‘لم يتوقف أبداً… أحب ذلك’: كيف أعاد ‘مدمن التحكم’ توندَا إيكرت ‘الحياة’ إلى ساوثهامبتون – علم الأعصاب، الفائزون بكأس العالم الذين شكلوا عقلية الفوز بأي ثمن و ‘واحد في المئة’ الذي أعاد القديسين إلى سباق الترقية

كان من أول ما أراد توندا إيكرت بعد توليه المسؤولية في ساوثهامبتون هو أن يبتسم كل عضو من أعضاء الطاقم، من رجال الأمن إلى السيدات اللاتي يعملن في تقديم الطعام، قليلاً أكثر. هذا الأمر أسهل قولاً من فعله عندما تكون المعنويات حول المكان بهذه السوء.

تجربتان في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال ثلاث سنوات (واحدة كأضعف فريق في تاريخ المسابقة) وبدء محاولات فاشلة للعودة هناك سيفعل ذلك لك.

لذا، عمل إيكرت، الذي تمت ترقيته من الفئات العمرية تحت 21 في البداية كمدرب مؤقت ليحل محل ويل ستيل في نوفمبر، على محاولة تغيير ذلك كأول وظيفة له.

أخبر الجميع في مركز التدريب في ستابلوود أن يقدموا أكبر قدر من الطاقة للاعبي الفريق، كما يقول أحد المصادر، ‘لتنشيط الحياة قليلاً في المكان’.

لم يكن من الضروري أن يكون كثيراً، حتى مجرد واحد بالمئة إضافية. إيكرت، الذي أصبح مديراً دائماً، والذي جعل القديسين في سلسلة من 11 مباراة دون هزيمة، وتم ترشيحه الآن كمدرب الشهر في البطولة، يهتم كثيرًا بتلك النسبة المئوية الإضافية.

بعد أسابيع من توليه المسؤولية، استعان بشركة التدريب الذهني الألمانية neuro11، التي عملت أيضاً مع ليفربول، لتأتي، وتثبيت أقطاب على رؤوس لاعبيه وتحليل طرق تنفيذ ركلات الجزاء والركلات الحرة: كم يجب عليهم الانتظار، وكم خطوة يجب أن يأخذوا.

أزعج إيكرت رؤساء النادي لإحضار علماء نفس ومحللين إضافيين. يعقد اجتماعات فردية متكررة مع اللاعبين. في بداية فترة ولايته، كان يتناول الإفطار والغداء والعشاء في مركز التدريب.

غالباً ما يقوم بإجراء تبديلات ليست بناءً على ما إذا كان القديسون يطاردون هدفاً للفوز أو يحافظون على التقدم، ولكن في الدقيقة بالضبط التي تخبره العلوم والبيانات بذلك. هذه العادة لا تنجح دائماً مع الجماهير إذا فقدوا النقاط.

يحب مشاهدة ثلاث مباريات مختلفة على الأقل لكل خصم، وبدلاً من الاحتفال بفوز فريقه 5-1 على تشارلتون في ديسمبر، عاد إلى منزله وأشعل مباراة ليستر سيتي على الفور للاستعداد لمواجهتهم بعد ثلاثة أيام – حيث عاد القديسون من تأخر 3-0 في الشوط الأول، و3-1 في الدقيقة 82، للفوز 4-3 في الدقيقة 96.

‘مستوى التفاصيل الذي يغوص فيه غير طبيعي،’ يقول أحد المصادر، الذي أشار أيضاً إلى الألماني كـ ‘شخص مهووس بالتحكم’. بينما كان مدرب الفئات العمرية تحت 21، كان إيكرت يحصل على موظفي النادي ليقوموا بإرسال جميع تقارير المباريات والمقابلات من المباريات. يصطحب معه ملفات تكتيكية عن خصومه إلى المؤتمرات الصحفية.

ما هو الأكثر لفتًا للنظر في كل ذلك هو أن إيكرت قد تجاوز للتو 33 عاماً وفي وظيفته الأولى كمدير.

‘إنه لا يتوقف أبداً، أحب ذلك،’ يقول المدير الفني يوهانس سبورز لـ ديلي ميل سبورت. ‘أحيانًا عندما يكون المدربون متطلبين، يظن بعض الموظفين، “نعم، أمهلوه بضعة أسابيع وسيت calm down”. لا أريده أن يهدأ.’

