدارة ترامب انتقادات في ميلانو، حيث تم boo نائب الرئيس جي دي فانس خلال حفل الافتتاح. الألعاب الأولمبية الشتوية الجارية تحدث فيما يحاول ترامب رفع الرسوم على الدول الأجنبية، ناهيك عن عمليته المثيرة للجدل بشأن الهجرة.
كانت إدارة ترامب ممثلة في مباراة يوم الجمعة بواسطة مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل، الذي تم انتقاده أيضًا بسبب استخدامه لأموال دافعي الضرائب في رحلته الدولية.
قد تكلف رحلة باتيل إلى أوروبا دافعي الضرائب ما يصل إلى 75,000 دولار، وفقًا لتقديرات أسعار رحلات الحكومة لنوع الطائرة ذلك، ولكن رد المكتب على الانتقادات، مؤكدًا: ‘ليست رحلة شخصية.’
أوضح المتحدث باسم البيت الأبيض بن ويليامسون أنه رحلته كانت ‘رحلة عمل تم التخطيط لها منذ أشهر.’
كان جايسون كيلسي، لاعب وسط فريق فيلادلفيا إيجلز السابق، أيضًا موجودًا مع زوجته كايلي بعد أن شهد الثنائي سابقاً فوز الولايات المتحدة على السويد في ربع النهائي.
لم يكن لدى كندا البداية السريعة التي كانت لفريق الولايات المتحدة يوم الجمعة، لكن الأوفر حظاً الأولمبيين أظهروا قوتهم في اللحظات الأكثر أهمية.
بدأت العودة عندما قام سام رينهارت بتحويل تسديدة كايل ميكر في الفترة الثانية. من هناك، عادل شيا ثيودور النتيجة في الفترة الثالثة ليؤسس هدف ناثان مكينين الفائز بالمباراة مع بقاء 35.2 ثانية.
‘لم يكن هناك حقاً أي هلع’، قال المركز الكندي نيك سوزوكي للصحفيين بعد الانتصار. ‘كنا سنحصل على فرصنا في النهاية.’
الآن سيلتقي الخصمان يوم الأحد، بعد عام واحد من اللعب في مباراتين رائعتين في مواجهة 4 دول في NHL.
كانت تلك الفعالية علامة على المرة الأولى منذ ما يقرب من عقد من الزمن التي شارك فيها أفضل مواهب الهوكي الدولية في بطولة واحدة. ولم تخذل الفرق، حيث دخلت في ثلاث شجارات في التسع ثوان الأولى من المباراة الأولى قبل أن تحقق كندا فوزًا ملحميًا في الوقت الإضافي على فريق الولايات المتحدة في النهائيات.
أما بالنسبة ليوم الأحد، فلا تزال كندا تنتظر معرفة ما إذا كان لديها القبطان سيدني كروسبي، الذي تعرض لإصابة في الجزء السفلي من جسده في وقت سابق من البطولة وغاب عن فوز يوم الجمعة.
‘لدينا 48 ساعة لاتخاذ القرار بشأن ذلك’، قال مدرب فريق كندا جون كوبر. ‘لكن سأقول لك إنه لديه فرصة أفضل للعب في مباراة الميدالية الذهبية مقارنة بما كان عليه في مباراة الليلة.’
أسطورة بيتسبرغ بنغوينز هو لاعب رئيسي في المنافسة الأمريكية-الكندية. كانت آخر مرة وصل فيها الأمريكيون إلى النهائي في عام 2010، عندما سجل كروسبي هدفًا ذهبيًا من ضربة البداية في النهائي، مما ترك فريق أمريكا مع الميدالية الفضية.
