كان هناك دائمًا دموع. في المباراة النهائية في ملعب باولي لستة من كبار جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، كان من المفترض أن تكون هزيمة مذهلة أو تخفيف تطهيري قبل المرحلة التالية في مسابقة NCAA.
وكانت الأخيرة، حيث قامت المجموعة المميزة من البراونز بأخر جولة لهم حول محيط الملعب waving إلى المشجعين، والدموع تتلألأ والابتسامات عريضة.
تقدمت البراونز، أصحاب التصنيف الأعلى، من البداية إلى النهاية، حيث هزمت فريق أوكلاهوما ستايت، الذي يحمل الرقم 8، 87-68 في الجولة الثانية من بطولة NCAA مساء يوم الإثنين للتقدم إلى Sweet 16. ستواجه البراونز فريق مينيسوتا الذي يحمل الرقم 4 يوم الجمعة في ساكرامنتو.
واحدة من كبار جامعة UCLA، لورين بيتس، قدمت أفضل مباراة في مسيرتها بـ 35 نقطة بينما أحرزت 15 من 19 في الوقت الذي كانت فيه بحاجة إلى ذلك أكثر.
قالت بيتس: “هذا رائع حقًا”. “لا أستطيع إنكار، مثل، هذا رائع حقًا. أشعر أن النقاط، لا تعني شيئًا لي. بالنسبة لي، مثل، أريد حقًا أن أفوز بالمباريات مع هذا الفريق. حقيقة أننا فزنا اليوم هي ما يهمني أكثر، وأننا نتقدم إلى Sweet 16.”
مركز UCLA، لورين بيتس، تدافع ضد لاعبي أوكلاهوما ستايت أثناء التصوير في المنطقة السفلى. أثناء فوز البراونز في الجولة الثانية من بطولة NCAA يوم الاثنين في ملعب باولي.
(رونالدو بولانوس / لوس أنجلوس تايمز)
بينما بدأت UCLA (33-1) بشكل أفضل بكثير مما كانت عليه في المباراة الافتتاحية، لا زال هناك عناصر يمكن انتقادها. حيث سجلت البراونز 21-18 في الربع الثالث، فاز أوكلاهوما ستايت (24-10) في معركة الارتدادات الهجومية، وباستثناء بيتس، سقط الهجوم في نقاط معينة في الشوط الثاني.
لكن مع arguably أفضل لاعب في المراكز في البلاد، كانت البراونز قادرين على تجاوز كل ذلك، والحصول على لحظتهم الأخيرة في ملعب باولي والتقدم. كانت هذه المرة الأخيرة غابرييلا جاكوز، شارليسي ليجر-وكر، كيكي رايس، جيانا كينيبيكنز، أنجيلا دوغاليك وبيتس سيلعبون على أرض جامعة UCLA.
قالت جاكوز، التي سجلت 10 نقاط وسبع ارتدادات: “لا أستطيع تصديق أنه كانت هذه المرة الأخيرة.” “هذا الجهد من لورين أيضًا. أنا فخورة جدًا بها لقيامها بذلك الليلة.”
يمتلك فريق UCLA arguably أعمق تشكيل في البلاد، حيث يبلغ متوسط أربع من أصل خمسة من لاعبي البداية تسجيل عشرة نقاط أو أكثر وستة من الآمال المشاركين في مسودة الدوري. ولكن عندما كانت البراونز بحاجة إلى دفعة من النقاط، لجأ الفريق إلى بيتس.
سجلت بيتس 11 نقطة متتالية لـ UCLA في آخر أربع دقائق من الربع الثالث ليضع البراونز في المقدمة بـ 19 بينما بقي بقية الهجوم باردًا.
بعد أن بنت تقدمًا كبيرًا في النصف الأول، نجوا من الركود.