الأمر يجدي. كان ساوثهامبتون في المركز الحادي والعشرين في البطولة عندما تمت إقالة ستيل. الآن هم في المركز السابع وحتى وإن فقدوا النقاط في ويست بروم يوم الأربعاء الماضي، إلا أنهم يفصلهم ثلاث نقاط فقط عن المراكز المؤهلة مع مواجهة محورية عند صاحب المركز السادس وركسوم الشهر المقبل.

فوزهم في كأس الاتحاد الإنجليزي على فولهام في نهاية الأسبوع الماضي حجز لقاء مع آرسنال في الدور السادس للحفاظ على أحلام التتويج، في الذكرى الخمسين لفوزهم الوحيد بكأس كبير، الفوز 1-0 على مانشستر يونايتد. قد قام إيكرت بتعزيز أهمية ذلك للاعبيه في الأسابيع الأخيرة.

قد يكون المدرب المساعد السابق لبarnsلي وجنوة واحدًا من أصغر المدربين في تاريخ دوري كرة القدم ولكنه أيضًا قد حقق أكثر في سنواته التكوينية من معظم الناس. وليس فقط لأنه كان يشاهد المباريات من أجل لعبة الفيديو FIFA للتأكد من دقة تقييم لاعبيهم (بينما يزيد من تقييم أصدقائه).

بعد أن توقف عن اللعب في سن 17، كان يعمل كمحلل للمنتخب الألماني في يورو 2012 وهو في التاسعة عشرة من عمره، بينما كان يدرس في جامعة رياضية في كولونيا. بعد عامين في كأس العالم، كان يُعد تقارير عن الأرجنتين، التي هزمتها ألمانيا في النهائي. أسس شركته الخاصة في مجال تكنولوجيا المعلومات في عام 2018، وتولى تدريب كولونيا بالإضافة إلى أندية ريد بول سالزبورغ ولايبزيغ.

ثم انتقل للتدريب في الفريق تحت 17 في بايرن ميونيخ، حيث ساعد في تطوير جمال موسيالا جنبًا إلى جنب مع أسطورة ألمانيا ميروسلاف كلوزة، أحد الفائزين الثلاثة بكأس العالم الذي تعلم منهم، والذي غالبًا ما كان يتشارك معهم البيرة في ساونا النادي.

من هناك، وجد طريقه إلى أوكويل تحت إشراف جيرهارد ستروبير في عام 2020، وحقق الصعود إلى البلاي أوف تحت قيادة خلفه فاليرين إسمايل قبل انضمامه إلى جنوة، حيث تعلم من الفائزين الثلاثة الآخرين بكأس العالم، ألبرتو جيلاردينو وباتريك فييرا. الذين تابعوه يعتقدون أن التعلم من هذا الثلاثي، جميعهم من دول وثقافات مختلفة، قد أعطاه وجهة نظر تكتيكية ‘شاملة’ للعبة.

تلقى إيكرت الاتصال من جنوة أثناء حفل عيد ميلاد في منزله وكان عليه أن يشرح لزوجته أنه يجب عليه أن يكون على ملعب التدريب في إيطاليا في الساعة 11 صباحًا في اليوم التالي. أكمل ترخيصه المهني في إيطاليا، باللغة الإيطالية، رغم أنه لم يكن يتحدث كلمة واحدة منها عند وصوله. حصل إيكرت على أعلى الدرجات.

لقد شكلت وقته في إيطاليا إرادة للفوز بأي ثمن – ‘أفضل أن أفوز بلعبة قبيحة من أن أخسر لعبة جميلة،’ قال عندما تم تعيينه مديرًا دائمًا في ديسمبر.

يضيف سبورز، الذي عمل أيضًا مع إيكرت في جنوة: ‘يمكنك أن تعتقد أن مدربًا شابًا قد يحتاج إلى العثور على طريقه في بيئة الفريق الأول ولكنه لم يحاول يومًا إيجاد طريقة، كان دائمًا يصنع الطريق. لم يكن يجلس في القطار، كان دائمًا يقوده.

