أولئك الذين يبحثون عن رمز لرموز إنجلترا وصلوا إلى توافق قاتم: إقالة جيمي سميث بواسطة مارنوس لابوشين في سيدني.
لقد تم إراقة ما يكفي من الحبر بالفعل حول توقيت وتنفيذ الصفعة غير اللائقة لسميث في العمق على الصباح الثاني من الاختبار النهائي، حيث كانت إنجلترا تتجه نحو هزيمة 4-1.
وقد وضع هذا الأمر قسطًا إضافيًا على استجابته هذا الصيف، عندما سيتعين عليه العمل على منطقتين من لعبته أصبحتا مصدر قلق للإدارة، وصد مطالبات المنافسة من جوردان كوكس من إسكس وإخوة ريو في سومرست، جيمس وتوم.
‘نحو نهاية الصيف ودخول الشتاء، شعرت فنيًا قليلاً بالخارج عن الكيل’، قال. ولم تذهب العيوب دون أن يلاحظها أحد في لاعب بدأ مسيرته في الاختبار في 2024 باندفاع من الهجمات المضادة النظيفة، بما في ذلك مئة رائعة قبل الغداء ضد الهند في إيدجباستون.
كانت العيب الأول هو ضعفه في أستراليا أمام الكرة القصيرة، ليس أقلها لأنه بدا غير راغب أو غير قادر على الانحراف بعيدًا – كما فعل جاكوب بيثيل بمهارة خلال مئته الرائعة في SCG. وقع هاري بروك في فخ مشابه، مما يعني أن كل ما كان على الأستراليين فعله تجاهه وسميث هو رمي الكرات المرتدة وتوسيع الميدان.
ثانيًا، ترك سميث فجوة بين حذائه ومضربه أثناء لعبه للأمام تجاه الكرة المتحركة، وتم إقالته مرتين بشكل غير مكلف بواسطة سكوت بولاند – للجيل في بريسبان واثنان في ملبورن.
كل ذلك اجتمع ليشكل جولة محبطة تمكن فيها سميث فقط من إحراز 211 نقطة بمعدل 23 ونصف مئوية وحده – أداء يبدو أسوأ بفعل براعة نظيره الأسترالي، أليكس كاري.
وصل حارس مرمى إنجلترا إلى بيرث بمعدل اختبار يقرب من 49، وغادر سيدني برقم أقرب إلى 41، ونقد يتردد في أذنه، ليس أقلها من مات براير، أحد أسلافه، الذي قال لـ ديلي ميل سبورت: ‘يجب أن يكون حارس المرمى هو عازف الطبول في الفرقة، نبض الفريق.’ سميث الذي يتمتع بخجل منخفض، كان يخشى ألا يكون أي منهما.
بالفعل، ليس من الواضح أن سميث فاضح، على الرغم من أن ذلك لا يجب أن يتشوش مع نقص من الدافع. في الواقع، وجهة نظره هي بخطوط زمنية مختلفة: كان عمره فقط 24 عندما اختار عدم الانضمام إلى جولة نيوزيلندا قبل 16 شهرًا لأن شريكته، كيت، كانت حاملاً بطفلهما الأول.
عندما قضى اليوم الثاني بأكمله في “غابا” في بريسبان يتعرض للاستفزاز في كل مرة لمس فيها الكرة بعد إسقاط ترافيس هيد ثلاث مرات، تحمل الشتائم واستمر في العمل. لا تزال إنجلترا واثقة أنه يمتلك القوة الداخلية لتحقيق النجاح في دور الاختبار.
ومع ذلك، كان شتاؤه مليئًا بالأفخاخ. بين بريسبان وسيدني جاء إقالته في اليوم الأخير في أديلايد، حيث تم القبض عليه في منتصف الملعب مقابل 60 وهو يحاول ضرب ميتشل ستارك للمرة الرابعة على التوالي – دليل، وفقًا للنقاد، على عدم مسؤولية بازل.
ثم فشل سميث في جذب أي عروض في مزاد IPL، وتم استبعاده من تشكيلات إنجلترا ذات الكرة البيضاء، على الرغم من أنه من الصعب التفكير في أنه كان يمكن أن يؤدي أسوأ من الافتتاحيين فيل سالت وجوس بتلر في كأس العالم T20 الأخير.
عندما سُئل في يوم الإعلام في ساري في وقت سابق من هذا الأسبوع كيفية تعامله مع التدقيق في أستراليا، أجاب بابتسامة: ‘أنا دائمًا في مكان جيد.’
إذا بدا ذلك وكأنه لم يكن يهتم، أضاف: ‘كان الأمر صعبًا. تذهب في جولة مثل تلك مع توقعات عالية لمحاولة الأداء بأفضل ما يمكنك، ولم يحدث ذلك.
‘من الواضح أنني كنت سأحب أن أقدم المزيد من العائدات عبر خمس مباريات لنحقق المزيد من الانتصارات، لكن الواقع هو أن ذلك لم يحدث، ولم ألعب كما كنت أريد. لكنني أعود إلى الموسم جديدًا، وأحب البقاء في ساري.’
مع تراجع أداء بن ستوكes، فقد سرقت رماد سميث دون المستوى الفرصة لإنجلترا لتبديل أدوارهم في رقم 6 و7.
لكن الوقت بعيد قد يعمل عجائب. بحسب اعترافه، كان ‘مرهقًا بدنيًا وعقليًا’ بحلول نهاية سلسلة المباريات الخمس ضد الهند في الصيف الماضي، عندما أنهى الأربعة بمعدلات فردية أقل ولم يكن قادرًا على قيادة إنجلترا عبر الخط في الصباح المتوتر الأخير في “أوفال”.
الآن، ثبت أن فشله في كسب عقد IPL كان نعمة في ثوب. ‘في ذلك الوقت، كنت بالتأكيد سأحب الذهاب إلى IPL’، قال. ‘لكن عند النظر إلى الوراء، من الرائع أن يكون لديك كتلة من الكرات الحمراء هنا.’
لدى ساري ست مباريات لمدة أربعة أيام قبل الاختبار الأول ضد نيوزيلندا في لوردز في يونيو، ومدرب الفريق غاريث باتي واضح بشأن دور مقاطعة ساري المزدوج: الفوز بالجوائز وإنتاج لاعبي كريكيت دوليين.
‘عندما كان الناس مع إنجلترا، يجب أن نكون بطانية الراحة’، قال. ‘عندما يعودون، نذهب: ‘سنجلب بعض الحقائق الإيجابية، لكننا سنقوم ببعض العمل.’ لأن شيئًا لن يصحح نفسه من خلال الشعور بالأسف على نفسك وعدم القيام بالعمل.’
سميث ليس حتى حارس مرمى ساري الأول: تبقى تلك الشرف في أيدي بن فوكيس، الذي حل سميث محله في فريق الاختبار. لكن النادي حريص على مساعدته في تحسين مهاراته قبل استئناف واجب إنجلترا. كيفية مواجهته ستحدد ما إذا كان سيتاح له الفرصة للمساعدة في استعادة الرماد في 2027.
