في اللحظات الأخيرة، سدد مارك غيهي الكرة بعيدًا عن مرمى وست هام وهو في وضع جيد للتسجيل. كانت هذه هي الفرصة. انهار لاعبوا مانشستر سيتي، متخوفين من أن أي أمل في اللحاق بأرسنال قد اختفى في الهواء، ومن المحتمل أن هناك عددًا كبيرًا من مشجعي توتنهام ونوتنغهام فورست الذين لعنوا افتقار غيهي للهدوء أمام المرمى.
لقد كانت ليلة كبيرة على كلا طرفي جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. كان وست هام مصممًا ومصابًا بالإحباط ورافضًا الاستسلام للنقطة التي أخرجتهم من المراكز الثلاثة الأخيرة لأول مرة منذ نوفمبر. سيؤمنون بذلك، على الرغم من أنهم سيعودون إلى منطقة الهبوط إذا جمع فورست نقطة واحدة على الأقل في مباراتهما على أرضه أمام فولهام يوم الأحد. لقد قاد نونو إسبيريتو سانتو انتعاشًا كبيرًا. وقد جعل هذا التعادل ويس هام يتكبد هزيمتين فقط في تسع مباريات دوري، ورغم أنهم لا يزالون يواجهون أصعب جدول مباريات من بين أي شخص يكافح من أجل البقاء، إلا أنهم سيتلقون دعمًا هائلًا من كيفية تحييدهم لهجوم سيتي من خلال عرض مثالي لنونو بول.
كان سيتي يفتقر للأفكار قبل أن يرفعوا الإيقاع خلال نهاية يائسة. كانت تسديدة إيرلينغ هالاند بعيدًة عن المرمى، ورغم أن وست هام الدفاعي لم يتمكن من تنفيذ سوى تسديدة واحدة، فإن المشكلة بالنسبة لبب غوارديولا هي أن التسديدة التي سمح بها كانت رأسية كونستانتينوس مافروبانوس التي ألغت هدفًا غريبًا من برناردو سيلفا وتركت أرسنال متفوقًا بتسع نقاط في المركز الأول.
مع ارتكاب جانلويجي دوناروما للخطأ الذي أدى إلى التعادل، فشل سيتي مرة أخرى في العناية بالتفاصيل. بعد أن أضاعوا الصدارة مرتين ضد فورست في مباراتهم السابقة في الدوري، كانت هفوة مماثلة في استاد لندن تذكيرًا بأن هذا الفريق لا يزال بعيدًا عن أن يصبح أحد أعظم فرق غوارديولا. بالطبع، ستظل أرسنال تخشى عودة سيتي المعهودة من هنا، خاصةً لأن المطاردين لا يزال لديهم مباراة مؤجلة. على الرغم من كل ما ستهتم به أرسنال حتى يتم إنجاز المهمة، إلا أن غوارديولا سيعرف أنه سيكون هناك سباق محموم نحو النهاية إذا استمر فريقه في اللعب بمثل هذا الافتقار للهوية والترابط والثقة.
بصراحة، هذا ليس سيتي القديم. هناك موهبة مثيرة للإعجاب تحت تصرف غوارديولا ولكن هناك شيء مفقود. لدى هالاند أربعة أهداف فقط في آخر 18 مباراة له في جميع المسابقات وهناك شعور أعمق بأن الفريق في مرحلة انتقالية. هل هناك بديل واضح كيفين دي بروين في قسم الإبداع؟ كان فيل فودن بديلًا متأخرًا. قدم رايان شيركي الأمل بعد دخوله، لكنه لا يزال يتكيف مع الدوري. ألمح غوارديولا إلى تحديات دمج اللاعبين الجدد. اعترف بأن سيتي ليس قاسيًا بما فيه الكفاية. كما أصبحوا أقل مهارة في ضغط الخصوم بعد التقدم، على الرغم من أن غوارديولا لم يكن لا يزال يفضل تقديم الكأس لأرسنال.
“الأمر أكثر تعقيدًا لكننا نريد أن نكون هناك،” قال المدير الفني لسيتي. وأشار إلى أن أرسنال لا يزال عليه زيارة استاد الاتحاد الشهر المقبل. وأكد أن سيتي سيحاول العودة من تأخر 3-0 عندما يستضيف ريال مدريد في مباراة الدور الثاني من بطولة دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء. ستكون نهائي كأس الكاراباو في نهاية الأسبوع المقبل ضد أرسنال فرصة لتوجيه ضربة نفسية لفريق ميكيل أرتيتا.
ومع ذلك، كانت تأثير عرض أرسنال المتأخر ضد إيفرتون في البداية محسوسًا من قبل سيتي. ابتسم غوارديولا وقال إنه كان يشرب بيرة عندما سجل الهدفين المتأخرين في استاد الإمارات. ومع ضياع الفرصة لتقليص الفجوة، كان أداء سيتي في كرة القدم بلا حيوية. كانوا مسطحين رغم هيمنتهم على الاستحواذ وكانوا يكافحون لإزعاج دفاع وست هام المتشبث.
مع غياب كريسينسيو سامرفيل بسبب إصابة في الساق، وجد وست هام صعوبة في خلق فرص للمرتدات لجاردو بوين وبابلو فيليبي وتاتي كاستيلانوس. ومع ذلك، كان سيتي غير فعّال. يفتقرون للعرضية وتركزوا كثيرًا على السيطرة، لم يتمكنوا من تجاوز وست هام. كان أنطوان سيميانو وعمر مرموش مركزيين جداً وكان هالاند هادئًا.
غوارديولا، الذي كان يخدم عقوبة على خط التماس، بدا مشغولًا في صندوق المدراء. كانت الطاقة مفقودة تمامًا، حتى عندما تقدم سيتي في الدقيقة 31. ركض سيلفا نحو تمريرة من مرموش، بحث عن دعم في الوسط وكان على وشك تأنيب نفسه بعد أن أخطأ في تمريرته العالية، إلا أن الكرة استقرت داخل القائم البعيد بعد أن مرت فوق مads هيرمانسن غير المنتبه.
كان أداء حارس مرمى وست هام ضعيفًا، لكن سيتي ظل ضعيفًا. “تفاعلنا جيدًا”، قال نونو. في الواقع، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتعديل وست هام النتيجة، حيث تدخل دوناروما بشكل خاطئ على ركنية بوين وترك مافروبانوس لبناء على بطولته في ركلات الترجيح في فوز كأس الاتحاد الإنجليزي على برينتفورد برأسية ارتطمت بالعارضة.
لم يتحسن أداء سيتي إلا بعد دخول شيركي وجيريمي دوكو. هدد ماثيوس نونيس و سنحت لهالاند سلسلة من الفرص. لكن هيرمانسن عوض خطأه السابق بعدد من التصديات الرائعة، وصمد وست هام. “كان أداءً دفاعيًا جيدًا للغاية”، قال نونو. “كان بطولة بطولية من أولادنا.”
ركض بوين نفسه حتى exhaustion وقاتل ماتياس فرنانديز في وسط الملعب. وعندما أضاع غيهي فرصة في الوقت الإضافي، تنفس وست هام الصعداء وكاد أرسنال أن يحلم.