‘الأهم من ذلك، وهذا يجعل الفرق بين المدربين الذين عملت معهم، هو أنه متحمس للفوز. ليس الأمر مجرد كرة القدم التي يقدمها توندا إيكرت. كثيراً ما ترى المدربين الذين يتبعون طابعاً معيناً. إنه يميل إلى أن يكون صارماً لكن في رغبته للفوز. ليس من الضروري أن تكون هذه كرة القدم أو هذا الكتاب. أحيانًا يختار طريقة قبيحة للفوز عندما يعلم أن هذا هو ما نحتاجه بالضبط.’

عانت ساوثهامبتون من كمية كافية من العقيدة في السنوات الأخيرة، مع عطش راسل مارتن غير القابل للإطفاء للسيطرة على الكرة الذي ساعد في جذب القديسين إلى طريقهم ليحققوا نقاطاً بائسة قدرها 12 نقطة في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي.

وصل سلف إيكرت ستيل بسمعة جيدة كموهبة شابة، لكنه عانى من التعامل مع التغيير الضخم في اللاعبين خلال الصيف وفشل في كسب ولاء الشخصيات الكبيرة في غرفة الملابس. لو كانت الأمور قد سارت بشكل مختلف، لكان من الممكن أن يكون إيكرت هو الذي حصل على الوظيفة حينها.

‘كنت مقتنعًا أن تونا سيكون مدير فريق أول عندما قمت بتعيينه للفئات العمرية تحت 21 (في يوليو الماضي)، لم أكن أعرف متى وأين،’ يقول سبورز، الذي أجرى مقابلات مع أكثر من 10 بدائل قبل تعيين إيكرت في نوفمبر. ‘لم أكن أعلم حتى إذا كان سيكون في ساوثهامبتون.

‘دائمًا ما يكون لديك علامة استفهام – “هل هو جاهز؟” – عندما لم يفعل ذلك من قبل، لكنني كنت أعتقد أنه جاهز. فكرت في الأمر في الصيف لكنني شعرت أنه كان مبكراً جداً. بعد ثلاثة أشهر مع الفئات العمرية تحت 21، استطعت أن أرى أنه جاهز. أعتقد أن تلك الأشهر الثلاثة كانت مهمة للغاية بالنسبة له.’

منذ توليه المسؤولية المؤقتة في نوفمبر، لم تحقق إلا كوفنتري، إبسويتش، ميلوال وميدلزبره نقاطاً أكثر من سانت إيكرت، ولم يسجل أي أحد أهدافاً أكثر.

ساعد شهر يناير في تقليم الفريق من اللاعبين الزائدين. كانت صفقة توقيع حارس مرمى جيد في دانيال بيريتس على سبيل الإعارة من بايرن ميونيخ أساسية، مع إرسال غافين بازونو على سبيل الإعارة. أخيراً الانتقال إلى خط دفاع مكون من أربعة لاعبين بعد فترة من عدم الانتصارات استهدفت بعض الجماهير الغاضبة.

كان إيكرت، الذي قضى شبابه كمحلل يدرس ثقافات وتقاليد الخصوم بقدر ما يدرس التكتيكات، حريصًا على أن تجلب ساوثهامبتون ‘رجال حقيقيين’ ذوي خبرة حياتية، عاشوا ولعبوا في دول أخرى.

على مدار السنوات القليلة الماضية، ركز القديسون على التعاقدات الشابة تحت سن 22، لكن اللاعب الكندي البالغ من العمر 30 عامًا، سايل لارين، الذي تم التوقيع عليه على سبيل الإعارة من مايوركا في يناير، هو الذي سجل هدف التعادل في الهاثورنس.

أكثر من أي شيء آخر، يعود تحويل إيكرت لنادي حقق فقط أربعة انتصارات في 51 مباراة في الدوري إلى التفاصيل. النسب المئوية والابتسامات.

‘لم تكن معاييرنا عالية بما فيه الكفاية،’ يقول سبورز. ‘هذا ليس مفاجئًا عندما تتعرض للهبوط كأضعف فريق في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز. استطاع تونا رفع المعايير بسرعة.

‘أنا مدفوع بالبيانات للغاية لكن هذه أشياء لا تستطيع أي مقياس أن يجيب عليها. تدخل إلى مركز التدريب وتشعر فقط أن البيئة مختلفة، أكثر إيجابية وتركز على الأداء العالي.

‘كانت ساوثهامبتون بيئة غير مركزة بما فيه الكفاية على الفوز بل أكثر تركيزاً على أشياء أخرى. الآن، الأمر واضح جداً – نحن هنا للفوز.’