Uصانع ألعاب منتخب الولايات المتحدة دييغو لونا تمايل للأمام والخلف، مبتسمًا ابتسامة واسعة. ومع عينيه الواسعتين أكثر، نظر مهاجم يوفنتوس ويستون مكنيني كطفل يوم عيد الميلاد، وبدأ في التصفيق والصراخ من الفرحة. دلك تيموثي ويه يديه معًا في ترقب.
اجتمع منتخب الولايات المتحدة للرجال لعقد اجتماع الفريق في غرفة مؤتمرات بفندق في أوستن، تكساس، قبل أيام من مباراة ودية ضد الإكوادور. لم يكن الاجتماع له علاقة بالتكتيكات. بل كانوا على وشك رؤية الزي الذي سوف يرتدونه في كأس العالم 2026 كأس العالم، أول بطولة منذ ثلاثة عقود تُلعب على أرض الوطن.
يحب المصممون الشرح، وبدأ الاجتماع بالمزيج المعتاد من حديث التسويق والرسوم التوضيحية.
“أردنا التأكد من أننا نجد شيئًا لا يمكن إنكاره أنه أمريكي” قال جوردي روميك، أحد المسؤولين في نايك، أثناء حديثه مع المجموعة. “الإجابة كانت واضحة أمام أعيننا.”
وبذلك، كشف رومي عن زوج من المنجانين يرتديان مجموعة الزي الجديدة، التي أطلق عليها الاتحاد اسم زي النجوم وزي الخطوط. هنا بدأت ردود الفعل.
وغابت القمصان الباهتة ذات الألوان الموحدة التي عهدناها في البطولات السابقة. حتى زي حارس المرمى تم استبداله بشيء يشعر بأنه أقرب بكثير إلى خورخي كامبوس في كأس العالم 1994، زي أخضر وأحمر يصدمك مباشرة.
كان الجو الاحتفالي في أوستن متناقضًا بشدة مع ردود فعل العديد من نفس اللاعبين في 2022، عندما أطلقت نايك زي منتخب الولايات المتحدة لكأس العالم في قطر. كانت الشركة الضخمة متحمسة لعملها – قميص أبيض غير مُبدع وزي أزرق مصبوغ بـ “ثلج” – بل وتفاخروا بالمدخلات التي تلقوها من الرياضيين الفعليين خلال عملية التصميم. كان لاعب منتخب الولايات المتحدة للتنس تايلر آدامز هناك.
“[تحدثوا مع] الرياضيين الخطأ” قال آدامز.
كان الزيان مثار كراهية شبه شاملة من قبل مشجعي منتخب الولايات المتحدة، ولكن لاعبي الفريق كرهوه بطريقة أو بأخرى حتى أكثر. بدأت الأجواء الثورية، حيث قام اللاعبون بسحب القرعة لمعرفة من سيتم التقاط صورة له بزيهما، ورفض البعض أن يتم التقاط صور لهم على الإطلاق. وفي النهاية، تراجع الجميع، لكنهم فعلوا ذلك بشروط: كان لا بد أن يكونوا مشتركين – مشتركين بشكل كبير – في دورة التصميم لبطولة 2026.
“ربما كانت نايك في حالة توتر حول ذلك” قال آدامز. “كان هناك بالتأكيد شعور بأنهم كانوا مرتاحين جدًا جدًا مع الوضع، وبالأخص عندما لديك 20، 25 شخصًا في الفريق يقولون إنهم يكرهون القمصان التي سيلعبون بها… لكنهم رحبوا بالانتقادات وأدخلونا مباشرة في الحلقة لبدء عملية التصميم للزي التالي.”
الزيان الذين ابتكرتهما نايك والرجال الأمريكيون معًا ليسا أفضل فقط من محاولتهم الفاشلة في 2022. قد يكونان ببساطة أفضل زوج من الأزياء التي ارتداها منتخب الولايات المتحدة في تاريخ كأس العالم.
عادة ما يستغرق مصنّع الزي عامين أو أكثر لصنع تصميم، مما يتيح وقتًا كافيًا لتصنيعه وتطوير خطة تسويقية. لكن عملية تصميم أزياء الولايات المتحدة الحالية استغرقت وقتًا أطول بكثير، حيث بدأت ليس طويلًا بعد أن احتج اللاعبون على تصميمات عام 2022.
التقت نايك مع اللاعبين الأمريكيين قبل مباريات دوري الأمم في نوفمبر 2023. كان ديفين باركلاي، اللاعب السابق في الدوري الأمريكي لكرة القدم، والذي كان مسؤولًا في نايك، هو المتحدث، حيث عرض أسلوب التصميم.
