بالنسبة لجماهير سانديلاند الذين قاموا بالحج من الشمال الشرقي إلى فالي بارك، كانت الساعة قد عادت طوال اليوم. بعد الوصول إلى بلد الفخار، احتشد المؤيدون في المقاهي والحانات وتحدثوا عن عام 1937 و1973، عندما استمتع ناديهم ببعض من أعظم أيامه تحت شمس ويمبلي.
لكن لم يكن هناك جيمي مونتغومري أو بوب ستوكوي لإنقاذ الموقف هذه المرة. بل، تم سحب الأسود السوداء إلى الأيام غير البعيدة عندما كانوا يتخبطون في دوري الدرجة الأولى، وسقطوا بهزيمة مذهلة 1-0 على أيدي أولاد بورت فايل القاعين في الدرجة الثالثة.
لم يكن فقط العار من الخروج على يد فايل سيئاً بما يكفي لفريق ريجيس لو بري، ولكن الهدف الحاسم جاء من بن واين، النيوزيلندي الذي يرتدي الشريط على رأسه ويدعم منافسي سانديلاند المريرين نيوكاسل. لم يتردد في تكريم آلان شيرر احتفالاً.
لم يستطع سانديلاند التعافي. ورغم محاولات لو بري لإشراك النجوم الذين ضمّنوا له أمان الدوري الممتاز، فإن الفاليان أظهروا لقبهم مع نصر كان صعباً حجزوا به مكانهم بإثارة في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي.
والآن، يمكن لجماهيرهم أن تحلم. فايل الآن مباراة واحدة بعيداً عن الأربعة الأخيرة من المنافسة للمرة الأولى منذ عام 1954، عندما وصلوا إلى مرحلة الربع النهائي. حينها، كان الأولاد من بورسلم هم من قادوهم إلى هناك. الآن، قد يكون واين من ويلنجتون.
لا شك أن رجال لو بري كانوا يعانون على السطح المهدم والممزق في فالي بارك. لكن كانت هذه فرقة تم تجميعها بأكثر من 150 مليون جنيه إسترليني من التعاقدات هذا الموسم وحده، تم إخراجها على يد فريق يتكون أساساً من لاعبين أحرار ومتجذرين في قاع دوري الدرجة الأولى طوال الموسم. من المؤكد أنها من بين أكبر مفاجآت كأس الاتحاد الإنجليزي.
كانت هذه أول مرة منذ عام 1997 التي هزم فيها فايل سانديلاند، حيث كانت آخر انتصاراتهم على القطط السوداء عندما التقى الفريقين في دوري الدرجة الأولى القديم. لقد حاولوا وفشلوا في ست مناسبات منذ ذلك الحين لإنهاء هذه السلسلة، حتى بعد ظهر هذا اليوم الخاص.
لقد تعلم فايل بالتأكيد من أخطاء الماضي أيضاً. عندما زار سانديلاند فالي بارك لمباراة كأس الاتحاد الإنجليزي في عام 2018، تمكنوا من تسجيل الهدف في غضون 40 ثانية قبل أن يحققوا الفوز 2-1. هذه المرة، ألقى فايل بأجسامهم على الخط في أداء دفاعي مثير.
كانت أولى البطولات البطولية من خلال القائد كايل جون، الذي وضع رأسه حيث يؤلم لصد كرة رأسية متجهة نحو الهدف من إيليزر ماييندا والتي ارتطمت أيضاً بالعارضة بعد ثلاث دقائق.
ثم أجبر لوك أونيين، العضو الوحيد المتبقي من فريق سانديلاند الذي فاز في فالي بارك منذ أكثر من سبع سنوات، حارس مرماه ميلكر إيلبروج على تقديم تصدي مذهل برأسه، بعد أن كاد أن يلعب الكرة إليه بعد محاولة تمرير الكرة له.