قالت بيتس: “أعتقد أننا تعلمنا دروسنا”. “لا نريد فترة استراحة أخرى مع المدرب كوري [كلوز] يدخل إلى هنا. نحن نحاول تجنب ذلك بأي ثمن. أعتقد أن البداية يجب أن تكون دفاعية. مثل، سوف نسجل. من الواضح، نحن نعرف ذلك. ولكن أعتقد أن كوننا المعتدين وأخذ الأشياء بعيدًا هو نقطة كبيرة جدًا أردنا التركيز عليها في هذه المباراة.”
طبقت UCLA الضغط المبكر، حيث تقدمت 11-2 بينما لم تسجل كاوجيرلز في آخر 4:26 من الربع الأول، حيث لم تسجل 0-8 من الملعب خلال تلك الفترة. حولت UCLA ذلك إلى تقدم قدره 25 نقطة وأحرزت 46-26 في نهاية الشوط الأول.
Guard UCLA، كيكي رايس، يسار، تتصارع من أجل الكرة مع مهاجم أوكلاهوما ستايت، Achol Akot خلال فوز البراونز يوم الاثنين.
(رونالدو بولانوس / لوس أنجلوس تايمز)
كانت هذه عكس البداية البطيئة ضد كاليفورنيا باتيست يوم السبت، حيث احتفظت البراونز بميزة عادية قدرها 10 نقاط في الشوط الأول على رقم 16.
قالت ليجر-والكر، التي سجلت ست نقاط وثماني تمريرات حاسمة، “كان ذلك من بين الدروس المستفادة بعد المباراة الأخيرة، لقد رأى الجميع ذلك”. “نحن نعرف أننا نلعب بأفضل مستوى عندما نخرج ونضرب أولاً ونكون عدوانيين ونتحكم في المباراة ولا ندعها تأتي إلينا.”
أصابت كاوجيرلز 51.4% من الملعب في الشوط الثاني للبقاء في مسافة قريبة. لكن أبرز مسجلي أوكلاهوما ستايت، Achol Akot (23 نقطة)، كان لديه أربع أخطاء بحلول بداية الربع الرابع وكان عليه أن يقضي الكثير من الفترة الأخيرة على مقاعد البدلاء.
قالت رايس، التي سجلت 10 نقاط: “في كل مرة تذهب أبعد وأبعد في [بطولة NCAA،] ستتحسن الفرق”. “لذا خرجوا في الشوط الثاني يقاتلون. توقعنا ذلك. كنا نعلم ذلك، لكن حصلنا على بعض التسديدات الصعبة وعليهم أن يتحملوا العاصفة.”
سجلت كينيبيكنز، التي انتهت برصيد 15 نقطة، بعض التسديدات الأساسية في الربع الرابع للمساعدة في إحياء إطلاق البراونز، لكن ما زالت العرض المسيطر لبيتس هو ما أبقى UCLA بعيدًا. من نقاط UCLA الـ 87، جاءت 50 في المنطقة السفلية.
خصم UCLA التالي، غولدن قوربرز (24-8) تقدم على بuzzer beater ضد رقم 5 فريق أول ميس يوم الأحد. هزمت البراونز مينيسوتا 76-58 في الطريق خلال مباراة مؤتمرات في وقت سابق من هذا الموسم.
قال كلوز عن مينيسوتا: “إنهم واثقون للغاية”. “أتوقع أن تكون معركة رائعة.”
يتعين على البراونز الفوز بأربع مباريات قبل أن يتمكنوا من المطالبة بأول لقب NCAA في تاريخ البرنامج، والطريق إلى هناك يصبح أصعب فقط. أولاً إنه مينيسوتا، ثم مواجهة محتملة مع LSU أو Duke من أجل لقب المنطقة. لا تزال هناك فرق مرتبة بالمركز الأول مثل تكساس، ساوث كارولينا وUConn تشكل تهديدًا على أجزاء أخرى من القرعة.
لا يوجد وقت للتفكير في مثل هذا الطريق الخطير أمامنا، لكن يوم الاثنين، كانت هناك أولى بوادر النهائي.
قالت جاكوز، ضاحكة وهي تتذكر تحية المشجعين: “لا يزال ذراعي يؤلم [من التلويح]”. “لكني لم أرغب في تفويت أي شخص.”