“هذا هو بداية العمل في التحضير لعام 2026” قال، “للتأكد من أنكم تشعرون بأن صوتكم مسموع وممثل، وأن الأزياء التي نبدعها لكأس العالم، في أهم لحظات مسيرتكم، تمثل من أنتم وهويتكم كفريق.”
“الفرق هو أننا التقينا بهم وجهًا لوجه عدة مرات” قال مصمم نايك ياز روسيت للغارديان. “الكثير من الأمر كان يتمحور حول ‘كيف تشعرون وماذا تريدون؟’. أفضل شيء [يمكن للاعبين فعله هو] تزويدنا بهذه الفطرة. هم ليسوا من يقوم بتصميم الأزياء، هذه وظيفتنا. لكننا نأخذ كل شيء بعين الاعتبار ثم نمرره من خلال هذا الفلتر. هذه الآلة. ثم تأكدنا منهم، وتأكدنا أنهم سعيدون بذلك ويشعرون به. كان من الرائع رؤية هذا الرد.”
بدأت العملية بمقابلات مع اللاعبين، حيث تم سؤالهم عن ما يريدون أن يمثله القميص. وتحدث مكنيني عن إنشاء إرث، وعن التقاليد، وعن استدعاء رد فعل يشبه “يا، هذا رائع”. وتحدث المدافع سيرجينيو ديست عن كونه “حر [وبلا حدود]”.
تُعتبر هذه الجيل الحالي من اللاعبين الأمريكيين، في أوقات مختلفة، “الجيل الذهبي” بشكل عادوني أو غير عادل، وهو أمر اعترف به مكنيني خلال عملية التصميم، بطريقته الخاصة.
“أشعر أن هذا الفريق عمومًا مختلف عن الفرق الأخرى التي كانت لدينا في الماضي” قال مكنيني لمصمم نايك. “إذا كانت هناك لحظة… أنا لا أقول تغيير التقاليد، ولكن لإضافة لمسة خاصة لنا؟ في 20 عامًا، سيكون هناك جيل جديد أيضًا. [مع هذه الأزياء]، على الأقل يمكننا أن نتطلع للوراء ونقول، ‘هذا ما جعل هذا الفريق مميزًا. هذه كانت قمصاننا.’”
تضمنت النهج الأولي لنيك مع منتخب الولايات المتحدة أيضًا استفتاء اللاعبين حول أزياء الولايات المتحدة المفضلة لديهم من الماضي. تقريبًا دون استثناء، كانت أول ما ذُكرت هي قميص الدنيم، التصميم الذي ارتداه المنتخب الأمريكي في كأس العالم 1994.
كان ذلك التصميم نفسه مثيرًا للجدل. تم تصميم القميص من قبل بيتر مور في أديداس، الرجل الذي صمم أول حذاء اير جوردن وقطع أخرى من الأزياء الأيقونية. استقر عبر حقل من النجوم المشوهة فوق خلفية من الدينيم ليبتكر مظهرًا أمريكيًا لا يمكن إنكاره للولايات المتحدة، وكان تصميمًا مستقطبًا جعل العديد من اللاعبين والمشجعين يكرهون ذلك على الفور.
عندما رأى منتخب الولايات المتحدة في كأس العالم 1994 الزي لأول مرة، انفجروا بالضحك، معتقدين أن أديداس تلعب مزحة عليهم.
“كان اللاعبون يقولون فقط، ‘لا داعي، هل أنا جاد هنا؟’” تذكر لاعب وسط الولايات المتحدة ديسموند أرمسترونغ. “هل يُفترض أن أرتدي سروالي الجينز من لي مع هذا في مباراة؟”
استغرقت عدة عقود، لكن الكثيرين الآن يرون أن قميص الدينيم هو قمة تصميم قمصان منتخب الولايات المتحدة، وليس القاع. يحبه معظم مشجعي الولايات المتحدة – جزئيًا بسبب ما فعله ذلك الفريق، حيث فاجأ العديد من المراقبين ببلوغهم دور الـ16، وخسارتهم بفارق ضئيل أمام الأبطال المستقبلين البرازيل. فقط الأسبوع الماضي، أعادت الشركة الألمانية إصدار قميص الدينيم، جنبًا إلى جنب مع خط كامل من الأزياء المستوحاة من القميص.
استشهد 14 لاعبًا معنيين في دورة التصميم الحالية أيضًا بزي “كانديكانز” (كما يصفه مكنيني) المعروف أكثر باسم “والدوس”، الذي ارتداه منتخب الولايات المتحدة بين 2012 و2014. لم يكن هذا القميص مكروهًا في المقام الأول. تأثير والدوس وقميص الدينيم ليس من الصعب رؤيته في هذه الدورة الحالية.