مع ذلك، بدأ الجمهور المحلي يعتقد أن المفاجأة ممكنة، وبعد دقائق، تقدم فايل عن طريق واين. كان اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا، الذي سجل الهدف الفائز في الوقت الإضافي ضد بريستول سيتي ليضمن مكان فايل في الجولة الخامسة، هو الأسرع في رد الفعل لرأس أحد ركنات أبعد من إيلبروج في المرمى.
‘كنت دائماً أتابع مباريات (نيوكاسل) ضد سانديلاند ومن الرائع حتى أن أكون متورطاً في تلك المباراة لأحرز هدفاً، هو شيء خاص جداً. ليس فقط بالنسبة لي، ولكن لعائلتي أيضاً،’ قال واين، الذي والدته من نيوكاسل، بعد المباراة.
‘كنت أعلم أنني سأتعرض لطائفة من الهتافات من جماهير سانديلاند، لذا كانت لحظة لطيفة للجري بجوارهم وإعطائهم شيئاً مقابل. لقد كان لديهم بعض التعليقات، والتي كنت أتوقعها بمجرد أن انتشر خبر كوني مشجعاً لنيوكاسل. كنت أعلم أنها قادمة.’
كان لدى سانديلاند لحظات خاصة بهم قبل انتهاء الشوط الأول. أولاً، عندما حاول حبيب ديارا، إبعاد تسديدة بعد محاولة رفع تسديدته فوق الحارس، قبل أن يمر ديارا مرة أخرى عبر الكرة بالقرب من وجه الهدف قبل نصف الشوط.
حاولوا مرة أخرى بعد استئناف اللعب عندما رأس دان بالارد تسديدة فوق العارضة، وتمكن جو جاوتشي من القيام بتصدي حاد من نيلسون أنغولو مع بقاء حوالي 10 دقائق على النهاية.
كان من الممكن أن يتم تقليل الزوار حتى 10 لاعبين بعد أن تصدى إيلبروج لجورج هول عندما كان بديل فايل يتجه نحو الهدف، مع هتافات الجمهور المحلي العارمة “فيديو! فيديو! فيديو!” عند الاستخدام الأول للتكنولوجيا في الملعب.
تم تحذير إيلبروج بعد أن أكد نظام الفيديو المساعد أن قرار الحكم أنتوني تايلور في الملعب بأن الخطأ لم يُنفذ فرصة واضحة للتسجيل، لكن في النهاية لم يهم الأمر للفريق الذي يبعد 57 مكانًا عن سانديلاند في هرم كرة القدم الإنجليزية، الذين استحقوا في النهاية الفوز في المباراة.
كان مدرب فايل، برادي، الذي تم تعيينه في يناير، سعيداً بأداء فريقه لكنه اعترف بأن الجري في الكأس هو “ألم في المؤخرة” للمتطلبات الجدول الزمني التي ستضعها الآن على فريقه، الذين لا يزالون يقاتلون لمواجهة الهبوط من دوري الدرجة الأولى.
‘أظهر أولادنا أنهم يمتلكون روح القتال،’ قال برادي. ‘آمل أن نحقق الآن اتصالاً أفضل مع المشجعين. يمكنك أن ترى اليوم، كان ذلك لا يُصدق، الاتصال في النهاية، وذكريات رائعة لنادي كرة القدم.’
وأضاف: ‘(كوننا في الكأس) هو نوع من الألم في المؤخرة، بصراحة، لأنه يضيف إلى قائمة مبارياتنا.
‘كما رأيت اليوم، أحد أفضل مدافعي، كان علينا أن نخرجه لأنه بدأ يتعرض للإصابة. ليس لدينا حجم الفريق لحمل هذا العدد من المباريات في الوقت الحالي. لذا، إنه امتياز (أن تكون في الكأس). لكن الأمر صعب أيضًا.’
قال مدرب سانديلاند لو بري إنه كان حزينًا لدعميه الذين كانوا يأملون في امتداد بطولة.
‘أنا حزين قليلاً من أجلهم، لأنهم دائماً وراءنا وكانوا اليوم،’ قال لو بري. ‘مرة أخرى، دفعنا حتى النهاية. لكن هكذا هي الأمور. يجب أن نقبل ونتقدم.’
