فريق الرجال الأميركي دمر فريق سلوفاكيا 6-2 في نصف نهائي الهوكي الأولمبي يوم الجمعة، ليؤمن مباراة نهائية للميدالية الذهبية مع كندا يوم الأحد في ميلانو، حيث قد يكون الرئيس دونالد ترامب حاضرًا.
قال زاك ويرينسكي من فريق الولايات المتحدة بعد أدائه الذي ساعد في الفوز بثلاث تمريرات حاسمة: “إنها المباراة التي كان الجميع يريدها”. “الآن بعد أن أصبحت هنا، يمكننا قليلاً أن نحول تركيزنا إلى كندا.”
بعد يوم واحد من فوز النساء الأمريكيات بالميدالية الذهبية الأولمبية بفوز 2-1 في الوقت الإضافي على فريق كندا، أصبح لدى الرجال الآن فرصة لنيل أول ميدالية ذهبية لهم منذ معجزة الجليد الشهيرة في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية عام 1980.
بدلاً من منشار الاتحاد السوفيتي، الذي فاز عليه فريق الولايات المتحدة في طريقه إلى الميدالية الذهبية الأولمبية في لاك بلاند، فإن الفريق لهذا العام يواجه تشكيلة موهوبة بشكل مشابه. كل من كندا وأمريكا ممثلة بنجوم NHL ذوي الأجور المرتفعة مع خبرة واسعة في البطولات الدولية وكأس ستانلي.
لكن على عكس الكنديين، الذين احتاجوا للعودة ضد فنلندا للتقدم إلى مباراة الميدالية الذهبية، جاء فريق الولايات المتحدة بعد فوز رائع يوم الجمعة.
تقدم الأمريكيون بسهولة 2-0 في الإطار الافتتاحي بهدف من ديلان لاركين، بمساعدة من ويرينسكي وتاج تومسون، بالإضافة إلى هدف من تومسون خلال اللعب العددي مع بقاء 41 ثانية على انتهاء الفترة.
كان هدف تومسون مثيرًا للإعجاب بشكل خاص حيث أن جناح بوفالو سابرس تغلب على حارس مرمى سلوفاكيا صموئيل هلافاج بتسديدة سريعة من جاك إيكل.
سجل فريق الولايات المتحدة هدفين سريعين في الفترة الثانية.
أولاً جاء دور جاك هيوز، بتسجيله هدفًا بمساعدة ويرينسكي، قبل أن يتبع إيكل ذلك بعد 20 ثانية بهدف بمساعدة كل من الأخوين تكاتشوك، برايدي وماثيو.
أضاف جاك هيوز هدفه الثاني في المباراة في نهاية الفترة الثانية ليعطي والديه الفخورين المزيد للاحتفال به في الحشد. كان شقيق هيوز كوين قد سجل سابقًا هدف الفوز في الوقت الإضافي ضد فريق السويد للتقدم إلى نصف النهائي.
حارس مرمى الولايات المتحدة كونور هيلبك استقبل هدفين في الفترة الثالثة من نجم مونتريال كانadiens يوراج سلافكوفسكي وبافول ريجيندا من سان خوسيه شارك، لكنه لا يزال صنع 22 تصديًا خلال اليوم. يبدو أنه في طريقه لحصوله على بداية أخرى يوم الأحد.
العيب الوحيد، إذا جاز التعبير، كان مشادة المخالطة في الفترة الثالثة بين فريق الولايات المتحدة وسلوفاكيا. تم رؤية إريك سيرناك يضرب المحرض الأمريكي ماثيو تكاتشوك، رغم أن الحكام تمكنوا من تفريق القتال الدولي النادر.
تم طرد كل من ماثيو تكاتشوك وسيرناك بسبب مشاركتهما في الشجار.
قد ينتج عن انتصار يوم الجمعة رحلة دولية مفاجئة لترامب، الذي تشير التقارير إلى أنه يفكر في حضور مباراة الميدالية الذهبية يوم الأحد وسط حرب تجارية مستمرة مع كندا. لقد أبلغت وسائل الإعلام الإيطالية بالفعل عن خطط أمنية يتم إعدادها في حال حضوره المباراة.
واجهت إدارة ترامب الانتقادات في ميلانو، حيث تم صياح نائب الرئيس جي. دي. فانس خلال حفل الافتتاح. تحدثت الألعاب الأولمبية الشتوية الجارية بينما يحاول ترامب رفع التعريفات الجمركية على الدول الأجنبية، ناهيك عن حملته المثيرة للجدل ضد الهجرة.
تم تمثيل إدارة ترامب في مباراة يوم الجمعة من قبل مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل، الذي تعرض أيضًا للانتقاد بسبب استخدامه أموال دافعي الضرائب في رحلته الدولية.
قد تكلف رحلة باتيل إلى أوروبا دافعي الضرائب حوالي 75,000 دولار، وفقًا لتقديرات معدلات رحلات الحكومة لنوع الطائرة تلك، لكن رد المكتب على الانتقادات، مصراً: “ليست رحلة شخصية”.
قال المتحدث بن ويليامسون إنه يُعتبر في رحلة عمل “تم التخطيط لها قبل عدة أشهر”.
كما كان مركز فيلادلفيا إيغلز السابق جايسون كيلسي حاضرًا مع زوجته كايلي بعد أن شاهدا الزوجين سابقًا الولايات المتحدة تتغلب على السويد في ربع النهائي.
لم يكن لدى كندا البداية السريعة التي كانت لدى فريق الولايات المتحدة يوم الجمعة، ولكن المرشحين الأولمبيين تألقوا عندما كان الأمر مهمًا أكثر.
بدأت العودة عندما حول سام رينهارت تسديدة كل ميكر في الفترة الثانية. من هناك، ربط شيا ثيودور المباراة في الفترة الثالثة ليضمن هدف ناثان ماكنين في الدقيقة 35.2 الأخيرة.
قال المركز الكندي نيك سوزوكي للصحفيين بعد الفوز: “لم يكن هناك حقًا أي ذعر”. “كنا سنحصل على فرصتنا في النهاية.”
الآن سيتقابل المنافسان يوم الأحد، بعد عام من لعبهما في مباراتين رائعتين في مواجهة الأمم الأربع في NHL.
فقد كان هذا الحدث هو الأول من نوعه في ما يقرب من عقد من الزمن الذي شارك فيه أفضل المواهب الدولية في الهوكي في بطولة واحدة. ولم تخيب الفرق الآمال، حيث نشبت ثلاث مشادات في أول تسع ثوانٍ من المباراة الأولى قبل أن تؤمن كندا فوزًا ملحميًا في الوقت الإضافي ضد فريق الولايات المتحدة في النهائي.
أما بالنسبة ليوم الأحد، فما زال فريق كندا ينتظر معرفة ما إذا كان سيكون لديهم القائد سيدني كروسبي، الذي عانى من إصابة في الجزء السفلي من الجسم في وقت سابق من البطولة وغاب عن فوز يوم الجمعة.
قال مدرب فريق كندا جون كوبر: “لدينا 48 ساعة لاتخاذ قرار بشأن ذلك”. “لكني سأخبرك أنه لديه فرصة أفضل للعب في مباراة الميدالية الذهبية مما كانت لديه في المباراة الليلة.”
أسطورة بيتسبرغ بنغوينز هو لاعب رئيسي في تنافس الولايات المتحدة وكندا. آخر مرة وصلت فيها الولايات المتحدة إلى النهائي كانت في عام 2010، عندما سجل كروسبي هدفًا ذهبيًا من ضربة قوس في النهائي، تاركًا فريق الولايات المتحدة بالميدالية الفضية.
