ميامي — بدأت الهتافات في مجموعة ترتدي اللونين الأرجواني والذهبي في المدرج العلوي في مركز كاسيا. مع ارتفاع إجمالي نقاط لوكاش دونتشيتش مع كل تسديدة ثلاثية من الخلف، أو رمية حرة، أو تسديدة باهتة، كانت الهتافات تزداد بصوت أعلى، قادمة من كل ركن من الجماهير مرتدية كل الألوان.
“أم-في-بي! أم-في-بي!”
“هذا ما أعتقد أن كل لاعب يريد أن يسمعه،” قال دونتشيتش.
تسجيل دونتشيتش لـ60 نقطة، وهو أعلى رقم له في الموسم — أول مباراة تصل فيها نقاط لاعب من فريق ليكرز إلى 60 نقطة منذ أغنية كوبا براينت الأخيرة في 2016 — قاد ليكرز إلى فوز 134-126 على ميامي هيت يوم الخميس. كانت إنجازًا استثنائيًا آخر في حملة دونتشيتش المتأخرة للقب أفضل لاعب في الدوري.
تسجل أفضل لاعب في الدوري في النقاط 100 نقطة خلال أقل من 24 ساعة، مما ساعد ليكرز على تمديد سلسلة انتصاراتهم إلى ثماني مباريات. يسجل دونتشيتش بمعدل 40.9 نقطة في المباراة خلال هذه السلسلة، بمعدل تسديد 42.2% من نطاق الثلاث نقاط. أصبح سابع لاعب في ليكرز يسجل مباراة بــ 60 نقطة، لينضم إلى أساطير الفريق مثل براينت، إلجين بايلور، ويلت تشامبرلين، جورج ميكان، جيري ويست وشاكيل أونيل.
“كانت أداءً خارقًا للطبيعة،” قال مدرب ليكرز جي جي ريديك.
لقد أنقذ هيمنة دونتشيتش ليكرز، مما دفعهم نحو أفضل سلسلة انتصارات في الموسم. كانت سلسلة الانتصارات السابقة للفريق قائمة على هزيمة الفرق الضعيفة بما في ذلك نيو أورلينز، يوتا ودالاس. هذه السلسلة كانت ضد بعض من أفضل الفرق في الدوري: ست انتصارات ضد فرق تسجل 500 أو أفضل وخمس ضد فرق تسجل 600. لقد انتقل ليكرز من المركز السادس إلى الثالث في المؤتمر الغربي في أسبوعين، مما حصد نقاط فاصلة مهمة ضد المنافسين مينيسوتا، دنفر وهيوستن.
نجم ليكرز لوكا دونتشيتش، يسار، يتحكم في الكرة أمام بام أديبايو من ميامي خلال الربع الأول يوم الخميس.
(ريتش ستوري / صور غيتي)
بدأ دونتشيتش، في موسمه الأول الكامل مع ليكرز، السنة كأحد المرشحين المفضلين للفوز بالـ MVP. لكن ليكرز مرّوا بشهر ديسمبر بخمول حيث خسروا أربع من خمس مباريات. غاب عن مباراتين أثناء سفره إلى سلوفينيا ليكون حاضراً لولادة ابنته الثانية، أوليفيا. عندما عاد، سجل دونتشيتش 24.5% من ثلاث نقاط خلال المباريات الخمس التالية.
تم انتقاد دفاع دونتشيتش، إلى جانب شكواه المستمرة من الحكام. اللاعب الأبرز شاي غيلجيوس-ألكسندر، الذي يقود فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر بمجموعة من 31.5 نقطة، 4.5 متابعات و6.6 تمريرات حاسمة، يفترض أنه لا يزال المفضل في سباق الـ MVP، خاصة مع ثاندر في أفضل سلسلة انتصارات في المؤتمر بـ 10 مباريات.
لم تنخفض إنتاجية دونتشيتش أبدًا – فقد حافظ على متوسط تسجيل الأعلى في الدوري لمعظم الموسم – لكن لعبه لا يزال يفتقر إلى نفس الحماس الذي جعله نجمًا لا يمكن تفويته في دالاس.
نجم ليكرز لوكا دونتشيتش يتفاعل بعد تسديدة ثلاثية في الربع الثالث يوم الخميس ضد ميامي هيت.
(ريتش ستوري / صور غيتي)
جسد ليكرز بعض صراعات نجمهم. كان الفريق يحاول التعامل مع الإصابات بينما يحاول دمج قطع جديدة. الكيمياء “لم تكن موجودة”، قال الحارس ماركوس سمارت.
أخيرًا، كل شيء تماسك، بدءًا من دونتشيتش.
“فقط أؤمن بلعبي،” قال دونتشيتش عن كيفية وصوله إلى هذا المستوى في هذه المرحلة من الموسم. “أعرف أن هناك بعض المباريات التي لن أكون فيها في قمة أدائي. … لقد كنت هناك، لذلك عليك فقط أن تثق بنفسك. لقد حصلت على كل الدعم من زملائي، وهذا يساعدني كثيرًا.”
هتف الزملاء ونطوا ورفعوا قبضاتهم من دكة الاحتياط ليكرز عندما نفذ دونتشيتش رميته الحرة الأخيرة لإنهاء ليلة الـ 60 نقطة. في ليلة سجل فيها ليبرون جيمس رقمًا قياسيًا في عدد المباريات خلال موسم الدوري، حيث ظهر في مباراته الـ 1,611 وسجل 19 نقطة، 15 متابعة، و10 تمريرات حاسمة، كانت نقاط دونتشيتش الأخيرة تبدو وكأنها تجعل جيمس يبتسم بأوسع شكل.
قال دونتشيتش، الذي قال إن هتافات الجماهير جعلته يحصل على قشعريرة، إن ذلك “يجعل قلبي سعيدًا” لرؤية رد فعل جميع زملائه.
نجمة ليكرز ليبرون جيمس يتفاعل مع رمية حرة من زميله لوكا دونتشيتش في الربع الرابع ضد ميامي هيت يوم الخميس.
(ريتش ستوري / صور غيتي)
“كلنا نعرف موهبة لوكا،” قال سمارت. “وعندما يدخل في تلك الأوضاع، فإنها بالتأكيد رؤية لا تفوت، ولا تريد أن تفوتها.”
قبل المباراة، لم ينطق ريديك بسخرية حتى اسم الجائزة التي علق فيها دونتشيتش، فقط قال إنه يعتقد أن دونتشيتش يجب أن يكون في “محادثة كلمة م.”
إذا لم تكن هتافات الجماهير، فإن دونتشيتش لا يهتم بالدردشة أيضًا.
“أنتم الإعلام،” قال دونتشيتش. “ليس لدي أي علاقة بذلك.”