“الأمر بسيط للغاية” قال آدامز. “[يجب أن نكون] لدينا نجوم وخطوط من نوع ما على زيّنا، أليس كذلك؟ إنهم يمثلوننا تمامًا. كل شخص يحب قمصان كانديكان، لا أعتقد أن هناك أي جدل حول ذلك، لذا أردنا إصدار بعض المشابهه لها. وأعتقد أن النجوم هي الأكثر تميزًا. لذا قررنا أن نذهب مع اللون الأزرق الداكن مع نجوم فضية، والتي أعتقد أنها تمثلنا تمامًا. أعتقد أن هذه ستكون قميصًا كلاسيكيًا على مر العصور.”
عادت نايك للالتقاء باللاعبين مرتين بين النهج الأولي والإفصاح. في مارس 2024، قبل النهائي دوري الأمم ضد المكسيك، جلبت العشرات من الألوان والنماذج المحتملة للمراجعة. كانت بعضها مزعجة – نمط من خطوط حمراء وبيضاء مثل شعاع البرق الذي يثير “الطاقة”، وفقًا للمهاجم ريكاردو بيبي – وكانت أخرى أكثر منطقية.
“[كان هناك العديد من] التكرارات التي مررنا بها حول الخطوط، تحديدًا” قال آدامز. “مدى قتامة تأثير التدرج، كيفية التموج، هل يمثل علمًا أمريكيًا يرفرف؟ عمودي، أفقي، القائمة تطول وتطول. لم يكن لدي أي فكرة أنهم يمكنهم ابتكار هذا الكم من التصاميم. عندما وصلنا النقطة التي يمكننا فيها فقط اختيار واحد، قلت هذا هو. دعونا نفعلها. لا أعرف كم من المحادثات الأخرى يمكن أن نجريها.”
تذكر آدامز أن مكنيني كان لديه بعض الأفكار الأكثر غرابة، وذات مرة ميّل نحو لون أخضر شعورًا بأنه بعيد تمامًا عن المسار المعتاد.
“قلت، ‘اخرج من الغرفة، ماذا نفعل هنا؟’” قال آدامز، ضاحكًا. “أنت تعرف ما أعنيه؟ لكن كل شيء جيد، وصلنا إلى المكان الصحيح.”
كانت الولايات المتحدة جيدة في تجنب القميص الأخضر، لكن إذا كانوا قد تقدموا كثيرًا في الحصول عليه، لكان ذلك الزي من المحتمل أن يصبح أيقونيًا. في معظم الحالات، تصبح القمصان لا تُنسى بسبب ما فعله الفرق بها، وليس فقط بسبب التصميم.
حتى خلال البطولة في عام 1994 نفسها، بدأ اللاعبون يتقبلون قميص الدينيم. عندما أخبرت الفيفا الولايات المتحدة أنه لا يمكنهم ارتداء التصميمات المبهجة في مواجهتهم ضد البرازيل في دور الـ16، كان العديد من اللاعبين غاضبون.
“كان غريبًا مدى سرعة نمو تلك القمصان علينا” تذكر الأمريكي إيريك وينالدا. “في البداية كنا نقول، ‘يا إلهي، علينا أن نرتدي هذا الشيء؟’. ثم وصلنا إلى أكبر مباراة في حياتنا وكنا نقول، ‘مرحبًا، هل يمكننا ارتداء الأزياء الزرقاء من فضلكم؟’”
لم يصنع آدامز وزملاؤه ذكريات في أزياءهم الجديدة بعد. لكن عند الحديث معهم، يبدو أن من الواضح أنهم يشعرون بأنهم مجهزين جيدًا لمحاولة كتابة قصتهم الخاصة، الغير متوقعة هذا الصيف.
“أشعر بمزيد من الفخر” قال آدامز. “أشعر أن هذا يمثلنا أخيرًا وما نحاول تحقيقه. أعتقد أنه سيكون رائعًا رؤية المشجعين في المدرجات حيث يمكنك فعلاً ملاحظة أن هذا هو زي الولايات المتحدة، هذا هو الدعم المحلي، أنه سيكون رائعًا رؤية مئات الآلاف من الناس يجتاحون الشوارع والملاعب مع النجوم والخطوط. هذا يمثلنا.”
“اللحظات التي يحقق فيها اللاعب في قميص هي ما يجعل الزي أيقونيًا” أضاف مهاجم منتخب الولايات المتحدة فOLARIN BALOGUN.
“في نفس الوقت” قال BALOGUN بعد ذلك. “إذا كان الزي قبيحًا… فهو قبيح.”
